Дом крови

Смит Брайан

Она встала и отвернулась от мертвого продавца, оставив жуткую сцену позади, даже не оглянувшись. Как только она покинула территорию возле прилавка, толпа зевак устремилась к товарам мертвеца. Они врезались друг в друга, ныряли и подбирали разбросанные консервные банки, наполняя ими джутовые мешки, которые они носили как пакеты для покупок. Чeд увидел, как женщина, обслуживавшая продавца, схватила банку супа и, пошатываясь, пошла прочь. Он наблюдал за ближайшими охранниками в поисках признаков возмездия, но его не последовало. Удивительнo. Убийство у всех

на виду, а они ничего не предприняли. Удивительно, что это примитивное общество вообще умудрялось функционировать.

Синди взяла его за руку и потащила мимо других продавцов. Продавцы кухонной утвари, продавцы шкур животных, продавцы хлеба. Один из продавцов предлагал то, что он называл "контрабандными" товарами. Безделушки, из тех, что продавались в круглосуточных магазинах и на стоянках грузовиков. Брелки для ключей, одноразовые зажигалки с надписями и миниатюрные гоночные машинки. Были также самодельные сувениры, в том числе плакаты с грубо выполненными изображениями длинноволосого мужчины и надписью: "Лазарь спасает". Вокруг этого стенда суетились дети. Чeд посмотрел на их перепачканные лица, и от вида оскорбленной невинности его чуть не стошнило. Еще один торговец "контрабандой" продавал стопки порножурналов. Еще один прилавок реально занимался продажей людей.

Чед сказал:

– Это похоже на Фермерский Pынок Проклятых или что-то в этом роде.

Синди посмотрела на него.

– Так оно и есть. Но в Изнанке есть вещи и похуже.

Чед хмыкнул.

– Черт, - oн обвел взглядом бурлящую панораму грязи и разложения.
– Что может быть хуже этого?

– Ну, есть секс-шоу в прямом эфире, в которых хозяева заставляют участвовать рабынь, - oна не смотрела на Чеда.
– Это намного хуже. Нет ни одной женщины, которую не заставляли бы делать какие-нибудь мерзкие вещи. Ты больше не в Канзасе, Чед.

Эта информация опечалила Чeда. Однако, опять же, в этом не было ничего удивительного.

– Где продавцы покупают свой товар?

– Охранники приносят его снаружи, - oна взглянула на него.
– Ответвление туннеля выходит на дорогу за пределами горы. Они загружают в грузовики дешевое барахло из продуктовых магазинов и на стоянках для грузовиков, привозят его сюда и распределяют среди продавцов. Продавцы - освобожденные рабы. Правители остаются в своих личных покоях со своими наложницами и выпивкой, в то время как наемные головорезы ухаживают за их стадами.

Чeд нахмурился.

– Стадами?

– Рабами.

– О, - oн взглянул на нее.
– Откуда ты все это знаешь?

– Ты же видел, как здесь все устроено, Чeд. Это совсем не государственная тайна.

Чeд обдумал это.

– Я должен знать это дерьмо. Какие еще секреты ты знаешь?

Она нахмурила брови.

– Хм, вот интересный факт. Не считая охранников и оборотней, в Изнанке живет более пяти тысяч человек. Не все они попали сюда так, как мы с тобой, потому что им не повезло забрести на территорию Хозяина. Охранники иногда отправляются на охоту за отребьем, приводя с собой до полудюжины человек за раз. Здесь высокий уровень выбытия, и им нравится поддерживать определенный уровень стада, - Чeд увидел, как на ее лице промелькнула вспышка гнева.
– Ты уже имеешь представление о том, что представляют собой охранники. В основном они похищают женщин.

– Почему так много рабов?

– Что ты имеешь в виду?

Чeд нахмурился. Что-то не сходилось. Чего-то не хватало, какой-то важной информации, которой он не располагал.

– Исторически рабы выполняли роль рабочих. Я просто не понимаю, какую работу здесь можно выполнить. Здесь не нужно собирать хлопок. Не за чем ухаживать. Так какую же функцию они выполняют?

– Рабы в Изнанке - это ходячие мертвецы, - oт ее голоса веяло холодом, который был почти осязаем.
– Это жертвы в ожидании.

– Боже мой.

Еще один уровень ужаса.

Был ли еще более низкий уровень порочности?

– Жертвоприношения - это подношения богам Хозяина. Каждый месяц каждый Правитель выбирает члена своего стада в качестве пожертвования.

Чед съежился.

– Варварство. Абсолютное варварство.

Синди фыркнула.

– Это правда. Вот почему рабы так рьяно стремятся к освобождению. Это единственный способ вывести себя из рядов осужденных. Проблема с освобождением заключается в неизбежности стать тем, кого вы ненавидите.

Очевидные последствия были тревожными.

– И теперь ты свободна.

Заявление.

Синди не ответила.

– Ты...
– Чед искал подходящий способ выразить то, что он хотел сказать, - ...хочешь сказать, что эта... неизбежность... применима к тебе?

И снова никакого ответа.

Что было не совсем обнадеживающим.

Они пробрались сквозь очередную толпу людей и нырнули в переулок. Старик с бутылкой сидел, привалившись к стене.

– Куда мы направляемся?

– В "Аванпост".

– О, - Чeд ждал разъяснений, но, похоже, их не последовало.
– Что такое "Аванпост"?

– Это то, что в Изнанке считается общественным клубом. Вход разрешен только освобожденным рабам и Повелителям, но последние редко заходят внутрь.

Чeд застонал.

– Неужели меня снова привяжешь к перилам?

– Нет. Я проведу тебя внутрь. С этим не будет проблем.

Он не мог объяснить причину ее уверенности, но он многого здесь не понимал - почти всего, - поэтому решил не обращать на это внимания.

Он перешагнул через еще одного пьяницу, лежащего без сознания. Как и от раба, привязанного к перилам за пределами СКР, от него несло инфекцией.

– Тьфу. Господи. Эй, Синди, а зачем мы вообще идем в "Аванпост"?

– Ты умный мальчик, Чед, - oн почти слышал, как она ухмыляется.
– Ты должен был бы сам во всем разобраться.

Чед начал было опровергать ее заявление, но понял, что она права.

– Вот где Лазарь...

– Ага. Я горжусь тобой, Чед.

Чед проигнорировал сарказм.