Долина звезд

Кузнецов Константин Викторович

На небольшом плато возле поросшего мхом холма и засохшими корягами кораллов, в грязи и лужах, лежали два залитых кровью тела.

– Сагхи!
– прошептал Нав.

– Они использовали последнее колдовство, - вытянув вперед руку, Неро ощутил остатки магии.

Оборотень погладил чешуйчатую спину одного из чудовищ. Дитя пещер был мертв.

– Бой был долгим! Они почти побеждали, но им помешали. Этот поганец, слуга звездочета. Он изменил ход поединка. Сагхи проиграли. Они не хотели убивать его, - с сожалением прохрипел Нав.
– Если бы они ослушались. Они вышли

победителями. Почему? Ответь, Неро. Почему ты им приказал не убивать этого гнусного сопляка?! Скажи правду!

Колдун поморщился:

– Только после того как услышу всю правду от тебя, оборотень.

Разговор был окончен.

3

Теплый ветер сменился ледяным - пронизывая до самых костей, он принес с собой настоящую песчаную бурю. И вынести подобные невзгоды судьбы казалось просто не возможно. Кутаясь в длинные широкие шарфы, я сгибался в три погибели, стараясь уберечь лицо от свирепой стихии.

Ровное песочное дно с небольшими барханами осталось позади, подготовив нам новую напасть: горбатые хребты, выселись острыми пиками, словно клыки неведомого чудовища.

Идти стало тяжелее. Но мы силились, продолжая, молча сопротивляться ледяным порывам семи ветров Мертвого моря. Хлестая по щекам не хуже бича, они заставляли нас отказаться от цели, повернув домой. Но мы продолжали бороться с усталостью и упрямым чувством обреченности, будоражащим нашу кровь.

Наш немногочисленный отряд слабел на глазах.

Хелер Мун была почти в забытье и никак не могла придти в себя, а Хард Зи прикрывая рукой, свежую рану, наотрез отказывался от помощи. Его лицо земельного цвета, казалось безжизненным, и все же "волк" не взирая ни на что, продолжал шагать вперед.

– Что с Хардом?
– поинтересовался я у следопыта.

В ответ тот пожал плечами. Он и сам выглядел мрачнее тучи.

Миновав еще пару лиг, плато резко поползло вверх, словно мы достигли береговой линии. Но наши надежды не оправдались. Мертвое море, готовилось продемонстрировать нам очередной сюрприз, заставивший нас ужаснуться.

Прямо за возвышенностью, взору открылись огромные статуи. Высоченные - не ниже девяносто ярдов. Двое каменных крылатых воинов облаченных в странные доспехи, восседали на шестиногих конях, вставших на дыбы. Я почувствовал странное волнение - столь внушительно выглядели эти создания. Расправив крылья, воины держали в руках мечи, устремившиеся ввысь к звездам, словно эти каменные изваяния решились бросить вызов самим Покровителям.

Исполины Мертвого моря смотрели друг на друга, образуя своеобразные ворота. Однако своим грозным видом гигантские воины будто предостерегали нас от дальнейшего пути. За спинами статуй возвышались огромные коралловые рифы, перебраться через которые было просто невозможно.

Возле правой статуи горел крохотный костер. Пламя тревожно волновалось, сопротивляясь резкому ветру. В этом зрелище, было нечто завораживающее, словно частичка надежды, освещала нам дорогу.

Мы спустились вниз и оказались у подножия статуй. Костер почти потух, скрывая следы чужого присутствия.

Би гер внимательно

осмотрелся и указал куда-то вдаль, за пределы исполинов.

– Следы, вон там, - его голос почему-то дрогнул.

Я пригляделся и действительно смог различить утопающие в песке человеческие следы. Только змейка шагов, вытянувшись на несколько ярдов, неожиданно обрывалась.

Идарго присел у костра и дотронулся до угасающих лепестков огня.

– Не греет, - заключил капитан "волков".

Би гер даже не оглянулся, задумчиво изучая горизонт.

– Он просто исчез! Словно улетел птицей! Такое под силу только магу, - голос следопыта переполняло беспокойство.

– Ты знаешь, что это за статуи?
– обратился ко мне Идарго.

Отрицательно покачав головой, я с интересом посмотрел на гладкую поверхность камня, идеально отточенного морской водой. Будоража мое сознание - вверх, извилистыми линиями и серпантином тянулись неведомые узоры, переплетаясь с древними письменами.

Я стоял у самого основания одного из исполинов и ощущал мороз по коже - каменные воины с немым укором взирали на нас с невероятной высоты. Творение неведомого мастера заставляло преклоняться, словно перед топором палача, который одним движением может решить судьбу любого смертного.

– Была такая легенда...
– неожиданно произнес Идарго.
– Среди спокойных теплых вод Мертвого моря жил Звездный народ. Говорили, что он произошел от самих созвездий, и когда серебристый росчерк в очередную ночь украшал небосвод - новый житель Звездной долины появлялся на свет. Они были могущественнее самых великих магов на свете.

– Неужели врата -это творение звездорожденных?!
– поразился я.

– Безусловно. Только судя по их воинственному виду, они предостерегают, а не приглашают нас в эту сказку, - задумчиво хмыкнул Би гер, скрестив руки на груди.

– А ты как считаешь, Хард?
– поинтересовалась "волчица".

– Я ничего не считаю, - рявкнул, в ответ "волк".

– Твоя рана? Позволь я посмотрю, - догадавшись о причине плохого настроения, Мун потянулась рукой к воину.

Дернувшись словно ошпаренный, Хард Зи затравленно рыкнул:

– Отстань! Со мной все в порядке!

"Волчица" отстранилась, сделав вид, будто не заметила подобного поведения.

Внимательно наблюдая со стороны за говорившими, я отметил, что последнее время Хард Зи вел себя слишком нервно. Да и его внешность претерпела сильные изменения: лицо стало бледнее обычного, новые раны плохо затягивались, даже глаза потеряли привычный цвет.

Тем временем Би гер перекатывая в пальцах песчинки у подножия исполинов, принюхался и недовольно фыркнул.

– Чувствую - страх и смерть. Эти статуи не просто предостерегают. Они охраняют путь в подводный город.

– Ворота Нарна, - внезапно буркнул себе под нос Зи.

– Что?

– Что?!
– раздались удивленные голоса "волков".

– Ворота в город звезднорожденных, так их кажется, называли, - пояснил мрачный воин.
– Я изучал их историю в Санкритской библиотеке. После падения города, они остались единственной преградой на пути к заветным руинам.