Дом престарелого моллюска
Шрифт:
– Давай Нело, если не жалко.
– Ничуть.
Оставив только малое опознавательное освещение, он сказал Чемерону погасить все огни. Оставшись за пультом, Гейс смотрел, как, скользя по камням подошвами, в рассеянном зеленом свете торопится от одного корабля к другому фигурка Нело. Как только он зашел на борт, Гейс погасил все внешнее освещение. И незамедлительно приступили к поискам Салимантра, поделив на сектора корабельное пространство. Зная устройство кабины управления, Гейс управился в два счета, осмотрев все возможные места, где мог бы находиться предмет такой внушительной величины, и переместился в жилой отсек к Мантий-Мукаделису, в то время
– У вас есть результат?
– Еще не все обыскали, – ответил голос Нело. – А у вас пусто?
– К сожалению, да. Ожидаем ваших новостей.
Усадив отца в кресло пилота, Гейс сел на пол, рядом разлегся Рамонра.
– А если и там не найдут, что делать будем?
– Понятия не имею. Отец, так что за миф вы упомянули? Что это было за странное каменеющее существо?
– Кстати, это у них с астроидом общее, – заметил муарилла, – астроид тоже каменеет без этой своей ракушки. Не так быстро, конечно, но тенденция прослеживается. Давайте, отец, озвучивайте миф, мне тоже интересно послушать.
И оглаживая, расправляя бороду, Мантий-Мукаделис начал рассказывать о двух кровожадных божествах Уране и Геддоте, пожелавших объединить свое могущество и силу, совместившись в одном существе – так и возник птицеголовый бог Урангеддот, питающийся человеческими страхами. Он избрал себе планету и народ. Вскоре Урангеддот выяснил, что страх, годящийся в пищу не должен быть вызван им самим, его внешним видом или поступками и это вынудило его вступить в прямой контакт с людьми, создав иллюзию покровительства. Со временем он даже научился по-своему заботиться о них, как о стаде производящих его пищу существ. Поглощая страхи, Урангеддот рос, увеличивался в размерах, набирал силу, готовясь перейти на следующую стадию питания – пожирание психической энергии людей и созидательной силы малых божественных существ первой линии. Если высочайшие божества и ранее не очень-то обрадовались единению Урана и Геддота, то его стремительный прогресс насторожил и подавно. Дабы обуздать его рост, высочайшие божества повелели Урангеддоту каменеть, обращаясь в мертвую статую с наступлением темноты – времени, когда человеческие страхи особенно сильны, и оживать только с восходом солнца. Со временем Урангеддот стал бы вынужден питаться тем, что успел накопить в самом себе, пожирая собственные силы, постепенно слабея и возвращаясь к распаду на Урана и Геддота. Однако, отъедалось кровожадное божество вовсе не для того, чтобы вернуться на исходную позицию, оно взялось искать способ сокращать свое окаменение или вовсе избегать его.
– Ну и как, нашел? – спросил Гейс, когда отец замолк.
– Судя по тому, что мы недавно видели, он все еще пребывает в поиске, – зевнул Рамонра. – Занятная история, нечего сказать. Интересно, зачем этому двойному чудовищу потребовался Салимантр? Как средство против окаменения? Или оно, таким образом, хотело заполучить власть над астроидом?
– Лично мне не интересно, что оно хотело, мне интересно, найдется ли Салимантр. – Гейс посмотрел в иллюминаторную панель, где в потемках едва угадывались очертания второго корабля. – Предлагая что-нибудь перекусить, еда кому-нибудь попадалась? А то я видел только контейнеры с инъекциями.
К сожалению, никакой другой провизии на борту не оказалось, пришлось довольствоваться питательными ампулами. Кололись без аппетита… И тут наконец-то ожила
– Есть! Мы нашли его!
– Уф, – с облегчением улыбнулся Гейс, – идите к нам скорее. Вам освещение включить?
– Конечно, нам же страшно ходить в темноте с такой важной вещью! Ну и вообще, просто страшно…
Глава двадцать пятая
Помимо Сверкающего Салимантра, Нело с Чемероном приволокли два объемных узла – в металлизированные кроватные чехлы они натолкали всё, что показалось им полезным.
– Наконец-то я увижу, из-за чего столько шума поднялось, – Гейс протянул руки и Нело бережно передал ему витую плоскую раковину розовато-сизого цвета. – Надо же, какая тяжелая и… довольно обыкновенная на вид. Ты уверен, что это именно то, что нам надо?
– Да, – закивал взлохмаченной головой Нело, – это Салимантр, смотри, вот здесь и здесь следы от крепежей оправы.
Гейс осмотрел раковину со всех сторон, ее поверхность покрывал твердый беловатый налет, а видимая внутренняя часть, гладкая и блестящая, переливалась радужным многоцветием.
– Ничего не понимаю, на вид это самая что ни на есть обыкновенная ракушка, и в ней, наверняка, когда-то кто-то жил, какой-нибудь скользкий моллюск. Как эта штука может играть какую-то роль в жизнедеятельности астроида? Страшно подумать, но, может, мы все-таки что-то перепутали?
– Что смогли, то и нашли, – Рамонра осторожно обнюхивал раковину, – претензии не принимаются. Интересно, там внутри шум моря есть?
– Сейчас послушаю, – и Гейс поднес отверстие раковины к уху и тут же едва не выронил от неожиданности: – Ой, там слышен чей-то голос!
– Голос? – хором удивился экипаж. – Чей голос? Что он говорит?
– Это тихий шепот, он повторяет какие-то непонятные слова, но это совершенно точно слова, а не просто «шум моря»!
Заглянув внутрь раковины, Гейс сначала увидел лишь уходящую вглубь перламутровую спираль, а потом в тесном витом полумраке он усмотрел крошечные звездные огоньки. Они едва заметно двигались, складываясь в незнакомые созвездия, возникла пара крошечных светил и пятнышки туманностей… Гейс почувствовал, как его сознание затягивает внутрь, как мысли начинают крутиться по радужным спиралям, но голос Рамонра привел его в чувства:
– Что-то интересное увидел?
– А? – стряхнул наваждение Гейс. – Что-то у меня уже видения начались, недобрый это знак. Ночуем здесь или летим к «Антарагону»?
Единогласно решили лететь к «Антарагону», никому не хотелось задерживаться на мрачной болотистой планете с ее недоразвитыми обитателями и их разросшимся до исполинских размеров каменеющим «пастухом». Перед стартом Гейс дважды проверил все системы и, не обнаружив никаких погрешностей, запустил старт двигателей.
– Неужели они дадут нам просто так уйти? – Рамонра глядел в разорванную лучами бортовых огней темноту.
– А какие у них варианты? – Нело уселся на один из туго набитых чехлов. – Весь транспорт у нас, а огромное страхочудище вышло из строя…
– Не весь транспорт у нас, – возразил Чемерон-Зенезеба. – Наш модуль остался недалеко от котлована. Вы еще помните, что у нас был модуль?
– Думаешь, они могут погнаться за нами на нашем же модуле? – Гейс плавно потянул на себя скоростной рычаг, фиксируя его в положении орбитального выхода.
– Откуда же мне знать, что они предпримут и насколько велика постигшая их утрата, просто говорю, что не весь транспорт у нас, кое-что осталось там, внизу.