Долгих лет царствования

Рианон Томас

Я чувствовала, что должна была сказать больше, извиниться за подозрения, но не могла. Его предательство было таким свежим, покрытым опустошением от Мадлен… Я прорыдала всю ночь, так неохотно доверилась ему – и даже если его чувства были честны, он таковым не являлся. Я ничего не могла ему предложить, не могла открыть свои чувства.

Волосы спадали на лицо чёрной завесой – Мадлен ведь не привела меня в порядок.

– Стэн прибудет через два дня. А я всё ещё не… Пойдём в лабораторию. Мне надо разобраться в этом…

Он

смотрел на меня долгим взглядом – и я не могла понять, что пряталось в его глазах, - а после коротко кивнул.

Мне всё ещё хотелось рассказать Наоми обо всём. Она не была близка к Мадлен так, как я – но ведь Мадлен убила её брата!

Мы столкнулись с нею на лестнице в мои покои – она мчалась вниз, испуганная, и застыла, увидев нас.

– Фрея! – воскликнула она. – Я проснулась – и там Мадлен под стражей, никто ничего не говорит… Это Холт её арестовал? Что случилось?

– Мне жаль, Наоми, - выдохнула я – слова казались слишком тяжёлыми, слишком бестолковыми в своих дурацких формулировках. – Мадлен призналась во всём. Она убила их.

Наоми открыла рот, чтобы возразить, но умолкла. Пошатнулась на месте, всё ещё сражаясь с собой.

– Она это сказала тебе?

– Сказала. Мне жаль, Наоми.

Она взглянула на Фицроя, потом на меня.

– Как ты можешь быть так уверена? Откуда ты можешь знать? Она могла лгать, испугаться, скрывать своего кузена…

– Я знаю, Наоми. На этот раз точно знаю, - и я тихо пересказала ей то, что услышала от Мадлен.

– И она… она убила Якоба.

Я кивнула – и она повторяла это раз за разом.

– Убила всех. Убила всех – и стала рядом с нами… Зачем ей нам помогать? – слёзы ярости пылали в её глаза. Она шагнула на ступеньку выше, но я схватила её за руку, заставляя замереть.

– Нет, Наоми. Потом ты сможешь её… но не сейчас.

– Фрея…

– Прошу, Наоми. Наказание нам не поможет. Сначала – Стэн. Мы должны. И я нуждаюсь в твоей помощи.

– Не нуждаешься.

– Нуждаюсь. Прошу, ты моя лучшая подруга! Мадлен – потом. Сначала надо выжить. Помоги мне, пожалуйста.

Наоми долго смотрела на меня, и слёзы жгли ей глаза.

– Хорошо, - жёстко отозвалась она. – Давай вместе остановим эту сволочь.

Тридцать один

– Люди Стэна идут с востока, - промолвил Фицрой. Он расстелил огромную карту на лабораторном столе и диктовал нам условия, как опытный стратег.

Я наклонилась чуть ниже.

– Итак, скорее всего, он будет ждать, пока мы бросим войска, чтобы сражаться с ним, либо прижмёт к крепости, - Фицрой удивлённо покосился на меня, и я добавила: - ну, о таком я читала.

– Да, так бы и было, окажись у нас армия. Но её у нас нет, - вздохнул он. – Пара десятков человек. Он удивится, почувствовав сопротивление.

–

Он что, полагает, что я открою ворота и позволю себя убить?

– Нет, - вздохнул Фицрой. – Предполагаю, он остановится у столицы и потребует сдаться. Устроит публичные переговоры. И если ты не удовлетворишь его требования и не уйдёшь – просто захватит город на следующий день. Он не ждёт огромного сопротивления, но он – тактик.

– Хорошо, - кивнула Наоми. – В таком случае, он считает, что мы не в состоянии его перехитрить. Он просидит всю ночь под стенами, ожидая, что мы сдадимся, а это даёт время. Может быть, мы сможем напасть на него, пока он будет там находиться?

– Но как? – выдохнула я. – Я не хочу убивать ни его, ни его людей. Даже если б мы их отравили… Вот уж понятно, что яд вызовет у людей при свете прошедших событий восторг! – я запнулась. – Быть умной, - пробормотала себе под нос, - сыграть на собственной силе…

Моя сила – это наука, эксперименты… Но так мало времени!

Сыграть на собственной силе. Думать.

Я осмотрела комнату, скользнула взглядом по бутылочкам и банкам, которые использовала при попытке обнаружить яд, по хрусталю и записным книжкам, преисполненным свидетельств моих успехов и проигрышей.

– Что делать? Ставить на них научные эксперименты, пока не признают, что я королева?

Наоми заулыбалась, глядя на меня.

– А важно не то, какие ты эксперименты проводишь, а то, как это примут люди.

Я нахмурилась, стараясь не позволить надежде разгореться раньше времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не можешь сражаться с силой Стэна, - вздохнула Наоми, - значит, должна сделать так, чтобы его сторонники выступили на твоей стороне. Как избранной Забытыми, например.

– Некоторые считают это ересью, - вздохнул Фицрой.

Люди хотят доказательств. Вот как говорила та густавитка. Они хотят верить – но им нужен толчок к действию. Визуализация.

Я вновь осмотрела лабораторию. Взрывы от экспериментов, манипуляция светом… Да, наука – моя сила, особенно если учитывать то, как мало людей в ней что-то смыслит. Никто, в конце концов, не ожидал, что я на что-то способна.

Сыграть на этом. Перевернуть их предположения.

Я взяла один из кристаллов, позволяя ему засветиться.

– Я помню, как его сделать, - выдохнула я. – И знаю, что мне нужно.

…Холта я, казалось, не убедила.

– Ваше Величество, - его голос звучал немного несмело. – Это опасный план. Если это вызовет недовольство Забытых…

– Вы сказали мне, что полагаете, будто они меня избрали. Даже если что-то пойдёт не так, они, разумеется, не станут спорить с тем, что я хочу оставить себе трон. Они не могут не одобрить меня, если я воспользуюсь мозгами, чтобы себя спасти, если выбрали меня за это.