Долгая дорога домой
Шрифт:
— Увы, к сожалению, дом был заколочен. И там никого не было.
— А Берта, а Арлетта? А Пьер? Где Пьер?
— Пьер — кто это?
— Наш кучер. И еще он выполняет разные папины поручения.
— Я думаю, что Пьер уехал в деревню, — ответила Агата. — Может быть, он повез туда твоих родителей. — Она вспомнила проехавший мимо фаэтон и теперь была уверена, что это в нем уезжали Сен-Клеры. Эх, если бы… впрочем, не время ни для каких «если бы». Они уехали, а куда — она не знает. — Если твои родители уехали из Парижа, то куда?
— В Сент-Этьен, — последовал немедленный
— А где это? — спросила Агата, зная, что во Франции далеко не одна деревня имеет такое название.
—1 В провинции, — ответила Элен. — Это в провинции, и они будут точно там. Только как же они уехали без меня? — опечалилась она. — Почему не подождали моего возвращения?
— Не знаю, миленькая, — грустно улыбнулась Агата.
И она действительно не знала. Что это за родители, которые позволили себе покинуть город, в то время как у них пропала дочь?
— Так я могу сегодня поехать в Сент-Этьен? — с надеждой спросила Элен. — Я знаю, что в карете ехать долго — мы несколько дней добирались, — а вот поездом выйдет гораздо быстрее.
— Надо будет обдумать, каким образом доставить тебя домой, — сказала Агата уклончиво. — А пока что, боюсь, тебе нельзя здесь оставаться.
— Злой священник не хочет, чтобы я тут была, — уточнила Элен.
— Боюсь, что священникам не подобает иметь детей в своем доме, — начала Агата.
— Но ведь вы же не возражаете? Это ведь только до тех пор, пока я маму и папу не найду!
Столько было простоты в этом возгласе, что Агата чуть не прослезилась.
— Дело не в том, хочу я или не хочу. Это не мой дом, и я здесь ничего не решаю.
— Но ведь вы тоже здесь живете, — возразила Элен. — Можно я останусь у вас, пока не уеду в Сент-Этьен?
— Милая моя деточка, к сожалению, нельзя. Но я тебя отведу в безопасное место, где ты будешь находиться до тех пор, пока мы не найдем твоих родителей и они не приедут за тобой.
— А зачем какое-то безопасное место? — спросила Элен настойчиво. — Почему прямо не связаться с моими родителями? Я же вам сказала, где они.
«Если бы ты мне это сказала, как только тебя нашли, а не отказывалась отвечать на вопросы, сейчас была бы уже с ними», — подумала Агата, но не сказала этого вслух: незачем ребенка еще сильнее расстраивать.
— Проблема в том, — начала она, тщательно подбирая слова, — что, пока мы найдем твоих родителей и доведем до их сведения, где ты, пройдет много дней. Но ты все это время должна находиться в безопасном месте.
— Но мне же здесь безопасно! — Голос Элен дрогнул от подступающих слез.
— Прости, но не подобает тебе здесь жить, — ответила Агата.
— Так куда же меня отведут?
— Я сама тебя отведу к Святому Луке.
— А кто это? — с подозрением спросила Элен.
— Это такой дом, где присматривают за детьми, которым негде жить, — ответила Агата, вставая и протягивая руку. — Пойдем, моя милая, нам пора. Мне еще нужно успеть вернуться и подать отцам обед.
Элен не шевельнулась.
— Это сиротский приют, — сказала она без выражения.
— Сироты там тоже живут, — согласилась Агата. — Но есть и другие дети, которые по различным причинам временно не могут вернуться домой. Такие, как ты.
Не обращая внимания на протянутую руку Агаты, Элен встала и покинула кухню. В коридоре она встретила выходящего из столовой отца Тома и застыла на месте как вкопанная. Он тоже остановился и с удивлением осмотрел ее с головы до ног. В чистой одежде, с отмытыми и расчесанными волосами девочка была совсем не похожа на ребенка, которого он обнаружил в церкви, но все равно ему было неприятно, что она все еще в доме. Когда вслед за Элен в коридор вышла Агата, отец Тома обратился к ней:
— Мне казалось, отец Ленуар велел вам отвести эту… особу в приют, мадам Соз. Почему же вы этого не сделали?
Агата Соз с трудом сдержала гнев.
— Даже вы, отец мой, не можете запретить ей сначала позавтракать. Чтобы хоть в чем-то поступить по-христиански. — Пустив эту прощальную стрелу, мадам Соз взяла Элен за руку и повела вверх по лестнице, оставив ошарашенного молодого священника стоять в коридоре.
Вышедший из столовой у него за спиной отец Ленуар сделал ему очень мягкое замечание:
— На будущее, отец Тома. Я буду вам очень благодарен, если вы воздержитесь от вмешательства в дела, которые вас не касаются.
Получив выговор, молодой священник покраснел.
— Простите, отец мой, — залепетал он. — Я только намеревался…
— Дорога в ад вымощена благими намерениями, сын мой, — изрек старший священник. — Эта мудрая мысль вполне достойна вашего внимания.
Элен шла за Агатой по улицам, и мозг ее работал сверх обычного, лихорадочно решая, не броситься ли бежать, не скрыться ли в переулке, пока они не дошли до этого самого «Святого Луки», где бы он ни находился. Если так поступить, мадам Соз ни за что ее не догонит. И тогда она снова будет свободна. Однако в этом городе ее повсюду подстерегает опасность. Кроме того, она не знает дорогу домой, хотя, конечно, с помощью добрых людей в конце концов добралась бы дотуда. Но ведь мадам Соз сказала, что дом заколочен. Значит, там никого нет, и этот ужасный Гастон может снова прийти — он же знает, где она живет. А если не домой, то куда податься? Может, попытаться найти Жанно? Но Элен слишком смутно помнила, куда он ее водил, когда они встречались с Полем и Мартышкой. И потом она слышала звуки драки и даже не знает, удалось ли ему удрать.
К тому моменту, когда они свернули за угол и мадам Соз подвела Элен к тяжелым деревянным двустворчатым дверям высокого каменного здания, девочка так ничего и не решила. Она безнадежно глянула на серый мрачный фасад. Неужели мадам оставит ее здесь?
В панике Элен сделала шаг назад, но Агата так крепко взяла ее за локоть, что было уже не вырваться. Почти сразу приоткрылась дверная створка и выглянула низкорослая монахиня. Увидев мадам Соз, она отступила внутрь, впуская пришедших. Элен успела в последний раз оглянуться на оживленную улицу, и дверь у нее за спиной с тяжелым глухим стуком захлопнулась. Возможность сбежать была упущена — слишком долго раздумывала.