Долгих лет царствования
Шрифт:
Монеты падали в воду. Потрескивало, умирая, дерево. И толпа приветствовала их, плакала, прощалась со старым двором навсегда.
…Моя повозка гремела по улицам после похорон. Лошади брели так медленно, что, наверное, пешком я дошла уж точно быстрее. Я сидела одна в открытой повозке, и толпа людей всё сжималась и сжималась вокруг меня кольцом. Мне казалось, что большинство людей избрало бы лодки, чтобы спокойно добраться до дома… И дать мне доехать. Но они то ли решили подождать здесь, то ли покинуть похороны раньше меня самой, но улицы были битком набиты.
Я заставила
Люди кричали мне разные вещи – но их голоса просто смешивались воедино, обращаясь в один расплывчатый крик – "Ваше Величество!"
А после что-то мокрое ударилось в моё лицо. Я отшатнулась, рукой коснулась своей щеки, чувствуя на кончиках пальцев липкую красную жидкость. Она стекала по руке, капала на синий шелк платья – и ещё один помидор ударился в моё плечо. Я вскинула голову, чувствуя, как колотится сердце.
– Долгих лет царствия! – воскликнула женщина, швыряя гнилую репу в карету. Та ударилась в дверь, разорвалась на мелкие части. Толпа разбилась на группы, и моя стража рванулась вперёд, заламывая руки протестующим.
– Долгих лет царствования! – вопили они, и голоса превращались в сплошной звон. Я трясущейся рукой утёрла щеку. Но за какие грехи я это получила? Конечно, гнилые овощи – это серьёзная деградация после попытки отравления, но ради такого риска каким же сильным должно быть презрение!
Моя карета и дальше катилась по улицам, и я слегка подалась вперёд, пытаясь расслышать крики толпы. Те всё ещё звучали неясно, размыто, но я могла расслышать слова, что бормотали люди – деньги, деньги, деньги…
Я обернулась, чтобы видеть тех, кто проходил мимо. Какая-то женщина, кажется, осознала, что толпа привлекла моё внимание, потому что быстро шагнула вперёд, хватая меня за протянутую руку.
– Ваше Величество! – громко, с каким-то удивительным надрывом воскликнула она. – Ваше Величество, прошу вас, Ваше Величество! Нам нечем платить за похороны, и мой муж был арестован – прошу вас, прошу вас, позвольте ему остаться живым… Мы не можем, у нас просто нет денег, правда! Мы не могли заплатить, но ведь никто не стал бы нас слушать, Ваше Величество…
Её мольбы прекратились, когда стражник схватил её, отшвыривая прочь от меня.
– Стойте! – воскликнула я. – Стойте! Что за плата за похороны? – вот только экипаж покатился дальше, и я почти не слышала криков женщины. – Остановитесь! – я повернулась к кучеру. – Остановитесь, мне надо поговорить с этой женщиной!
– Простите, Ваше Величество, но у меня инструкции… - покачал головой водитель. – Это не безопасно…
– Этот вопрос обязательно надо решить! Мне срочно нужно… - вот только женщину уже давно поглотила толпа, а мой экипаж неумолимо продвигался вниз по улице.
Я вновь посмотрела вперед, вдруг почувствовав себя виноватой. Я понятия не имела, о чём говорила эта женщина, но ведь должна была знать!
Осознание случившегося выбило воздух из моей груди. Да, я королева – и я понятия не имела, что происходило за стенами Форта. Да, тут творилось столько, а я думала об убийстве и кланялась дворянам, когда от моего имени советники принимали решения, менявшие жизнь народа. Никто не упомянул о комендантском часе, никто не удосужился сообщить о плате за похороны. Я даже не знала, что спрашивать – но должна была это сделать. Ведь я несу ответственность за это, даже если мне никто ничего не рассказал.
…И драгоценные камни на лодках. Да, я смотрела на них больше часа назад и думала о кошмарном расточительстве. О том, что люди будут тонуть за них в реке… Да, я думала об этом, вот только ничего не сделала, хотя являлась тем единственным человеком, у которого была власть изменить всё это. И если люди утонут в реке – это я буду виновата. И если у нас слишком мало денег, чтобы позволить королевству протянуть после того, как утонут эти камни – это я буду виновата.
Нет, я не подумала! Всё своё время я истратила, горюя по погибшим вельможам, одной угрозе и паре сотен людей – пока сотни тысяч обыкновенных граждан ждали от меня мудрых решений и умирали из-за моих глупостей.
Мудрые решения? Да ведь я не принимала никаких, я даже не знала, что происходит в моём королевстве! Вот только, тем не менее, я все ещё королева, а невежество не может служить мне оправданием.
Как только моя карета остановилась у стен Форта, я выбралась из неё и направилась к парадным вратам. Я должна была отыскать своего отца – должна была немедленно поговорить с ним.
Долго мне искать, впрочем, не пришлось. Он и сам ждал меня в коридоре.
– Фрея! – воскликнул он. – Что-то случилось?
– О да. Мне нужно поговорить с тобой, прямо сейчас.
– Это помидоры, Фрея? Что…
– Прямо сейчас! – я подошла к ближайшей комнате, рывком открывая дверь, чувствуя, как дрожь гнева молнией пронзила моё тело. Да, я только что потерпела неудачу, а мой отец позволил всему этому случиться. Ведь разве не он был казначеем? И он мне ничего не сообщил! Он даже не подумал сказать мне о том, что наделал! – Что за похоронная плата? – я даже не закрыла за собой дверь.
Отец нахмурился, словно до сих пор не понимал, в чём именно состоял мой вопрос.
– Похоронная плата… Ну, Фрея, разве не понятно, что это то, чем мы оплатим похороны?
– Я не помню, чтобы давала своё согласие на какие-либо похоронные налоги!
– Ну, ведь надо было найти на них деньги… Но, Фрея, почему ты спрашиваешь меня об этом?
– На улице меня поймала женщина, - мой голос, моё тело – вся я дрожала. – Она сказала, что у них не хватило денег заплатить за похороны, поэтому её мужа арестовали.
Отец коротко кивнул.
– Да, потому что мы должны относиться ко всем, как к равным. Каждый должен внести свой вклад – соответственно, следовало продемонстрировать последствия отказа.