Долг Айвиэна
Шрифт:
Преображение явно близилось к завершению, так что бывший вор не стал тратить время попусту. Едва приземлившись, он отстегнул от своего доспеха цепь и закрепил её на краю рукояти. Да, он брал её с собой в качестве последнего средства защиты. Но неожиданный поступок падших вынудил юношу применять смекалку. Затем, бросив взгляд на рукоять, Айвиэн обратился к силе крови и пропустил её сквозь материал. Кожаная оплётка потрескалась и раскрошилась, обнажив массивный хвостовик. Теперь Айвиэн мог держать клинок в ладони, не прибегая к Могуществу, хотя даже так ладонь с трудом обхватывала рукоять.
Рука сжала клинок едва ли не в то же мгновение, как завершилось
Атака последовала внезапно. Гротеск сорвался с места, едва чувство реальности успело сформироваться в его примитивном разуме. Остававшийся за ним след напоминал скорее борозду за широким плугом. Лишённое всякого разума чудище, полное необузданной силы и ведомое лишь слепой яростью, в мгновение ока сократило расстояние до Айвиэна и принялось осыпать его ударами, сотрясавшими пески Великого Топаза.
Тёмный Хранитель не стремился выиграть с наскока. Он отражал некоторые удары и уклонялся от других и выжидал. Это мнимое бездействие было не безосновательным. Гротески не могли обладать силой большей, чем у тех, из кого они были созданы, а породившие это чудище элндай – особенно поверженный на землю залпом – не отличались могуществом. Кроме того, лишённая разума тварь не могла правильно пользоваться дарованной силой крови, от чего любое движение было несложно ощутить и предугадать.
Постепенно удары становились более слабыми и рассеянными. Во время очередного наступления гротеска Айвиэн присел и описал клинком широкую дугу. Тёмная кровь окропила вздыбленный песок лишь за тем, чтобы спустя мгновение обратиться прахом. Чудище попыталось отскочить, но не смогло полностью избежать удара – одна из рук была рассечена так, что ладонь свисала на тонкой полоске бледной кожи. Бывший вор, тем не менее, не ощутил удовлетворения от успеха. Судя по поведению, раненое чудище начало на уровне инстинкта осознавать, что у сил есть предел. Однако появлению разума это открытие не поспособствовало. Издав невнятный звук, гротеск оторвал ладонь и выбросил, словно надоевшую игрушку. На месте оторванной кисти с противным звуком сформировалось костяное лезвие.
Напружинившись, гротеск прыгнул вверх, намереваясь нанести очередной сокрушительный удар. Ловко перехватив массивный клинок у самого лезвия, Айвиэн взмыл навстречу противнику. Крылья давали ему неоспоримое преимущество в такой ситуации. Сблизившись с чудищем, он пронзил тело врага орцинтайским клинков. Хлопок крыльев – и соперники поменялись местами. Ладонь Хранителя скользнула вниз по цилиндрическому хвостовику оружия, упёрлась в навершие, а затем с силой толкнуло его, отправив оружие и противника обратно на землю. Черненая цепь, закреплённая под тыльником, звонко проходила сквозь пальцы, устремляясь вслед за клинком.
Гротеск
Однако большего Айвиэну не требовалось. Направив могущество крови в ладонь, он начал посылать в цепь равномерные импульсы, заставляя её вибрировать. Вскоре сотрясаться начал и меч в груди гротеска. Он двигался всё быстрее, и вскоре на месте оружия образовалась пульсирующая сфера танцующего металла. Яростно пляшущий клинок изрубил бледного гиганта на столь мелкие кусочки, что от него остались лишь голова и конечности. Они обратились в прах раньше, чем коснулись раскалённого песка.
???
Для наблюдателей на стене схватка закончилась столь же стремительно, сколь и началась. Многие её детали остались неуловимыми даже для самых острых глаз, однако окончание сумели разглядеть все без исключения. Спустя чуть больше десяти минут – а именно столько прошло с первого выстрела до гибели чудовищного создания – всё было кончено. Воины на стенах дружно выдохнули, после чего к благодарным и благоговейным взглядам караульных присоединились торжествующие возгласы.
Айвиэн не обращал внимания на ликование орцинтаев. Всё ещё сжимая чернёную цепь, он стоял у места, где совсем недавно находился уничтоженный гротеск. От чудища, как и от его собратьев, не осталось следов или даже запёкшейся на песке крови. Всё, что напоминало теперь о разразившейся схватке – вздыбленный песок и блестящая сталь орцинтацского меча, лежавшего у ног бывшего вора. С минуту бывший вор отстранённым взглядом взирал на одолженное оружие, пока его не отвлекло шуршание песка.
– Вы в порядке, господин Айвиэн? – произнёс один из кроуверов, подойдя ближе.
Юноша немного помедлил с ответом. Взгляд алых глаз был отстранённым, словно Хранитель погрузился в свои мысли или отчаянно пытался что-то вспомнить. Когда слова всё же прозвучали, на лице замелькала лёгкая улыбка.
– Более чем, – сказал он, отсоединяя цепь от рукояти клинка и вновь закрепляя её на поясе. Затем Тёмный Хранитель обхватил хвостовик орцинтайского клинка и добавил, – Судя по всему, мы закончили. Встретьтесь с остальными и возвращайтесь в Элбонцих.
Поклонившись, чёрные птицы взмахнули крыльями и устремились прочь от Орцио-Жакрая. Сам же Айвиэн взмыл вверх лишь для того, чтобы вновь приземлиться на стене под восторженные возгласы уроженцев пустыни. Он быстро отыскал нужного орцинтая и протянул ему клинок.
– Благодарю. Это великолепное оружие. Простите за то, что пришлось сделать с рукоятью.
Бывший вор едва ли удивился тому, что владелец оружия – как и его сородичи – вновь преклонил колено. Склонив голову, воин протянул руки вперёд и с трепетом принял клинок.
– Тёмный Хранитель! Господин, величайшая честь для нас – находиться в присутствии Вашем! И личная гордость моя от того, что клинок сей оказался полезен в деле Вашем! Не беспокойтесь: оснащён он будет новой рукоятью, и храниться будет со всем возможным уважением и почестями.
Айвиэн обвёл глазами коленопреклонённых орцинтаев и ощутил то, что никак не ожидал – смущение. Отведя глаза в сторону, юноша произнёс:
– Поднимитесь, – бывший вор подождал, пока окружавшие его орцинтаи не внемлют просьбе. – Не ожидал, что падшие так быстро прибегнут к порождению гротесков. Хорошо, что с другими не возникло таких проблем.