Долгих лет царствования

Рианон Томас

Я не могла спать. Я должна была подготовиться, пока ещё было время.

Я прокралась в коридор из комнат, стараясь не разбудить Наоми или Мадлен. Входная дверь была приоткрыта – и из-за стены доносились тихие голоса стражников.

– Но Стэн хороший человек, - сказал один. – Да, он не наследник, делает всё не так, как раньше, но он достойный лидер, он хороший! Разве он не может на что-то рассчитывать?

– Да он на всё рассчитывает, - вздохнул второй. – Ты забыл, его противник – юная девушка, не знающая

войны. Что она может против него сделать?

– Так почему ты ещё здесь?

– А разве это не безопаснее всего? – отозвался тот. – И я ничего не имею против нашей новой королевы. Она хорошая девушка, и если она и противится ему, то только ради общего блага. Я счастлив её поддержать, и если она победит, то Стэн должен радоваться, что может к нам присоединиться, а если нет – мы сможем встать на его сторону. Он всегда был очень разумным.

– Что ж, да, - согласился первый, - да, так и есть.

Я замерла у двери. От их слов всё в груди сжималось – но они не были изменниками, по правде. И за желание выжить я их винить не могла.

Я вновь скользнула к двери в собственную спальню и прикрыла её за собой – чуть громче, чем следовало. Стража тут же умолкла. К тому времени, когда я вновь подошла к двери, они вытянулись у стен, словно и вовсе никогда не говорили.

– Мы можем вам помочь, Ваше Величество? – спросил стражник слева.

– Всё в порядке. Просто надо немного отдохнуть, - я выскользнула в коридор. – Думаю, отправлюсь в свою лабораторию.

– В таком случае, мы должны последовать за вами, ваше Величество.

Да, они должны – но после этого разговора мне хотелось побыть одной. Я не хотела, чтобы меня защищали люди, что отлично осознавали, что сами на это не способны.

– Нет, - ответила я, - внутри Форта я в полной безопасности. Подождите меня здесь, - и, ступая, как настоящая королева, я ушла – знала, что никто не сможет мне перечить.

В коридорах было до ужаса тихо. Странный оранжевый свет факелов бросал на каменные стены длинные тени, в темноте растворялись высокие потолки, звуки эхом отбивались от камней, словно кто-то шептал мне на ухо – а я не могла его увидеть.

В лаборатории не оказалось даже Фицроя. Может быть, он спал – как любой нормальный человек в три часа ночи.

Мне до ужаса хотелось поэкспериментировать, немного сфокусироваться, как это было с испытаниями над мышьяком, но я понятия не имела, что делать. Ведь не было что проверять, не было над чем работать. Так что я вновь взяла в руки письма, надеясь найти что-то, что могло бы мне помочь. Упоминание о Холте, намёк на королевскую болезнь…

Ничего – только мысли о мёртвом короле, об этом человеке со своими мыслями и стражами, о чём-то реальном, а не той карикатуре, которую я знала.

Я не хотела думать о нём, как о живом существе – от этого становилось слишком жутко.

Наконец-то

мне стало совсем уж невмоготу быть одной. Может, Фицрой не спал? Смог бы мне помочь?

Я поднялась по лестнице, постучала в дверь его покоев, но никто не отвечал. Повторила стук.

Ничего.

– Фицрой? – может быть, он спит? – Фицрой? – я легонько толкнула дверь.

Лампы внутри пылали, по комнате разливался тёплый свет. Я проскользнула внутрь, оставляя дверь слегка приоткрытой.

В спальне тоже пылали огни, но Фицроя нигде не было.

Так странно. Он не в лаборатории, не спит – может быть, разминулись в коридоре?

Впрочем, лампы показывали, что далеко он не ушёл – скоро вернётся.

Я подошла к полкам у задней стены комнаты. Вопреки тому, что он был здесь лишь пару недель, в шкафу уже стояли книги – какие-то романы, книги по истории, что-то о науке. Улыбаясь, я взяла одну из них – точно то же, что нравится мне.

Несколько листов бумаги выпали из книг на полке. Один из них скользнул по полу, и я наклонилась, чтобы поднять его.

Неразборчивый почерк – письмо от его отца.

Это личное. Я не имела никакого права это читать, уж точно не без его разрешения, но отчего-то мне становилось не по себе – я рассмотрела одно только слово. Наследник.

Я не могла остановиться. Читала слишком быстро, словно от времени зависела тяжесть преступления – но слова были бессмысленными, терялись, и мне пришлось скользнуть взглядом по ним медленнее.

Они всё ускользали, во второй, третий, четвёртый раз…

Проект указа, что гарантировал, что Фицрой никогда не унаследует трон.

Мои руки тряслись. Я потянулась к другим бумагам – король запрашивал мнение своего совета. Его болезнь стала для него наукой, он теперь должен заботиться о наследнике… Он должен убедиться, что корона будет в надёжных руках. Если у него не будет детей, то пусть наследует его брат…

А третье письмо говорило об изгнании фицроя. Он всё анализировал, насколько ценным тот был, было бы его изгнание таким уж важным… Может быть, это единственный путь? Король противился – ведь тот был его сыном, - но после всего согласился, что трудно будет подобрать должную альтернативу.

– Фрея? Что ты делаешь?

Я подскочила. Фицрой стоял в дверях, всколоченный после сна, и я сжала бумаги крепче.

– Что это?

Кровь отхлынула от его лица.

– Фрея, - осторожно промолвил он. – Я знаю, как это выглядит, но…

– Ты знаешь, как это выглядит? – рассмеялась я – получилось слишком уж зло. – Скажи мне, что ты этого тут не оставлял. Что это Холт пытался меня настроить!

Он не ответил.

– Ты это от меня спрятал! Холт не ошибался, - мне стало плохо, - ты знал, что отец тебя наследником не сделает. Он хотел тебя изгнать – и ты скрыл это от меня!