Дом на болоте

Калугин Алексей Александрович

– Ну, как? – с гордостью спросил Доктор. Штырь осторожно, двумя пальцами потрогал бугорок на щеке.

– Неплохо, – сказал он. И улыбнулся невольно: – Совсем неплохо!

– Видел бы ты то, из чего мне пришлось собирать эту щеку, – весело подмигнул Штырю Доктор. – По сути, щеки у тебя вообще не было.

– Спасибо, Док. – Все еще глядя на себя в зеркало. Штырь закрыл левую щеку ладонью. – Что ж, с такой физиономией вполне можно жить.

– Подожди, это только начало, – погрозил пальцем Доктор.

– В каком смысле? – не понял Штырь.

–

Процесс рубцевания еще не завершен. Какое-то время шрамы будут увеличиваться в размерах и эдак бугриться, – Доктор поднял руку и пошевелил всеми пальцами одновременно, изображая, как именно будет проходить обозначенный словами процесс. – Они будут как бы выпирать наружу.

Штырь растерянно приоткрыл рот. Процесс бугрения был ему совершенно не по душе.

– И что потом? – осторожно поинтересовался он.

– Не волнуйся. – Доктор по-приятельски хлопнул Штыря по плечу. – Все будет в порядке. Вот, – он сунул сталкеру в руку небольшую круглую баночку, – мажь пока щеку, чтобы постоянно была влажной. А через недельку, когда процесс рубцевания завершится, я шрамы уберу, – ногтем большого пальца, словно острием скальпеля. Доктор прочертил дугу рядом со щекой сталкера. – Поверь мне, никто и не догадается, что собаки почти отгрызли тебе щеку. – Доктор еще раз хлопнул Штыря по плечу. – Ну, что ты такой вялый?

Он еще спрашивает! Штырь был не вялый, он всего лишь старался проглотить свою злость. Проглотить так аккуратно, чтобы Доктор этого не заметил.

Суть твою!

Он не собирался торчать здесь еще неделю! Если ему удастся свалить из Зоны с деньгами или с тем, что за кордоном легко можно обменять на деньги, то с пластикой лица не будет никаких проблем. За пределами Зоны найдутся врачи и получше, чем местный коновал, для которого предметом гордости является отвалившееся ухо у зомби, которое удалось пришить на место.

– Когда следующий выброс? – спросил Штырь. Доктор посмотрел на часы с календарем.

– В четверг, через три дня. А что?

– Я уйду после выброса.

– Да? – Доктор удивленно приподнял левую бровь. – Я полагал, что мы договорились.

– О чем? – усмехнулся Штырь.

– О работе ассистентом.

– Эта работа не по мне, – тряхнул головой Штырь.

– Как знаешь, – не стал настаивать Доктор. – Имей в виду, после выброса в Зоне полно всяких тварей. Они движутся от центра к периферии, а там их отстреливают военные. Так что лучше подождать, пока они минуют болота.

Штыря неприятно удивило то, с каким равнодушием Доктор принял его отказ. Он-то полагал, что Док станет уговаривать его остаться, чтобы не закиснуть здесь совсем в компании шоколадных шаров и живых мертвецов.

– У меня артефакт, – произнес он.

– Ну и что? – Доктор пожал плечами, продолжая перебирать инструменты на стеклянном столике. – В Зоне артефакт есть у каждого.

– У меня есть артефакт, которого нет в вашей коллекции.

– Серьезно? – Доктор даже не обернулся.

– Никто такого прежде не видел, – Штырь прищурился. – И свойства его не изучены.

–

И где же ты прячешь это чудо? – Доктор по-прежнему не глядел на Штыря.

– Он у меня в рюкзаке.

– Ну, так покажи.

– И покажу!

– Давай.

Штырь выбежал из перевязочной.

Док в очередной раз уел его своей недоверчивостью. Этот выживший из ума лекаришка полагал, что он больше, чем кто-либо другой, знает о Зоне, об обитающих в ней тварях, об артефактах. Ну что ж. Штырь сейчас выложит перед ними аргумент. Мало не покажется!

Штырь забежал в комнату со стеллажами, которую уже привык считать своей спальней, схватил рюкзак и вытряхнул его небогатое содержимое на надувную кровать. Вот он! Штырь схватил серый камень с четырьмя неглубокими выемками, взвесил его в руке, – так, для уверенности, – и побежал назад в перевязочную.

Доктор сидел за столом, просматривая своп разрозненные записи на клочках бумаги и сортируя их одному ему понятным способом.

– Вот! – Штырь грохнул камень на стол.

Доктор посмотрел на камень, осторожно взял его двумя пальцами за края и перевернул на другую сторону. Затем коснулся пальцами по очереди каждой выемки на его поверхности. Делал он этот так – опускал палец в лунку и замирал, как будто ждал, что камень зазвучит Закончив, Доктор принялся заново ощупывать выемки на камне. И так несколько раз.

Штырь терпеливо ждал, что скажет специалист. Хотя и без того уже было ясно – артефакт зачаровал Доктора.

– Где ты это взял? – спросил Доктор.

– Нашел, – спокойно соврал Штырь и так же спокойно продолжил гнуть старую версию, что уже выдал однажды двум своим собеседникам в баре: – В трубе, что ведет на Милитари. Там здоровенный гравипакет закрывал дорогу…

– Кончай трындеть, – болезненно поморщился Доктор и двумя пальцами потер переносицу. – На Милитари такого не найдешь.

– Это почему еще? – изобразил удивление Штырь.

– Потому что их там нет. – Доктор припечатал ладонь к столу, давая понять, что возражать не имеет смысла. – Такой «пульт» только возле реактора найти можно. Да и то если очень-очень повезет. А потом еще обратно живым нужно вернуться.

Штырь алчно облизнул внезапно пересохшие губы.

– Так, значит, этот артефакт дорогостоит?

– Ничего он не стоит, – усмехнулся Доктор.

– Как же это? – обескураженно развел руками Штырь. – Вы же сами только что сказали, штука редкая…

– Редкая, – кивнул Доктор. – Да только никому не нужная.

– Как же так? – снова повторил сталкер.

– А вот так, – хмыкнул, глядя на него. Доктор. – Никому ты его не продашь. Потому что для всех это просто камень.

Штырь озадаченно почесал здоровую щеку.

– Но вы-то с подобными артефактами имели дело?

– Один раз. – Доктор щелкнул ногтем по лежащему на столе камню. – Принес мне его один знакомый сталкер. Интересная вещица, – Доктор едва заметно качнул головой – Я с ним больше года возился, так до конца и не расколол.

– И где сейчас этот ваш артефакт?