Долгих лет царствования
Шрифт:
Но они не поняли. Что делать королеве на кухне, одетой так же, как они? Они посчитали нас в лучшем случае грабителями, такими ж, как они.
– Ищем специи, а вы?
Мадлен шагнула вперёд, улыбаясь так очаровательно, что все следы паники будто бы растворились на её лице.
– О, господа! – воскликнула она. – Вы тут чтобы убраться? Мы стараемся изо всех сил! Королевский совет сказал, что скоро тут будут люди. Мы пытаемся сделать всё как можно лучше, но этого мало, мы не так сильны, чтобы справиться самостоятельно… - она смотрела на них с поразительной надеждой.
Мужчина
– О да, - кивнул он. – Мы просто пришли помочь убраться.
– Замечательно! Но, кажется, у вас закончились мешки. Думаю, в этом шкафу должно что-то быть. Проверим?
Она ступила к двери, но мужчина шагнул вперёд.
– Стойте, - он посмотрел на банку. – Можно я возьму? Кажется тяжёлым…
– Нет-нет, - я старалась не заикаться. – Всё в порядке.
– Там специи?
– Да так, мусор, - я говорила совсем неубедительно.
– О, так давай я выброшу!
Да, я должна была отдать ему банку. Открыв её, он бы не обнаружил ничего важного и просто отдал. Это безопасно и разумно, да. Я знала это, когда отшатнулась от него. Знала, когда прижала банку к груди. Знала, что это так подозрительно, что он теперь никогда не поверит в нашу легенду.
Человек схватил банку. Я увернулась, но была не так быстра. Его пальцы схватились за обод, и он дёрнул банку, толкая меня назад. Я попыталась вернуть её себе, но он вновь потянулся за нею, и та упала, разбившись на кусочки.
Я рухнула за ним.
– Идиотка! – я оттолкнула в сторону осколки, и что-то порезало мне палец. Там ещё остался краситель… Но я ничего в темноте не видела, а пол был таким пвльным после той ночи…
– Фрея! – Наоми схватила меня за руку, потянула за собой. Мадлен рванулась к деревянной двери, открывая нам ещё один тёмный коридор. Наоми увлекла меня за собой, Фицрой, кажется, бросился следом. Кто-то из мужчин окликнул нас, но Мадлен не останавливалась. Медово-каштановые волосы струились за спиной – она вела нас вверх по лестнице, провела сквозь дверь, пока мы не оказались в саду.
Мои лёгкие горели, я едва дышала, но мчалась вперёд, сжимая руку Наоми, игнорируя удушье, пока мы вновь не оказались на улицах города.
– Не думаю, что они побежали за нами, - промолвила Наоми, когда мы остановились, чтобы перевести дыхание. – Просто не хотели, чтобы мы видели...
Я прислонилась к стене, тяжело дыша.
– Мы его потеряли. Краситель. Мы потеряли яд…
– Но ведь мы всё ещё знаем, - возразила Мадлен. – Мы знаем, что именно было причиной…
– Нет. Ты не понимаешь… - без красителя у меня не было улик. Кто мне поверит? – Я должна была показать, что это не я. А теперь? Всё пропало.
– Так ведь сам краситель ничего не доказывал, - мягко промолвила Наоми. – Это просто начало. Ты всё ещё знаешь, что там был яд. Обнаружим что-то ещё.
Я кивнула, едва дыша. Да, она права, нет повода для паники. Мы знаем – краситель. У нас есть зацепка.
– Надо вновь отправиться за письмами. Прочитать их. Если найдём, где он его заказал, кто предложил… Вот что надо сделать!
Вот только письма были не так уж и полезны.
Легко сказать – прочесть, но как
А потом я потянула ещё одно письмо из стопки – и он требовал всё больше и больше ювелирных изделий для королевы, больше одежды, больше картин, чтобы заполнить "пустующие" части дворца. Лучше готовьте, повысьте охрану, всё больше и больше – и все беспокойства сметались случайным взмахом пера
А после, после сотни бесполезных страниц, я кое-что нашла.
Фицрой оторвался от своих бумаг.
– Ну что там?
– Вот, - я просмотрела страницу. – Послушай. "Мы продолжаем искать королевски-жёлтый цвет, как просило Ваше Величество. Люди называют это пигментом аурума, говорят, что он способен вылечить ото всех недугов. Думаем, они просто пытаются завысить цену, но мы будем продолжать искать… - я подняла на него взгляд. – Королевски-жёлтый. Что ж, подходит.
– Но, кажется, он говорит о лекарствах, а не о цвете, - вздохнула Наоми. – А что связывает мышьяк с медициной?
– Это лекарство, - я слышала это прежде, но раньше не могла вытащить наружу детали.. – Не думаю, что… - я пролистала огромную кучу писем, словно надеясь на то, что ответ мог скрываться там. – Ведь я слышала, что его можно использовать! В очень небольших количествах, когда кто-то сильно болен, это помогает.
– Мадлен, - проронил Фицрой, - слышала ли ты о королевски-жёлтом?
Она только покачала головой.
– Никогда. Краситель не казался мне знакомым – я не видела такой оттенок прежде.
– Что ж, обнаружь мой отец что-то новое – он бы обязательно назвал это в честь себя.
– Тут есть ещё, - я вновь потянулась к письму. – "Они говорят о том, что минералы и горячие источники оправдывают подобные расходы, полагают, что такое есть только у них. Мы отправляем Вашему Величеству образец с этим письмом. Если качество удовлетворительное, а цена хороша, мы приобретём больше". О, и король приписал что-то ещё корявым почерком в углу… - письму было несколько месяцев. – Мадлен, ты говорила, король болел, жаловался на живот? Может быть, ему дали этот краситель, как лечение от болезни?
– Золотистое вино, - пробормотал Фицрой, и я удивлённо уставилась на него. – Вино моего отца казалось золотистым, я пару месяцев назад заметил. Предполагал, что в его бокале оно меняло цвет, но если это был краситель? А что, если он принимал королевски-жёлтый в качестве лекарства? Смешивал с вином. Его стиль.
– А потом настолько впечатлился, что решил использовать на банкете?
Мадлен покачала головой.
– Если б он обнаружил волшебное лекарство от всех болезней, он бы им не делился. Он бы сохранял его для себя одного.