Дом в ноябре
Шрифт:
Как только он сделал шаг вперёд, Мэллори схватил его за руку.
– Минуту, Стрэнг. Я привёл вас сюда, чтобы кое-что показать, а не убить. Город оккупирован врагом, можете вы это осознать? А сейчас, поехали отсюда, а потом вернёмся, вооружённые до зубов…
– Мэллори, по милости Божией похоже, что город пережил атаку китаёз, и если подумать…
– Я думаю – время вернуться, Стрэнг.
– Я видел недостаточно, Мэллори… – его речь оборвалась.
Со стороны боковой дороги быстро
– За знак – быстро, – скомандовал Мэллори.
– Погоди минуту, – возразил Стрэнг. – Может…
Мэллори бросился в укрытие, спустя мгновение Стрэнг последовал за ним. Они легли ничком, наблюдая, как белый хлебный фургон появился в поле зрения, замедлился, обогнул угол и подъехал к ним. Он остановился посреди улицы футах в ста. Оттуда вылезли двое, и замерли, словно прислушиваясь.
– Это люди, а не чудовища, – прошипел Стрэнг. – Я хочу поговорить с ними, узнать…
Мэллори схватил его за руку, как только он попытался привстать.
– Увидели бы их вблизи – так бы не подумали. А мы не собираемся подпускать их близко.
Мэллори обернулся на звук позади. Высокий человек в сером комбинезоне приближался к ним странной шаркающей походкой.
– Вы получили, что хотели, – заметил Мэллори. – Держитесь. Возможно, нам удастся прорваться.
Стрэнг глазел на приближающуюся фигуру, цепляясь за автомат.
– Ради Бога, Мэллори, – сказал он низким голосом. – Парень – такой же человек, как и я, даже если он ходит так, будто обе ноги у него искусственные.
– Они искусственные, – ничего не выражающим голосом ответил Мэллори. – Не говори ни слова, просто будь начеку.
Стрэнг издал отвратительный звук, вскочил на ноги, не отрывая взгляд от незнакомца. Мэллори встал рядом, наблюдая за приближающейся фигурой. Она остановилась в десяти футах от них, замерев в странной безжизненной позе, туловище её нелепо изогнулось. С такого расстояния тестообразная текстура кожи и одежды была очевидна. Лицо представляло собой маску, грубо намалёванную на пористой резине.
– Матерь Божия, – прошептал Стрэнг.
– Почему вы не за своими верстаками? – поинтересовался симулякр настойчивым тоном телевизионной рекламы и, не дожидаясь ответа, двинулся на Стрэнга.
Полковник сделал шаг назад, упёр приклад в бедро и выстрелил. Раздался оглушительный бам! виден был выброс бледного пламени. Удар пули наполовину развернул существо, оно восстановило равновесие и двинулось дальше, дыра размером с оливку зияла прямо на груди.
– Необходимо причинить вам боль, – заявило оно.
Мэллори приложил автомат к плечу, выстрелил, выдержал отдачу, снова выстрелил. Чучело споткнулось и упало лицом вперёд со звуком, похожим на звук падающего плашмя матраса. Стрэнг прицелился ему в голову; Мэллори схватился за ствол и отбросил его в сторону.
– Туда, – рявкнул он и потащил его вперёд.
Они пробежали через поле, между гаражами, через дыру в заборе и выбрались в узкий переулок, проходящий за складом. На углу был виден стремительно приближающийся белый автомобиль.
– Они, должно быть, засекли нас, как только мы преодолели их заслон, – сказал Мэллори, пока они пятились. – Мы вышли прямо на них.
– Не человек, – пробормотал Стрэнг. Лицо у него было странное, всё в пятнах. – Господи Боже – как тряпичная кукла – ходит и говорит, глаза эти ещё…
– Мы в одном квартале от джипа, – сообщил Мэллори. – Пропустим эту их машину и побежим к нему.
Скорчившись в тени здания, Мэллори ощутил накатившую волну головокружения, на мгновение окружающее замглилось, словно вокруг него опустили завесу из блестящего чёрного шёлка. Казалось, где-то вдалеке торопливо роптали бормочущие голоса.
С усилием он закрыл глаза, потряс головой.
Он сделал глубокий вдох, собрал угасающее сознание, сфокусировал его, надавил…
Он стоял на четвереньках, прислушиваясь к далёкому гулу, который угас и умер, в окружающий мир вернулись краски. Двигатель стучал неподалёку на холостом ходу. Раздались звуки приближающихся шагов.
– Стрэнг, – прошептал Мэллори, – приготовься; как только они пройдут, мы выбираемся отсюда и бежим, как в задницу ужаленные…
На участок ярко освещённой лужайки пала тень; человек в костюме, сочетавшемся с ковбойской шляпой и пистолетами в кобуре резво бежал мимо их укрытия; его шаги стали удаляться.
– Погнали.
Мэллори вскочил на ноги, бросил взгляд на недвижимого Стрэнга. Полковник стоял у стены, автомат в его руке смотрел в землю.
– Стрэнг, брось это дело, – настойчиво прошептал Мэллори.
Глаза Стрэнга остекленели, взгляд расфокусировался. Мэллори схватил его за руку. Стрэнг неопределённо посмотрел на него.
– Отпусти меня, – сказал он бесцветным голосом. – Я должен… моя Работа…
– Стрэнг, они до тебя добрались! Борись, мужик! Выкинь это дело к чёрту!
Стрэнг оттолкнул его, пытаясь пройти мимо, его движения были неуклюжими, несогласованными. Мэллори схватил его за запястья.
– Стрэнг – помнишь Лори? Помнишь свою армию, которая ждёт, что ты вернёшься и возглавишь атаку?
– Работа ждёт…
Мэллори снова ощутил головокружение. На этот раз он избавился от него легче. Внезапным рывком, Стрэнг освободился. Он выпрямился, отряхнул свою рубашку.
– Ну, мне пора идти, – резко произнёс он. – Время, знаешь ли. Нам всем надо…