Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– А я этого не заметила.
– Буркнула марсианка, не сводя взгляда с коленок.
– Должна была догадаться - он замкнутый, всё держал в себе, столько дней. Копил боль, пока не взорвался. А я каждый день с ним общалась - и не видела. Я командир. Я должна знать своих людей.
– Теперь - будете знать Шаня лучше. Вы же не телепат, чтоб просканировать мозг каждого своего подчинённого и сразу про всех всё понять. Да, вам не стоило его бить. Ему не стоило обзывать вас и адмирала вслух, и тем более не стоило при других пилотах критиковать решения Слепой Леди в прошлом бою. За такое вообще можно к особисту угодить. Кстати, ещё не факт, что чаша сия его минует.
– Понимаете, Марк, я и хотела побеседовать
– Девушка ощутила, что пунцоветь начинают уже и уши - хотя при её смуглой коже это было почти не заметно. Собрав волю в кулак, она всё же подняла голову - и увидела, что майор всё ещё улыбается. Ничуть не насмешливо - ободряюще, едва ли не ласково.
– Потому и завела разговор прямо за завтраком. И терпела, пока он оскорблял меня. Просто старалась осадить и успокоить. Но когда он назвал адмирала Синклер безглазой... ну, вы знаете, наверное... не хочу повторять...
– Тут-то вы ему и вписали, ага.
– Кивнул Браун.
– Что ж, будет вам урок самоконтроля. Уверен, вам бы хватило остроумия ответить парню словом, а не кулаком. А потом организовать ему взыскание по уставу. Нужно было только сдержать руку - и всё кончилось бы намного лучше. Как думаете, в следующий раз сможете?
– Смогу.
– Без колебаний ответила лётчица.
– Я не повторяю ошибок. Одного раза мне обычно хватает.
– Ничуть в вас не сомневался.
– Майор отступил на шаг, сложил руки на груди.
– Планируете ещё раз поговорить с Шанем?
– Обязательно.
– Ну а на ужин пойдёте?
– Нет.
– Решительно мотнула подбородком Аэлита.
– Даже если мне разрешили покидать каюту, не стану этим злоупотреблять. Придёт время - прямо отправлюсь на заседание.
– Ваш выбор.
– Улыбка спецназовца сделалась шире, в прищуренных глазах снова заплясали чертенята.
– Но плошку супа вам оставят, я попрошу на камбузе. Захватите на обратном пути, после совещания.
Когда за майором закрылась дверь, девушка похлопала себя по горящим щекам, растёрла их. Выдохнула и направилась в душевую кабинку, сбрасывая одежду. Под горячими струями она провела всего пару минут - ровно чтобы смыть пот. Подача воды в офицерские каюты была жёстко лимитирована, а капитан не хотела перед сном чистить зубы минералкой из бутылочки. Высушив волосы, она некоторое время провела перед зеркалом с расчёской, пытаясь уложить торчащую на макушке изогнутую прядь-"антенну". Занятие было заведомо безнадёжное, и в конце концов девушка сдалась. Аккуратно расчесав стриженные под каре платиновые волосы, она подёргала проклятую "антенну", будто надеясь, что та отвалится, и вернулась в комнату. Открыла стенной шкафчик, усмехнулась, подумав, что извечная женская проблема - "Что надеть этим вечером?" - перед ней не стоит. Её "вторая кожа", чёрный с золотом лётный комбинезон, остался в раздевалке при ангарах. В шкафу хранились ещё одни мини-шорты, несколько футболок, чемодан с гражданским платьем, который марсианка уже два месяца забывала разобрать, и выходной мундир. Вешалку с последним она и достала. Облачившись в свежую пару белья, белую рубашку, тёмно-синие брюки и китель, заправила штанины в голенища высоких чёрных сапожек на скромном каблуке - новеньких, блестящих как зеркало. После недолгих колебаний, оставила на полке фуражку, зато прихватила пустой планшет - для солидности. Глянула на часы - времени оставалось изрядно. Можно было поваляться в кровати, почитать книжку - труд о групповой психологии, явно подаренный адмиралом не просто так. Но девушке не сиделось.
Сунув книгу в планшет, она подошла к двери, тронула замок - створка тут же ушла в стену. "Интересно, а она вообще была заперта?" - подумалось лётчице. Ей и в голову не приходило попробовать выйти из каюты до истечения срока ареста. Охранника за порогом тоже не оказалось - к некоторому разочарованию юной марсианки. Шагая по коридору с планшетом под мышкой, она почему-то ощущала себя обманутой...
* * *
Перелёт с "Яшмового дракона" на "Солнечную корону" затянулся из-за каких-то проблем со стыковкой, однако на борт флагмана Аэлита всё равно прибыла сильно заранее. В коридорах у брифинг-центра было безлюдно и тихо - направляясь к дверям, девушка слышала, как стучат каблуки её сапожек, как шепчет вентиляция под потолком. Толстые створки с шипением раздвинулись перед ней - и лётчица увидела, что явилась не первой.
Адмирал Шанна Синклер уже заняла своё место за круглым столом и, подперев щёку правой рукой, левой читала лежащую перед ней книгу. Довольно необычную - под обложкой вместо листов бумаги была единственная белая пластина с рядами выступающих штырьков. Штырьки складывались в знаки азбуки для слепых. Когда адмирал дочитала последнюю строчку и тронула большим пальцем переплёт, штырьки перестроились, образовав новый текст - видимо, следующую страницу. Женщина казалась погружённой в чтение, но стоило марсианке переступить через порог, как Синклер вскинула голову:
– Аэлита, это вы?
– Да, мэм.
– Девушка легонько поклонилась.
– Добрый вечер.
– Добрый. Вы чем-то удивлены, судя по голосу?
– Нет, мэм.
– Марсианка замялась на мгновенье.
– Просто вы так легко меня узнали...
– По шагам. Я жду лишь офицеров штаба, а среди них - как думаете, кто ещё носит каблуки? Кроме вас?
– И правда...
– Натянуто улыбнулась девушка. Не найдя, что ещё сказать, прошла к столу, села. Тоже положила перед собой недочитанную книжку, достав её из планшета.
– Как вы себя чувствуете, Аэлита?
– Вдруг поинтересовалась командующая, не убирая руки с пластинки.
– Пристыженной, мэм.
– Честно ответила лётчица, открывая свой томик на главе "Традиция генетической эпистемологии". Несколько часов назад этот заголовок совершенно сломил волю девушки, так как ей потребовалось три попытки, чтобы правильно прочесть его.
– Люблю вашу прямоту.
– Улыбка Слепой Леди, как всегда, была искренней и мягкой.
– Чувство стыда не помешает вам пилотировать "Молнию"?
– Нет, мэм.
– Аэлита провела ногтем по сгибу страницы.
– Если для меня есть поручения - я готова их исполнить.
– Есть, Аэлита. Скоро вы всё услышите.
– И адмирал вернулась к чтению, словно позабыв о девушке.
Ждать долго не пришлось - до назначенного времени оставалось ещё добрых полчаса, когда немногочисленный штаб собрался полностью. Дав офицерам рассесться и поздороваться друг с другом, адмирал поднялась из кресла, отставила руку с тростью:
– Что ж, раз все здесь, не будем тянуть. Сразу к делу.
Свет в комнате потускнел, над столом возникла голографическая карта сектора.
– Как вы считаете, леди и джентльмены, имперцы - идиоты?
– Спросила Шанна с усмешкой.
Офицеры за столом обменялись растерянными взглядами. За всех ответил майор Симпсон:
– Что-то непохоже. Будь имперцы идиотами, мы бы не продували им два сражения из трёх и войну в целом.
– В таком случае очень скоро они заметят, что кто-то гуляет по их тылам и разносит в пыль базы снабжения.
– Заключила командующая.
– После атаки на заправочный терминал оставаться невидимками мы больше не можем - но я на такое никогда и не рассчитывала. Мы не способны скрыть своё существование от противника - однако мы способны обмануть его. Ввести в заблуждение относительно состава и целей нашей эскадры. Если не полностью увести на ложный след, то хотя бы дать пищу для сомнений, вынудить распылить силы.