Долина звезд

Кузнецов Константин Викторович

Все это время, незнакомец продолжал спокойно лежать у костра, уставившись в небеса - откуда на изумрудные леса Виллы взирала огромное багряное око.

Костер, подавшись потокам ветра, погас, и ввысь взмыла маленькая стая искр, словно предвестник неминуемой беды.

Ин вздрогнул, потной рукой сжимая меч. Жадно хватая ртом воздух, он неотрываясь взирал на свою "цель". Его словно тянуло к этому мрачному типу. Медленно, шаг за шагом, он стал приближаться к незнакомцу. Неведомая сила, словно сургуч сковала его руки

и ноги, и потянула к костру.

Находясь на расстоянии нескольких шагов, "волк" замер от ужаса.

Глаза незнакомца были темно-алыми, а на лице застыла восковая улыбка. Дыхание у человека отсутствовало. Перед Ином лежал живой труп.

"Стальной волк" зажмурился, а когда открыл глаза, было уже утро и от ночного безумия не осталось и следа...

... Лин встретил соглядатая неприветливыми, мрачными лицами, источающими лишь холодное безразличие. Люди, уставившись куда-то вдаль, обреченно несли свой скарб, медленно покидая пределы города. Казавшаяся бесконечной вереница обозов тянулась по извилистой дороге исчезающей где-то на востоке.

Ин считал себя загнанным до предела волком, которому уже нигде не найти покоя. Тяжело дыша, он едва волочил ноги, изможденный невыносимой слежкой.

Бросив очередной взгляд в спину незнакомца, "волк" резко дернулся, исчезнув в тени невысокого дома. Его оппонент, резко обернувшись, оглядел узкую, немногочисленную улочку, и вновь направился, по известному только ему одному маршруту.

Ин выдохнул. Поднял голову, уныло уставившись в небо. Мольбы Року в очередной раз пропали втуне. Все напрасно. Все зря. В зените лишь горела огромная звезда - единственная кто внимал сейчас безмолвным просьбам "волка".

Остановившись около небольшой дорожной забегаловки "Удачливый рыбак", незнакомец, задумчиво изучив название, открыл деревянную дверь, над которой красовалась призывная вывеска: "Рады всем!"

Ин расположился через несколько столов и, развернувшись вполоборота, уставился в окно, отражение которого показывало оппонента.

Незнакомец, уныло уткнувшись в тарелку так, и не притронулся к еде. Даже глоток красного вина, видимо, не грел его после долгого пути. Коня незнакомец и в этот раз оставил возле стен Лина.

С улицы послышался звонкий голос мальчишки. Глашатай внезапно ворвался на улицу и едва отдышавшись, заголосил, вызвав живой интерес всех посетителей.

ОН не очень желал есть и заказал еду скорее по привычке, и его не заботило общество исхудавшего соглядатая и тщетные попытки того, докопаться до истины. Глупые потуги, не более того. ОН встречал таких непроходимых упрямцев за свою долгую жизни довольно часто. И всегда эти встречи заканчивались для целеустремленных смельчаков - смертью.

Незнакомец хмыкнул.

Ему не очень хотелось будоражить слишком древние воспоминания, понапрасну теряя драгоценное время, а дней,

чтобы удачно закончить игру, оставалось не так уж много.

ОН вынул из кармана крохотную резную фигурку. Она была довольно старой и под потертостью, едва угадывалось лицо ребенка укутанного в покрывало.

Погружаться в воспоминания действительно не было смысла.

В этот момент его привлек тревожный голос мальчугана, в ярко-желтом костюме королевского глашатого:

– Слушайте все и каждый! В столь трудные времена с жителями Лина желает говорить король!.. Солвен де Оль с нами, праведные горожане!.. Великий Рок не оставит нас в беде!..

На улице собралась небольшая толпа. Разинув рты, они внимательно слушали королевское послание.

– Король внемлет страждущим и никогда не покинет обездоленных. Беда не приходит одна, и на нашу голову свалилось слишком много напастей. Но не отчаивайтесь! Великие маги Итарги, могущественные повелители силы, готовы прийти к нам на защиту! Они не отдадут нас на произвол судьбы в лапы ненавистного и жестокого Шода. Крепитесь! Да благословят нас Всевидящие созвездия!

Скрутив в трубочку огромный лист обращения, глашатай шмыгнул носом и побежал восвояси.

ОН проводил мальчугана задумчивым взглядом и улыбнулся, пригладив аккуратную бороду.

Итарга и вправду достигла пределов обреченности, раз король при помощи своих верных подданных порет подобную чушь. Солвен де Оль никогда не отличался продуманностью своих решений и часто поддавался сомнениям. ОН это знал прекрасно.

Стало быть, королевство и правду готово к новому витку эпохи.

Пора избавиться от этого надоедливого "комарика" - ОН покосился в сторону юного соглядатая - и довести дело до конца.

Незнакомец быстро встал с места и уверенным шагом направился к двери. На столе, где осталась стоять нетронутой еда, блестели два золотых - баснословная плата за более чем скромный обед.

Ин только и успел - проводить взглядом оппонента, который стремительно покинул уютное заведение. Выскочив за ним следом, он уже не думал о маскировки и готов был действовать в открытую. Рука крепко сжимала эфес меча, а сердце чеканило бешеный ритм.

Ин чувствовал, что где-то прокололся и его "раскрыли", и долгие дни слежки пошли коту под хвост. Все зря!

Только как это случилось? Ин не хотел обременять себя подобным вопросом. Ответ все равно знает только этот треклятый незнакомец.

В очередной раз "волк" помолился созвездиям, постепенно ускоряя шаг.

Незнакомец оказался куда проворнее подготовленного воина - резко свернув в сторону, он стал с легкостью северного барса взбираться вверх по бесконечным ступенькам. Затем, скрывшись в тени каменой клади, он в один миг перемахнул через препятствие и исчез в сложном лабиринте узких закоулков.