Долгая дорога домой 2

Демьянов Александр

 Регламент подобных мероприятий предусматривал возможность выяснения отношений и с помощью пистолетов, специальным образом отобранных для этого дела, но право выбора оружия предоставлялось тому, кто был вызван, так что сегодня им предстояло сойтись в поединке вплотную. Предпочтение, отданное соперником клинковому оружию, опять же могло косвенно свидетельствовать в пользу версии с заказным убийством, замаскированным под «поединок чести» - шпаги или рапиры оставляли куда как меньше простора для разного рода случайностей, в отличие от тех же дуэльных пистолетов. В пляске стали большую роль играло именно умение пользователя, при котором не так уж и сложно было изобразить неловкий выпад, якобы случайно

поразив жертву в жизненно важные органы или повредив цели мозг, так, что уже никакая реанимация никому не поможет.

Сегодня вечером зал с ареной, казалось, собрал весь цвет местного общества, и не только - интерес к этому событию зашкаливал. До Сергея вообще дошли слухи, что из помещения, не вместившего всех желающих, будет организована прямая трансляция в голонет. А то, что на исход поединка уже делаются ставки, он знал не понаслышке, так как и сам днем поставил большую часть имеющихся у него финансовых средств на свою победу. Еще и все возможные краткосрочные кредиты получил, в экстренном порядке открыв счета в различных банках, определив эти суммы туда же.

Ну а что ему, в самом деле, было терять? Тем более если версия с планируемым для них смертельным исходом подтвердится - тут уже одно из двух, или со щитом, или на щите, как выразился по этому поводу княжич. Котировки на исход поединка рисовались не в пользу «роялистов», коэффициент составлял три к одному, хотя букмекеры и определяли окончание дуэли стандартным образом, до первых серьезных ран и невозможности продолжать бой. В реальности же, как им уже стало понятно, примерно с такими же шансами все может закончиться и смертью аутсайдеров - чего, естественно, они попытаются всеми силами избежать.

К публичному проведению поединка, как ни удивительно, призывали обе стороны. И если мотивы зачинщиков в общем-то были понятны, то «роялисты» просто-напросто опасались подвоха со стороны противного лагеря. Результаты схватки скрыть все равно не получится, а при открытом характере мероприятия меньше шансов на какого-либо рода подставу со стороны соперника - как-никак о своей репутации «революционеры» заботились, и без крайней нужды на что-то, совсем уж порочащее образ праведных борцов за всеобщее счастье, те вряд ли решатся.

Сама княгиня и ее компашка приспешников так же уже находилась в зале, заняв места поближе к арене. Софьи, на удивление, рядом с ней не оказалось - судя по отметкам программы слежения, та сейчас находилась в своем номере. Как он и предполагал, разговаривать о поединке она с ним не стала, заявив, что Сергей сам виноват в сложившейся ситуации, без причин напав на ее друзей. Раскрывать девушке глаза на этих самых «друзей» он не стал - вряд ли она ему бы поверила.

И лишь перед самой дуэлью, когда он доставил ее в номер, как всегда сопроводив после занятий и тренировки, баронесса неожиданно придержала собравшегося уходить Сергея за руку, решившись предупредить его: «Ты..ты... Будь осторожен, Сергей... Она может быть очень опасной...» Больше Софья не проронила ни слова, снова став замкнутой и немного отрешенной, приняв привычный уже за последнее время вид, только кивнув на его настоятельную просьбу не покидать одной свои апартаменты и не пытаться попасть на поединок.

По правде говоря, Сергей сомневался, что на этот раз девушка его послушается, но видимо наблюдать предстоящее зрелище желания у нее не имелось. Возможно, этим и был вызван мрачный вид Милорадовой и злые взгляды, которые та бросала в его сторону, думал Сергей, нагло ухмыляясь княжне в лицо. Что ж, если раньше он находился несколько в стороне от всех этих политических игрищ, дав понять, что с ним лучше не связываться, то подобные подставы прощать не собирался, независимо от того, причастна ли она к недавнему покушению или нет. Так что в любом случае друзьями им уже не быть - с мертвецами не дружат, а кое-кто из них двоих на этом свете явно надолго не задержится. Оставалось только понять кто именно.

Такого рода мысли бродили у него в голове, пока Сергей вместе с княжичем следовал на специальную огороженную площадку, посыпанную мелким песком. Едва ступив в зал, они оказались в прицелах сотен внимательных глаз, продвигаясь к арене и слушая возбужденные голоса зрителей. Периодически из толпы раздавались выкрики, несущие то ли приветствия, то ли проклятия - в общей шумовой гамме, царившей в немалых размеров зале, отдельных голосов было и не понять.

Вообще как-то раньше, еще до всей этой истории с подработкой охранником, дуэльный поединок он представлял совсем по-другому, основываясь на просмотренном в детстве старом историческом голофильме. Данное же действо скорее напоминало Суд Богов, где принято было выяснять волю высших сил у тех же нордов, истории про планетку которых, расположенную на окраине Свободных Миров, он слышал еще на службе у «Витязей».

У входа на соревновательную площадку, служившую сегодня ареной для битвы, они остановились вновь, проводя последние приготовления. Оделись оба товарища похоже, традиционно обнажившись по пояс, облачившись лишь в свободные и практичные штаны, подпоясанные широким кожаным поясом, и удобные полусапожки. Этот стандартный дуэльный комплект преподнесла Сергею Елена Батриди, не преминув будто бы в шутку одарить его быстрым поцелуем, по традиции пожелав удачи в бою. У княжича подобный набор вещей уже имелся, и сейчас его, стоящего рядом в таком же наряде, провожала на бой супруга, едва сдерживая слезы, волнуясь за мужа, в то время как он ее приобнял и успокаивал, что-то тихо шепча.

Оставив секундантов и группу поддержки на специально отведенных местах, поединщики прошли проверку у распорядителей, представленных университетом, местными властями и секундантами «прогрессистов». От примирения стороны отказались, «досмотровая группа» не нашли у них ничего запрещенного, и вскоре они уже вышли на арену, обнажив клинки и ожидая появления противника с другой стороны площадки.

За столь короткое время, прошедшее с момента вызова Ветровым обидчиков его жены на дуэль, службы безопасности обоих домов, работая сообща, так и не смогли выяснить о сопернике ничего конкретного. Удалось узнать, что эти мелкие дворяне ранее проходили службу в частях спецназначения, но чем конкретно они там занимались, не смог выяснить даже министр обороны, втянутый в это дело по просьбе дочери. Вся информация оказалась кем-то заботливо уничтожена, так что сейчас в министерстве разгорался небольшой скандал, и начата была служебная проверка по этому поводу.

После армейской службы эти двое пропадали где-то в Свободных Мирах, непонятно чем промышляя. Позже один из них вернулся на родину, успев уже заслужить славу бретера, а вот его приятель прибыл в пределы Империи недавно, еще пока ничем тут не отличившись. Ну а потом они зачем-то поступили в Цареградский университет, то ли надумав получить образование, то ли нанявшись в телохранители, но, скорее, учитывая репутацию по крайней мере одного из них - именно к чему-то подобному тех и готовили.

И хотя прямых документальных доказательств связи этих бойцов с Милорадовыми не нашлось, кроме как посещения отставными вояками кружка «прогрессистов», но фонд, оплативший учебу этих двоих, помимо весомой поддержки из-за рубежа, находился под негласным покровительством именно этого аристократического Дома. Так что заинтересованным сторонам все было ясно, «игра» продолжалась и выходила на новый уровень - уровень практически открытого противостояния. Ну а Сергею с Ветровым сегодня не повезло стать ее невольными участниками.