Долгих лет царствования

Рианон Томас

– Простите.

Он уходил. Руки мои тряслись.

– Ваше Величество? – мой стражник подошёл чуточку ближе. – С вами всё в порядке?

Нет, со мной не всё в порядке. Мне хотелось закричать, чтобы они ушли, сказать, что я должна дышать, дышать, дышать – наедине! – но это было бы так несправедливо, так несправедливо по отношению к страже…

Фицрой совершенно прав. Мне здесь не место. Но если б я показала слабость, если б я убежала и спряталась, моя голова оказалась бы на плахе прежде, чем я только успела бы моргнуть. Если б кто-то забрал мой трон,

если б даже я сама отступила… Я буду королевой до тех пор, пока я дышу – и умирать я не хочу.

– Да, - ответила я охране. Мой голос дрожал, но слова срывались с губ. – Мне следует вернуться внутрь.

Я шагнула обратно в зал.

Пять

Спустя несколько часов я стояла у двери в комнату Наоми, пытаясь набраться смелости, чтобы постучаться. Один из стражников показал мне дорогу к этому коридору на четвёртом этаже, где поселилась уцелевшая знать. Казалось, здесь никто не ходил даже несколько сотен лет, но теперь здесь поселили придворных. Вокруг воняло плесенью, несколько факелов светили так слабо, что это казалось подвалом, а не домом.

Мне нужно было увидеть Наоми, чтобы поговорить с нею, но теперь, когда я оказалась здесь, я понятия не имела, что могла сказать. Её горе приводило меня в ужас. Я ненавидела себя за эту мысль, но страх вопил во мне – ведь я не знала, что говорить, я могла ляпнуть что-то не то. А то и хуже! Мне хотелось ступить туда, увидеть её и заставить все печали растаять. Хотелось рассказать ей, как действовать, продемонстрировать, как можно улучшить всё в этом мире. Но если её брат мёртв, если он умер, я этого никак не изменю – и жуткая беспомощность будто приклеила меня к месту. Зачем нужен друг, что не способен помочь?

Но я не могла позволить себе избегать её. Каким бы я была другом, если б отказалась от неё только потому, что не знаю, что сказать? Я не могу позволить ей думать, что она осталась одна.

Я трижды постучалась в дверь.

Прошла целая бесконечная минута, прежде чем её приоткрыли, и Наоми выглянула в щель.

Она казалась будто частью себя самой. Сложная причёска с коронации была разрушена, и теперь наполовину сплетённые пряди спадали на плечи. Под глазами виднелись тёмные круги, будто бы ушибы под её огромными глазами.

Она мгновение смотрела на меня, а после бросилась вперёд, крепко обхватив меня руками.

– Фрея! – мы столкнулись, и она уткнулась головой мне в ключицу, затылок болезненно ударил в подбородок. Она что-то пробормотала мне в плечо, но я не могла разобрать ни единого слова, так что вынуждена была только притянуть её к себе поближе, чтобы успокоить.

Я осознала, что она рыдала.

– Мне… Мне так жаль… - слова эти претили мне, но срывались с губ. – Жаль, что я оставила тебя вне Форта одну, жаль, что я до этого тебя увидеть не могла… Я хотела, я спрашивала и спрашивала, но вокруг было столько хаоса, а мой отец, он…

Она покачала головой.

– Я знаю, что ты не могла видеть меня, я прекрасно понимаю, что тебя не отпускали.

Так и было. Я на тебя не сердита, - она вновь сжала меня в объятиях, а после отстранилась. – Ты зайдёшь?

– Да, - кивнула я. – Да, если… Если я конечно могу… Вот и всё, - мне хотелось сказать что-то, но я не могла – только посмотрела через плечо на стражника, что застыл в нескольких футах вот меня. – Ведь вы подождёте меня здесь?

– Если Ваше Величество пожелает.

Я кивнула, и Наоми потянула меня за собой, захлопнув дверь за собой.

Её комната практически распадалась на куски, ящики для хранения чего-то всё ещё были приставлены к правой стене, а одежда Наоми висела над бесконечными коробками. Кровать скрывалась под грудой одеял, а несколько ламп оказались до жути пыльными и кошмарно искажали копотью. Свет.

– Наоми, это ужасно! Почему они тебя сюда поселили?!

– У них не было возможности очистить все комнаты, да и… да и я никого не просила. По крайней мере, так мне есть где остановиться.

– Ты не можешь здесь оставаться! Поднимайся ко мне на верхние этажи.

Наоми покачала головой.

– Не могу. Ведь те комнаты предназначены только для тебя…

– И я могу сделать с ними абсолютно всё, что пожелаю, разве ж я не королева. Я хочу, чтобы ты была со мной! Пожалуйста…

Я должна была прийти раньше. Почему я так тянула? Надо было бороться с собой, старательно сражаться против глупой слабости до самой победы.

– Якоб… - мой голос вновь звучал до ужаса хрипло. – Он же…

Я уже знала ответ, даже если и не хотела этого признавать, но когда Наоми покачала головой, казалось, будто бы кто-то ударил меня кулаком в грудь, выбивая из лёгких весь воздух.

– Он не мог… Он не…

Я не слишком уж и хорошо знала брата Наоми – но всё-таки знала. А ведь он подмигивал мне каждый раз, когда мы сталкивались, и от него будто бы исходил какой-то свет – а ещё он считал своей обязанностью никогда не шутить на мой счёт. А ещё он тоже называл меня Фреей.

– Эй, маленькая Фрея! – с таким подмигиванием, каждый раз, когда я подходила к Наоми, и они стояли вместе. И он… Думать, что он умер…

– Мне жаль, - какие бесполезные, бессмысленные слова. Мне хотелось отобрать у неё это горе, проглотить его – чтобы она никогда ничего не чувствовала. Не страдала. Мне хотелось вытащить её брата из лап смерти – чтобы только она чувствовала себя лучше. Мне хотелось сделать хоть что-то – но я не могла.

– Спасибо тебе, - Наоми посмотрела в окно сквозь щель в шторах. – Я до сих пор не могу в это поверить. Как они все могли исчезнуть? Такое ощущение, будто бы всё это… Как какая-то глупая выдумка, знаешь, - её голос дрогнул, и она крепко зажмурила глаза. – Я просто рада видеть тебя здесь, - она вновь распахнула глаза, и голос стал тверже. – А как ты? Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую чем? Королевой?

Она кивнула.

– Это всё… Очень сложно и слишком уж по правилам.

– Да, - яростно подтвердила она. – Слишком. Просто садись и рассказывай мне всё. Немедленно.