Дорога домой. Полный сборник
Шрифт:
– Потащу?
– Я ранена, а ещё у меня ранец разряжен. Так что поработаешь буксиром. И отдай мне запасной магазин своего пистолета, побуду ещё турелью...
Стрелять девушке больше не пришлось - но путь назад выдался отнюдь не лёгким. Замеченный ей издали служебный челнок отошёл от поля обломков и теперь водил по его границам лучом прожектора. От борта станции приближались всполохи электрического света - мощные фонари на чьих-то скафандрах. Пробираться к истребителю капитана двум пилотам пришлось разом и быстро, и осторожно, не попадаясь на глаза экипажу имперского шаттла. У Аэлиты, к тому же, начали слипаться глаза - обезболивающий препарат вступил в странную реакцию со стимуляторами, словно аннулировав их действие. Тем не менее, командирской "Молнии" они достигли
– Садись в кресло.
– Велела подчинённому Аэлита.
– Я... заберусь тебе на колени. Вести придётся тебе, у меня руки дрожат.
– А может наоб... хотя да, о чём я.
– Фродсон качнул головой и полез в кабину первым. Марсианка последовала за ним, с кряхтением устроилась на коленях мужчины так, чтобы он мог дотянуться до штурвала. Велела:
– Запускай двигатель. Осторожнее с ускорением.
– Тихо и плавно.
– Заверил Гаред.
Тяжёлый истребитель в полном соответствии с обещанием старшего лейтенанта плавно скользнул вперёд, очень осторожно набирая скорость. На имперском шаттле заметили включившийся маршевый двигатель, осветили машину Федерации прожектором - однако сделать что-либо большее были бессильны. Безоружный служебный челнок мог разве что протаранить "Молнию", и то, если бы её догнал. Истребитель повернулся к разгромленной станции хвостом и устремился прочь. Вслед ему не раздалось ни единого выстрела.
* * *
– ...после чего мне оказали помощь в лазарете "Президента Фэнь", и оставшееся время до соединения с эскадрой я проспала. Старшему лейтенанту Фродсону срочная медицинская помощь не потребовалась.
– Закончила свой доклад Аэлита. Вид у девушки был не слишком здоровый, но она всё же явилась к адмиралу опрятно одетой, причёсанной и умытой. Даже повязку на обожжённой руке сменила на плоскую, незаметную под одеждой - хоть и знала, что Слепая Леди не сможет оценить её внешний вид. Только вечная прядь-"антенна" на макушке торчала как всегда, портя серьёзный вид лётчицы.
– Полагаю задание успешно выполненным.
– Добавила марсианка после короткой паузы.
– В связи с этим - могу ли я вернуться к отбыванию наказания под домашним арестом?
– Можете, но сперва допейте чай.
– Улыбнулась ей командующая. Лётчица послушно опустошила фарфоровую чашечку в два глотка, встала и откланялась. Адмиральскую каюту она покинула с высоко поднятой головой - весь доклад девушка ожидала, что её попрекнут за безрассудство, и готовилась спорить, но так этого и не дождалась. Нерастраченная решимость доказывать свою правоту всё ещё горела в груди марсианки.
– Госпожа адмирал... вы же вроде аннулировали взыскание капитана Цао?
– Лиза, адъютант командующей, присела на освободившееся кресло.
– Мне догнать её и сообщить?
– Не стоит.
– Всё ещё улыбаясь, Слепая Леди налила себе чаю, придвинула ближе тарелку с печеньем собственной выпечки.
– Пусть немного отдохнёт.
Она отпила глоток, сказала негромко:
– Знаешь ли, Лиза... Иногда ты, как командир, слушаешь рапорт подчинённого и думаешь, что тебе с ним делать - разжаловать в рядовые или наградить орденом. Для Аэлиты я уже давно подписала представление к "Огненным крыльям" второй степени, хотя она сама об этом пока не знает. Она их заслужила, ещё когда проложила нам дорогу мимо авианосца Империи. Теперь мне придётся заменить его на представление к Алмазной Звезде Героя. Если наша юная марсианская лётчица продолжит в том же темпе, то, когда эскадра выйдет к своим, ей по совокупности заслуг сразу вручат ранг полковника, звание трижды кавалера Алмазной Звезды и отправят натаскивать курсантов в лётном училище. Не уверена, что её это обрадует...
Конец второй истории.
Ход авангарда
Умирающий корабль плакал. Надрывный, полный боли плач нёсся по аварийным частотам, по радиоволнам коммерческого диапазона, даже по некоторым военным каналам. Он лился из динамиков на пультах связи, из колонок под потолком, заполняя собой ходовую рубку линкора - отчего не по себе было как молодым офицерам, так и самому командиру "Вэйхэ".
Как живой сухогруз Великого Роя очутился здесь, во фронтовой полосе, и как он получил свои страшные раны, узнать было уже едва ли возможно. Огромное существо, изувеченное множеством близких взрывов и прямых попаданий, бессильно дрейфовало среди поля разновеликих обломков, на любые попытки диалога отвечая лишь криками боли. Его округлые, блестящие в свете прожекторов хитиновые бока украшали белые прямоугольники, нанесённые светящейся краской - знак судна нейтральной державы. Да и без них спутать корабль Роя с любым другим не смог бы и малый ребёнок. Тем не менее, прямо над одним из символов нейтралитета красовались две пробоины от кинетических снарядов.
– Никогда бы не подумал... что... это вот... может общаться по радио.
– Пробормотал вполголоса первый помощник Фрэнко.
– Впервые видите сиргха, Жан?
– Хмыкнул архонт-капитан Джуб эб Махел, не отводя взгляда от обзорного экрана. Жан Фрэнко, старпом линкора "Вэйхэ", был уже не молод - но до своего ранга примарх-капитана он дослужился в каком-то дальнем приграничье, и широким кругозором похвастать не мог.
– Да, сэр.
– Старпом постарался принять уверенный вид, но всё же не удержался - сглотнул.
– Впервые. Это... корабль?
– Да, Жан.
– Кивнул стэлонец.
– Это корабль, который сам себе капитан и команда. Рой - интересные ребята... Понять бы - он просто угодил меж двух огней, или кто-то специально его обстрелял? Рой не участвует в войне, но имперцы очень не любят сиргхов со времён их первого контакта.
– Имперцы - не дураки.
– Произнёс динамик капитанской консоли мягким женским голосом.
– Они не стали бы так рисковать. Рой не агрессивен, однако он ничего не забывает.
– Я согласен, адмирал.
– Джуб перевёл взгляд с большого экрана на монитор консоли. Тот отображал куда более приятное зрелище - лицо командующей Синклер.
– Вы уже приняли решение? Мы и так задерживаемся.
Слепая Леди ответила не сразу. Эскадра шла через эту систему транзитом, не планируя остановки, однако возле точки перехода радары засекли невероятную массу металла. Масса оказалась недавним полем боя - в пустоте кувыркались обломки эсминцев, крейсеров и даже линкоров. По большей части, к сожалению, федеральных. Находка настораживала и стимулировала скорее уйти в джамп. Однако старший инженер флотилии обратился к адмиралу с просьбой дать ему хотя бы десять часов на проведение поиска в обломках. Дело в том, что захваченный на АЖ-8б корабль-док был прекрасно оборудован и укомплектован - но для ремонта имперских кораблей. Не все запчасти из его кладовых годились для федерального флота. Между тем, эскадра остро нуждалась в мелком и среднем ремонте. Многим эсминцам и фрегатам требовалась замена изношенных частей энергоустановки и орудийных стволов. Собранные со всей флотилии техники буквально вручную переделывали некоторые трофейные детали под федеральный стандарт, однако этого было явно недостаточно. Старший инженер надеялся отыскать среди крупных обломков неповреждённые фрагменты двигательной установки и орудийных комплексов - благо, что и где искать он знал. Командующая Синклер, взвесив риски, дала ему на два часа больше, чем он просил. Инженерные шаттлы, оборудованные плазменными резаками и клешнями-манипуляторами, нырнули в поле обломков. Где и наткнулись на раненый сухогруз, по всей видимости, разбудив его от спячки.
– Подтвердите ещё раз - его усики сверхсветовой связи уничтожены?
– Спросила, наконец, Шанна.
– Да, адмирал.
– Джуб искоса глянул на обзорный экран.
– И регенерировать их он не сможет - не боевая модель. К тому же, будь у него в порядке дальняя связь - он не плакался бы по радио, а связал нас со своим начальством, умеющим говорить на интерлингве.
– Что ж...
– Женщина сдвинула светлые брови, потёрла подбородок.
– Расстреляйте его из главного калибра. Постарайтесь, чтобы не осталось крупных частей. Сбор деталей заканчивайте по графику. В двадцать три часа мы отбываем из системы.