Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)
Шрифт:
Он подумал даже, что Мыслящие подслушали их разговоры в Башне, но усмехнулся и покачал пинцетом. Они глухи и слепы, и в этом - главная трагедия Пути. Балоги не умирают, но становятся глухими, слепыми, неподвижными кристалликами. Нет, пока еще никто не знает. Догадываются ли - вот вопрос…
«Интересно, хватит ли мне конусочков?
– подумал Глор и поставил четвертый.
– Госпожа Тачч. Каковая, несомненно, ждала от Расчетчика подвоха и почему-то пожелала спасти его, Глора. Почему? Она предупредила его и спасла, рискуя собой. Ведь сомнение в правоте
Четыре солдатика стояли в ряд. Четыре неразрешенных вопроса - многовато за половину суток… Причем один надо решать срочно… Глор выдвинул из ряда второй конус, обозначающий Нурру. «Пока его не поймали - а рано или поздно Охрана доберется до него, - с кургом надо кончать. Вернее всего - убить, - жестко подумал Глор.
– Вот цена сентиментальности. Неуместная жалость, вот чем она кончается».
Глор встряхнул коробку. Пустые разговоры, пустые сомнения. Все упирается в «посредник». Это единственная проблема. Добыть «посредник» и пересадочную инструкцию.
Обладая «посредником», они выручат Нурру из тела животного и обезопасят себя. Они станут другими балогами и уйдут от коварных затей Расчетчика. И начнут погоню за схемой перчаток. Надо срочно, немедленно добывать «посредник». Тень ужаса опять мелькнула перед ним, как и тогда, когда он думал о пересадке сознаний. Он потряс коробку. Детальки весело загрохотали. Любимец Пути подбежал к нему - просился поиграть.
Глор повернулся к Ник:
– Слушай. Нам приказано отдыхать еще двое с половиной суток. До-моему, сейчас некогда отдыхать…
– Продолжай, - сказала Ник.
– Вот госпожа Тачч. Она к нам расположена. Знакомства у нее широкие. Начнем-ка с нее.
– Ты думаешь о химиках?
– И о химиках. Надо же с чего-то начинать.
– Ей нельзя верить, - сказала Ник.
– Во имя Пути, да что ты против нее имеешь?
– спросил Глор.
– Спокойная, доброжелательная, услужливая…
– Она похожа на чхага.
– Вот как…
– Я понимаю, - пробормотала Ник.
– У меня нет ровно никаких… Ты же сам говоришь - она загадочная…
Она была смущена. О чхагах не полагается говорить. Разве что грубиян, ругатель вроде Нурры, облает «чхагом» другого грубияна… Но Глор вдруг заметил:
– И очень бы неплохо…
– Что-о?
– удивилась Ник, а Глор пояснил кратко:
– «Посредник».
Приглашение
У кого, как не у чхагов, есть «посредники»? Эти слова произнес сам Глор вчера вечером. Но лишь сейчас он задумался: а зачем, собственно говоря, чхаги воруют тела?
Прежде это казалось недостойным размышления. Чхаги, или трамбира, орудовали на всех планетах Пути и, как любые воры, похищали ценности. А ценностью всегда является то, чего не хватает. На планетах Пути не хватало живых тел - они умирали, оставляя Мыслящих. Поэтому тело, годное для Мыслящего, представляло величайшую ценность, и вся система Пути была построена для поиска
Иными словами, здесь каждый был заинтересован в том, чтобы корабли выходили из эллингов, а преступники совершали злодеяния. Поэтому преступлениями считались самые пустячные провинности, вроде нарушения правил уличного движения. Глору и Ник наказание грозило трижды. За «потерю себя» - за то, что они позволили Севке и Машке захватить их тела и разумы, - полагалось «распыление». Высшая мера наказания, с уничтожением Мыслящего. За помощь Нурре - каторга в теле курга либо ссылка в Мыслящие с отдаленной очередью. Ну, и история с испытаниями. Мелочь…
«Зачем, однако, чхаги похищали тела? Понятно еще, если для своих Мыслящих, для родственников. Но чаще они „работали“ за деньги - за очереди. Здесь первая неувязка, - рассуждал Глор.
– Кто станет платить очередями - законным правом на тело - за то же самое тело, полученное преступным путем?»
Подумав, он понял. Вот они с госпожой Ник копят очереди для выкупа своих матерей. Накопили около полутора тысяч. А надо вдевятеро больше. Если бы им сейчас предложили тело за полторы тысячи, разве бы они отказались? Глор усмехнулся, дивясь собственной наивности. Элит-инженер впервые пытается понять чхагов. Члену высшей касты неприлично думать о подобном. Он и не думал… Теперь второй вопрос. А зачем нужны чхагам те очереди, которые они получают от клиентов? Неужто чхаги рискуют бессмертием из-за шестиногов, гравилетов, красивой одежды и прочих предметов роскоши? Или, набрав очередей, они законнейше приобретают тела для своих Мыслящих?
Он хмурился, пощелкивая пинцетом по роговому краю челюсти, и не заметил, как Ник поднялась с пола и подошла и нему.
– Глор, я думаю о чхагах…
Он утвердительно хмыкнул. Ник продолжала шепотом:
– У них не только «посредники». Еще и…
Браслет Глора запищал сигналом вызова.
– Слушает Глор.
– Вызывает Тачч. Во имя Пути!
– Во имя Пути. Слушаю тебя, госпожа Тачч.
Ник попятилась, села. На ее лице был испуг. Глор повернул регулятор громкости на браслете, и тонкий голос монтажницы заставил дребезжать какую-то деталь модели:
– Глор, я получила охотничью лицензию на сумуна. Составите мне компанию?
Ник вскочила и ушла в свою спальню. Неск обиженно хмыкнул.
– Мы благодарны тебе, - вяло отозвался Глор.
– Как скоро ты отправляешься?
– Через полчаса, если вы не против.
– Еще раз благодарим. Право, это несколько неожиданно… Может быть, в следующий раз?
– Понимаю, - сказал браслет.
– Очень понимаю. Затея неожиданная и для меня…
«Вот как», - подумал Глор.