Долгих лет царствования

Рианон Томас

Я опустилась на край кровати, и Наоми устроилась рядом со мной.

– Я в порядке. То есть… Нет, ну, конечно, я в скорби, но… Я ведь понятия не имею, что делать. Но я… Я научусь – я всё ещё могу научиться…

– Да, ты можешь. Я знаю – ты точно можешь, - Наоми забралась на кровать и уткнулась в колени подбородком. – И тебе не придётся заботится обо всём, ты же знаешь, если ты не захочешь.

Знакомые слова заставили меня улыбнуться, правда, совсем немного.

– Я всё ещё живая, я всё ещё есть у тебя. А королю

надо делать то, о чём многие даже и не подозревают, - Наоми вновь обняла меня, притягивая к своей груди. Казалось, в моей груди вдруг пропал этот кошмарный узел, когда её голова упала на моё плечо – я чувствовала себя такой правдивой в это мгновение, просто до ужаса.

– Мне страшно, - тихо прошептала я.

– Это потому, что ты должна теперь стать королевой?

– Нет… Я не… Ну, да, но ведь только я одна выжила после всего этого кошмара. Я не должна быть на этом троне, - страшно было говорить такое вслух, ведь теперь слова казались правдивыми. – А если убийца вдруг решит закончить свою работу?

– Тогда ему придётся сначала победить меня, - ответила свирепо Наоми. – Никто тебя тронуть не посмеет, Фрея!

– Ты пугаешь меня, когда злишься.

Наоми решительно и уверенно кивнула.

– Я никому не могу доверять, - промолвила я. – Я ведь пока что никого и ничего не знаю. Где-то должно случиться заседание совета – завтра, - и я просто буду держать свой скипетр – или думать, не виновны ли они. А как себя защитить? Я ведь не знаю, как править, если не доверять ни одному из них…

– У тебя есть я, - повторила Наоми. – И я обязательно тебе помогу.

Я кивнула. Об этом я, конечно же, прекрасно знала. Одно только её присутствие придавало мне сил и напоминало обо всём, чем я могла стать. Я выпрямилась.

– Надо выяснить личность убийства. И я должна разобраться с этим сама. Это единственный способ, что подарит мне настоящую безопасность.

– Ты думаешь, что ты сможешь это сделать?

– Да, я в этом уверена, - да, ведь я знаю, кто будет мне угрожать, ведь знаю, что я теперь единственная королева. У меня было смутное, почти неизвестное смехотворное чувство – план, тем не менее, и в нём я сейчас нуждалась больше всего на свете. Мне нужна была цель – чтобы постепенно расплести этот бесконечный клубок.

– Мне жаль, - тихо обратилась ко мне Наоми. – Я ведь знаю, что ты бы хотела уйти...

Я уже поняла, что никогда не быть никаким моим исследованиям на континенте. Только не сейчас. Ведь я теперь привязана к этому двору, пока ещё жива. Это было для меня приговором, и осознание того, что скрывалось прежде в глубине моего сознания, теперь требовало слёз. Но я не могла признаться в этом, не тогда, когда Наоми потеряла своего брата, не тогда, когда все потеряли столько близких.

– Я многое поняла за это время, - промолвила я. – И я больше никогда тебя не оставлю..

Плечи Наоми задрожали. Я

повернулась и взглянула на неё – слёзы катились по щекам, а губы были плотно сжаты.

– Милая моя… Милая… - ну почему я всегда говорю неправильные вещи. – Прости…

– Нет-нет! – прошептала она сквозь слёзы. – Тебе не за что извиняться, Фрея. Не будь глупенькой.

– Это не глупость.

– Я думала, что больше мы друзьями не будем. Не тогда, когда ты стала королевой. И я считала, что потеряла и брата, и лучшего друга, всё на свете… Я так рада, что ты пришла ко мне, Фрея!

Я вновь обняла её, и она уткнулась носом мне в плечо.

– Я никуда не уйду. Ну же, Наоми. Давай, приходи в мои покои! Я тебя здесь не оставлю.

– Я не знаю, позволят ли нам…

– А кто назначает правила, если не королева? Вот и текст для моего первого декрета – чтобы ты жила со мной!

– Ну что же, с чего-то действительно стоит начинать. Может быть, ты начнёшь с этого… - она тихо рассмеялась, и я выдавила из себя вымученную, принуждённую улыбку.

– Пожалуйста, Наоми. Я без тебя просто не выдержу. Ты же знаешь об этом.

– Хорошо, Ваше Величество, - проронила она. – Если вы хотите…

– Хочу. Потому что – ты знаешь, - не смогу сделать этого без тебя.

Шесть

Ну что же, можем начинать. Если вам угодно, Ваше Величество.

Расмус Холт оказался суровым на вид человеком лет шестидесяти, с белоснежной бородой и острым носом, отлично соответствующим ей. Он был советником короля Йоргена последние двадцать лет – или около того, - и мой отец сказал мне, что теперь он лидер моего совета.

Я надеялась прибыть рано на встречу, чтобы устроиться и поприветствовать наедине моих советников, но когда я пришла в новый зал совета, меня уже ждали внутри. Там были Холт и мой отец, а ещё женщина с узким лицом по имени София Торн – мастер разведки, как мне сказала женщина с тяжёлой косой, Джоанна Норлинг, мастер справедливости. Торстэн Вольф замыкал процессию. Он казался стль напряжённым, что мышцы на шее вот-вот лопнут. Он сидел прямо напротив меня – как идеально, прямо чтобы, не поворачиваясь, сердито на меня смотреть.

Он, как сказал мне Холт, будет отвечать за вопрос безопасности.

– Безопасность? – переспросила я. – Как армия?

Эприа – мирное островное королевство. Стража защищает города, разумеется, а в деревне есть миротворцы, которыми руководит местная знать, но ничего схожего с армией у нас не было уже более ста лет.

– Нет-нет, - ответил Холт. – Ничего такого, о Забытые! Но Стэн – эксперт в области военной истории, а при последнем королевском совете он был мастером по общим вопросом. По крайней мере, это лучший ум, который у нас есть, на случай любой… Помехи.