Доктор Кто. 11 историй (сборник)

Гейман Нил

– Освятить свою… в смысле, пожениться? Но заключенные в Лас-Вегасе браки обычно скандальны.

– В этом смысле котурийцы максимально далеко отошли от оригинала. Это место считается средоточием романтики. Все, кто хоть чего-то добился, пытаются устроить свое бракосочетание на Котурии, а еще, как ты скоро увидишь, у котурийцев свое отношение к бракосочетанию, совершенно особенное.

2

Доктор привел меня в здание на краю делового квартала, и я сначала приняла его за еще один отель, судя по размеру и отделке.

Но затем я заметила, что вокруг нет обычной толпы суетящихся туристов. И с удивлением поняла, что это частный дом. Огромное здание занимало несколько кварталов, было пяти этажей в высоту, а стекла в стрельчатых окнах были специально обработаны и искрились всеми цветами радуги. У него были даже аркбутаны, хотя их серебристо-синяя поверхность разительно отличалась от любого средневекового собора.

– Сколько же здесь людей живет? – воскликнула я. – Наверняка, не только твой друг с семьей.

Доктор пожал плечами.

– Насколько я знаю, нет. Ну, не считая прислуги.

Один из этих самых слуг в ярко-желтой форме как раз провел нас в огромное фойе. Мы назвали наши имена, и к нам быстро подошел пожилой мужчина с редеющими волосами цвета лаванды. Его лицо светилось радостью.

– Доктор! Это и вправду ты? Ты изменился… Не то, чтобы мы здесь к такому не привыкли.

По всей вероятности, он виделся с Доктором в его предыдущем воплощении.

Доктор энергично пожал руку мужчине.

– Да, да. Кое-что поменялось со времен нашей последней встречи на Кири-4, но обаяние и интеллект никуда не делись.

– Как и скромность, – добавила я.

Мужчина обернулся ко мне, и Доктор, видимо, вспомнил об моем присутствии.

– Ах, да. Эврис, позволь представить тебе мисс Пери Браун с Земли. Пери, это лорд Эврис Макши. Мы с ним как-то раз побывали в мелкой переделке, связанной с особенно несговорчивыми роботами.

Эврис усмехнулся.

– Неприятности? Так ты называешь то, что спас мне жизнь? Называй, как хочешь, но для меня большая честь, что ты прибыл на свадьбу моего сына. Как и вы, мисс Браун.

У Доктора появился хитрый блеск в глазах.

– А что насчет очаровательно ужасных птеродактилей, которых мы видели по дороге? Они тоже в списке приглашенных?

Радостная улыбка Эвриса померкла.

– А, эти. Я слышал, они опять напали сегодня.

– Опять? – переспросил Доктор. Было похоже, будто охотничья собака напала на след.

– Эти создания мучают нас уже второй месяц, – кивнул Эврис. – Все начиналось, как небольшая неприятность. Они ненадолго появились на Просеке, и…

– Просеке? – переспросила я.

– Главный туристический район города, – пояснил он. – Мы его так называем, поскольку там можно много срубить на бизнесе и развлечениях.

– Но это не полоса Стрипа, – сказала я, стараясь не выдать себя выражением лица.

– Нет, куда масштабней, – ответил Эврис и прокашлялся. – В любом случае, поначалу они не особо свирепствовали в своих нападениях – то тут, то там немного царапин и выдранных волос. Но за последние две недели все резко усилилось. Мы видим их почти ежедневно, и их нападения все более жестоки. Они начали даже утаскивать жертв, и их не могут найти.

– Какой ужас, – сказала я, вспоминая, как сама стала этому свидетельницей.

Доктор согласно кивнул.

– Не слишком благоприятное время для свадьбы.

– Еще бы, – еще сильнее помрачнел Эврис. – Туризм страдает, половина населения вообще из домов не выходит. Если бы Йонос не был так близок к окончанию Фазирования, мы бы вообще все отменили. Но никто не знает, сколько у него еще времени, и мы собираемся сыграть свадьбу сегодня вечером. После этого… ладно. Тогда, надеюсь, мы что-нибудь сделаем с этой небольшой проблемой.

Я не считала, что летающие рептилии, нападающие на людей и похищающие их, могут быть охарактеризованы как «небольшая проблема», но меня больше интересовало слово, которое он произнес до этого.

– Фазирование? – переспросила я. – А что это?

Доктор просиял, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чем-то любопытном и потрясающем.

– Это то, что я имел в виду, когда сказал, что у котурийцев совершенно особое отношение к свадьбе. Во время церемонии бракосочетания они преобразуются, обретая новую внешность. Сразу несколько факторов, внешних и внутренних, переводят обмен веществ в экстремальный режим. Другое научное объяснение мне не известно.

Эврис закивал.

– Это священный ритуал нашего народа. Возлюбленные первыми видят новое лицо друг друга, когда вступают в совместную жизнь. Это также служит важным символом всего обряда и дает жизненный опыт, который желают обрести все котурийцы. – После недолгой вспышки энтузиазма он смутился. – Однако мы способны на это только единожды, в течение очень короткого периода в молодости. А потом этот шанс исчезает навсегда.

Мне было сложно осознать подобную концепцию, хотя и не настолько, как было бы до того, как я начала путешествовать с Доктором.

– И ваш сын едва не миновал этот срок?

– Да. На самом деле, мы уже сдались. Он хороший парень, но со своими вывертами. Сами понимаете, с такими бывает очень сложно.

– Да уж, мне ли не знать, – ответила я.

Доктор поглядел на меня.

– Ну-ну, что-то ты сегодня разошлась…

Эврис, будучи не в курсе нашего привычного обмена колкостями, покачал головой с удивлением и разочарованием и продолжил говорить о сыне.

– Наверное, мы и не должны были удивиться тому, что он выбрал себе невесту-инопланетянку. Это было прямо противоположным тому, чего от него все ожидали.

Доктор слушал со снисходительным выражением лица, но при этих словах мгновенно насторожился.

– Инопланетянку?

– Гуманоидную, – поспешно сказал Эврис. – Никаких щупалец или комков разумной слизи. Хотя мы уже были в таком отчаянии, что приняли бы и это.

Он усмехнулся собственной горькой шутке.

– На самом деле, она чудесная женщина. Воспитанная и умная. Йонос был просто сражен ею.

– Не сомневаюсь, – тихо сказал Доктор скорее себе, чем нам.

Я нахмурилась.