Доля победителей
Шрифт:
Именно они под руководством Ксандра собирали несколько дней второй стреломет, выжимая свои силовые резервы досуха. Неделя слабости и жуткой головной боли. Друиды не раз прокляли тот день, когда согласились поучаствовать в сборке конструкта коротышек. Но когда наконец была сделана работа и проведены первые испытания, эти люди полностью изменили свое отношение к происходящему. Одно дело — подлечивать мелкие царапины в качестве судового лекаря, и совершенно другое — наблюдать, как деталь за деталью срастается тело чудесной машины. Ксандр про себя улыбался, видя, как гордятся своей работой друиды, и очень радовался тому, как нежно
У сордонов в данный момент происходило нечто вроде митинга. Перед строем враждебно настроенных степняков расхаживал человек и что-то постоянно выкрикивал. В нервно ковыляющей фигурке без труда можно было узнать Гудая. Саша улыбнулся, представив, что за лозунги он выкрикивает своим воинам. Наверняка грозит всевозможными карами наглому молокососу, обещает его кишки на кулак намотать… Ну и все такое… Судя по тому, как дружным хором отвечают его соплеменники, им нравится то, что выкрикивает их предводитель.
Рядом с Сашей стоял зло сопящий Талай, который непрерывно что-то бормотал про горячую молодость и молоко на губах…
— Успокойся, дайхуд, — улыбнулся Ксандр. — Лучше приготовь свой лук. Скоро враги твоего племени подбегут достаточно близко, и ты сможешь ответить им на оскорбления.
— Мальчишка! Ты всего лишь мальчишка! Что ты наделал?! Они сейчас ударят все вместе и разнесут ту хлипкую стену из нескольких щитов, что ты поставил там, на берегу! Как ты не понимаешь! Они подойдут поближе, и четыре сотни луков обрушат на вас ливень из стрел!
— Очень хорошо, — спокойно ответил Саша.
— Твое тщеславие ослепило тебя! Прошу: пока еще не поздно, прикажи людям подняться на корабль и уйти! Так ты спасешь тех воинов, что доверились тебе!
— Возьми себя в руки, дайхуд, — все так же спокойно сказал Саша. — Запомни: как только полетят первые стрелы — укройся за щитами.
Гудай наконец закончил свою речь, и сордоны поддержали его дружным многоголосым ревом. А затем началось то, чего уже давно все ждали. Степняки пошли в атаку…
Как и предполагал принц, сордоны ринулись вперед беспорядочной волной. Они бежали, словно толпа разъяренных алкоголиков к ближайшей пельменной. Возглавлял эту ораву Гудай.
Даже издали было заметно, что степным воинам непривычно передвигаться на своих двоих. Но нужно отдать им должное — они очень старались и проявили завидную прыть, преодолев первые пятьдесят шагов.
— Приготовились! — крикнул Сова.
Лучники наложили стрелы. Саша краем глаза наблюдал за поведением стрелков. Несмотря на молодость некоторых из них, ведут себя спокойно. Сосредоточенно. Как в принципе и подобает каждому лучнику. Человек, связавший судьбу с этим видом оружия, изначально должен понимать — здесь нет места спешке. Спокойствие и хладнокровность — вот те качества, которыми должен обладать каждый стрелок излука. Уж кто-кто, а принц знал это на собственном опыте — Крис позаботился.
Для мощного лука сто шагов — это не дистанция. А таким умельцам, как Сова и его фрольды, так и вообще детское расстояние. Правда, нужно сказать, по той толпе, что приближалась сейчас к построению лоримов, очень сложно было промахнуться. Даже такому недоучке, каким, несомненно, считал себя Саша…
Наконец те степняки, у которых были луки,
Ксандр остался доволен своим прогнозом. Все правильно. Каким бы тщеславным и наглым ни был Гудай, он все же оставался опытным воином. Он и его подчиненные разглядели снаряжение «молокососа» и сопровождавшего его воина, справедливо предположив, что и остальные лоримы вооружены так же. Кроме того, предводитель сордонов, имея опыт стрелковых сражений у себя в снежной пустыне, прекрасно знал о мощности луков своих воинов и качестве их стрел. Поэтому он, как ему самому казалось, поступал сейчас абсолютно логично. Максимально быстро вывел на подходящую позицию всех своих стрелков, а сам устремился вперед, намереваясь раздавить жалкий строй из нескольких десятков воинов. Так думал Гудай, так думали его воины… Так же думал и Талай…
Дайхуд замер рядом с принцем, крепко, до побелевших костяшек, сжимая лук с наложенной на тетиву стрелой. Казалось, он перестал дышать… Вот-вот произойдет катастрофа… Толпа воинов буквально сметет хлипкий строй лоримов…
— Бей по лучникам! — скомандовал Сова. — У кого после боя найду полный колчан — своими руками голову оторву!
Как бы ни хотел Гудай, его план так и не сработал. Первый залп, а за ним и второй, и третий остался за врагом. Если бы предводитель сордонов мог обернуться, то увидел бы, как гибнут его доблестные лучники, так и не сделавшие ни одного выстрела. Тучи стрел с гранеными наконечниками, которые с избытком заготовили перед плаванием лоримы, сейчас безнаказанно выкашивали ряды бездоспешных степняков. Но даже не это испугало бы Гудая, обернись он к своим воинам… Сегодня, впервые за все время после сборки, по живым мишеням «заговорили» конструкты энанов…
Ксандр, перейдя в боевой транс, будто в замедленной съемке наблюдал, как трехгранные наконечники, острые как бритва, вгрызаются в самую гущу человеческой массы.
Вот первый из них вскользь задевает плечо впередистоящего лучника. Тот, похоже, даже не замечает смертоносного снаряда. Сосредоточен на своем. Накладывает стрелу на тетиву. Еще мгновение — и первая вестница смерти полетит в поисках добычи… Но этому не суждено сбыться… Правое плечо степняка взрывается алыми брызгами, орошая фонтанами крови рядом стоящего… Казалось, болт подземников только чиркнул, прошелся вскользь, но отчетливо видно, как неестественно повисла правая рука захлебывающегося в немом крике сордона. Он безвольно оседает на колени, теряя сознание от болевого шока…
Но болт этого не замечает — он летит дальше. Он находит себе новую жертву. Степняк еще только делает последний шаг, прежде чем замереть на исходной позиции. Именно в этот момент смертоносный снаряд настигает его. Трехгранный наконечник, словно раскаленный нож в масло, впивается в левый бок несчастного, дробя на своем пути ребра, разрывая мышцы и внутренности…
Стрелометы успели «выплюнуть» еще по три стрелы, прежде чем упал последний вражеский лучник. Лесовики просто не дали шанса противнику. Нормальная для них скорость — это пять-шесть стрел, одновременно находящихся в воздухе. Сашин расчет был верен. Если каждый выпустит хотя бы по пять, то на ряды сордонов упадет около пятисот стрел за считаные мгновения. Плюс конструкты энанов…