Долгая полночь

Скумбриев Вадим

– Я не хочу сражаться с тобой, – сказала она. – И ты со мной – тоже.

– Вот оно что, – проговорил рыцарь с тихой ненавистью в голосе. – Вот зачем ты расспрашивала меня про маски. Узнать хотела о моих ранах. Да, ты похожа на неё. Но ты – не она.

– И всё же ты бессилен, – мягко сказала Жанна, стараясь не думать о клинке. – Я нужна тебе живой.

– Так что с того?

– Давай заключим сделку. Ты уберёшь верёвки. А я поеду с тобой к английскому королю.

Она улыбнулась, глядя на изумление в его глазах.

Фларан остался позади – серые безрадостные стены, овитые плющом и запах жжёной плоти из мертвецких ям. Чума пришла сюда, несмотря на все молитвы монахов, собрала свою дань и отправилась дальше. А лес вокруг по-прежнему шумел на ветру, и никто бы не сказал, что рядом царит смерть.

Берт больше не связывал свою пленницу, а та больше не считала себя таковой.

– Объясни мне, фея, – сказал сэр Ламберт, когда они выехали на дорогу и указующий камень Фларана скрылся за деревьями. – Я никогда не думал, что понимаю женщин, не понял и сейчас. Почему ты согласилась ехать со мной?

– Потому что мне некуда возвращаться, – ответила Жанна. – Я помогу тебе получить королевское прощение. Король Филипп уже пытался меня убить, и если я вернусь в Париж, у него это получится. Кроме того, у меня ещё остались долги, которые надо отдать, а помощь короля будет очень кстати.

Она вновь вспомнила Эвена. Нет, глупо мстить Берту за то, чего он не делал. Виновен Жан д’Олерон, а Берт лишь выполнял его волю.

Вот только король Эдуард не поможет ей ничем. Она свершит месть сама, как и должно быть. Солнечный рыцарь едет за ней по пятам. Настигнет её, попытается убить – и потерпит поражение.

– Тогда почему ты изначально не поехала со мной?

– Я передумала. Только что.

Нельзя делить людей на друзей и врагов, – сказала Женщина в Белом. На этот раз к ней стоит прислушаться.

Берт с мрачным видом замолк.

– Можешь считать, что мы изначально ехали вместе, – беспечно заявила Жанна, наслаждаясь его растерянностью. – Хорошо? Ты не падал с коня, не гнался за мной до Фларана, а я не пыталась тебя убить. И...

– Ты сведёшь меня с ума своей болтовнёй, – буркнул рыцарь.

– Извини. Обычно я говорю меньше.

Впервые за последние дни Жанна веселилась. Они разом поменялись ролями с Бертом. Из уверенного в себе, смеющегося над ней человека он стал подчинённым. Нет, он не заменит Эвена, но задачу свою выполнит.

При мысли о погибшем рыцаре разум её снова захлестнула волна ненависти. И будь она одна, быть может, тут же слезла бы с лошади и бросилась чертить узор призыва, чтобы натравить на Жана толпу духов-ищеек – но присутствие Берта сдержало порыв, и Жана была рада этому. Она не станет убивать Солнечного рыцаря. Смерть не принесёт ей удовлетворения, а мёртвый не может понести наказание.

Нет, Жан будет жить.

– Он догоняет нас, – услышала она голос Берта. – По твоей милости, фея моя, мы потеряли много времени в этом забытом всеми демонами Фларане. Солнечный рыцарь там вряд ли стал задерживаться.

– Мы можем его встретить, – ответила колдунья. – Дай мне немного времени, и я призову духа, с которым ему не справиться.

– У меня есть другое предложение.

Он съехал с дороги куда-то в кусты, где спешился и привязал коня. Затем подал руку Жанне.

– И что будешь делать? – с сомнением вопросила Жанна. В тот же миг Берт схватил её.

Жанна попыталась вырваться, но это было так же бесполезно, как пытаться поднять скалу. Небрежными движениями Берт прижал её к дереву, заломил руки за спину и связал их, затем перехватил петлёй ноги. Окинул бьющуюся колдунью критическим взглядом и аккуратно расстегнул ворот сорочки.

– Ты что делаешь? – Жанна со страхом смотрела на него.

Вместо ответа Берт протянул верёвку через петлю на её ногах и с ловкостью кошки взобрался на дерево. А потом так же легко спустился вниз и потянул за свободный конец.

Жанна ощутила, как взмывает в воздух.

– Отпусти меня! – закричала она.

– Имей терпение, фея, – сказал Берт и поднял её выше.

Мир перевернулся. Деревья стали расти вниз, земля оказалась вверху, а если бы над Францией сейчас стояли тучи и хлынул ливень, вода падала бы на лицо Жанне снизу.

– Я же тебя убью, сэр Ламберт, – прошептала Жанна.

Но Берт исчез.

Лошади тихо фыркали, привязанные к молоденькому деревцу у края поляны. Зашелестел ветер, заскрипели деревья, и Жанна увидела, как перевёрнутый мир зашатался.

Ей стало дурно.

Берт оставил её Солнечному рыцарю, а сам ушёл. Ещё бы, ведь найдя Жанну, д’Олерон вряд ли отправится за ним. Быть может, с его стороны это казалось разумным, вот только больше всего на свете Жанна сейчас хотела убивать.

Нет, – сказала себе она.

Внизу раздались шаги. Жанна чуть повернула голову, пытаясь разглядеть среди травы фигуру Берта – и встретилась взглядом с тем, кого желала бы видеть сейчас меньше всего.

– Кажется, – медленно проговорил Жан д’Олерон, – я всё-таки догнал тебя, Изгоняющая.

Да, перед ней стоял Солнечный рыцарь, хозяин Монтендра. Только прежняя красота его исчезла, оставив лишь слабый след.

Правую щеку Жана покрывала жуткая белая короста, под которой виднелась красная воспалённая плоть. Она переходила наверх, к глазнице, залезала на лоб и уходила на голову, проредив блестящие когда-то светлые волосы. Кое-где она касалась его губ, обветренных и потрескавшихся, опускалась на подбородок и красными пятнами виднелась на шее.

– Удивляешься собственной работе, колдунья? – ухмыльнулся рыцарь, медленно обходя висящую Жанну вокруг. – Ну конечно. Ты же знать не знаешь, что совершила, так? Ты всего лишь сказала пару слов. Но слова реальны! Видишь? Вот они – на моем лице!