Дорога домой

Манн Велла

— Если ты сейчас в больницу, — закончил Ральф, — я позабочусь о твоей лошади. Ты можешь не волноваться за коня.

— Джо поедет со мной, — неожиданно для себя выпалила Крис.

— Что? — В темных глазах Джо зажегся огонек.

— Вы проведете ночь со мной, — сказала она. — Вам нельзя сегодня быть одному.

Полчаса спустя, отпирая дверь своей квартиры и пропуская Джо, Крис размышляла, что же на нее нашло. По дороге домой они не разговаривали, лишь перекинулись парой фраз по поводу несчастного случая. Джо винил себя во всем случившемся, повторяя, что он

знал, сколь легко возбудимы могут быть лошади. Крис пыталась успокоить его, говоря о том, что не все зависит только от него. Но он даже не слышал ее. Что ж, может быть, они вернутся к этому разговору завтра утром. А сейчас ей оставалось только думать о том, что Джо Ред Шедоу сидел в ее гостиной, где она привыкла принимать людей сугубо по делам. Крис сказала своему больному гостю, что Сюзанна сейчас у бабушки. Даже если Джо и подумал что-то, он ничего не сказал. У Крис было смутное чувство, что Джо, несмотря на недомогание, внимательно осматривал ее квартиру, много узнавая о ее хозяйке.

— Клифф оставил мне много долгов, — объяснила Крис. — Я сняла квартиру без мебели, но все равно отдаю много за квартиру, не до кушетки и Стульев.

Возможно, она имела в виду стул, который вначале привлек внимание Джо. Присев, он ухмыльнулся, отклонил голову назад и на мгновение закрыл глаза.

— Я становлюсь слишком старым для всей этой ерунды, — пробормотал он. — Возможно, сегодня погиб ребенок, который жил во мне все эти годы.

— Едва ли, — сказала Крис. Ее взгляд скользил по стройной фигуре ковбоя.

Его рубашка, не застегнутая на груди, распахнулась, открывая, как показалось Крис, слишком много.

«Странно», — подумала она.

Крис бросало то в жар, то в холод.

«Странно, что легкая нагота может быть столь захватывающей».

Его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Она хотела было спросить, не поставить ли ему скамеечку для ног, но не решилась. Крис знала, что вслед за этим она помогла бы ему снять ботинки и пояс с серебристой пряжкой. Она подумала, что все это было бы слишком опрометчиво. Однако Джо Ред Шедоу был в ее квартире и собирался провести здесь всю ночь.

Ощущая внезапную сухость во рту, она спросила, не принести ли ему пару таблеток аспирина? Он неопределенно качнул головой. Крис подумала, что он не хочет, но по выражению его лица поняла, что он благодарен ей за заботу. Она поспешно принялась искать аспирин, но замерла у двери, ведущей на кухню, не решаясь открыть ее. Крис оглянулась на Джо и увидела его полузакрытые глаза, а тело, казалось, совсем осело.

— Спасибо, — сказал Джо.

Он не смотрел на нее. И было весьма странно, как он ощущал ее присутствие?

— Вы не должны были делать этого.

— Я знаю.

Заходя в комнату, она дала ему пилюли и воду.

— Почему вы сделали это?

— Я не знаю, — призналась она. — Я видела, что вы пострадали, и мне внезапно захотелось помочь вам. А когда я поняла, что сегодня вечером о вас совершенно некому позаботиться…

Крис смущенно замолчала.

— Продолжайте… что вы хотели сказать?

— Я… я не хотела, чтобы вы страдали.

Аспирин оказался кстати, и спустя десять минут Джо уже почувствовал, что засыпает. Он сделал пару телефонных звонков, чтобы Брент

оставался с приятелем, а завтра утром обещал сообщить ему, где они встретятся. Крис долго настаивала на том, чтобы Джо воспользовался ее кроватью, но он не соглашался. Крис уговорила его, сказав, что ей будет вполне удобно в комнате Сюзанны, и занялась ботинками Джо. Закончив с ботинками, она принялась чистить серебристую пряжку ремня.

Джо медленно побрел в ее спальню, но Крис последовала за ним. Ему определенно это нравилось. Ей хотелось, чтобы он все-таки отдохнул. Джо увидел белые занавески и такое же белое покрывало, два безвкусных комода, почувствовал слабый женский аромат мыла и шампуня, который, должно быть, исходил из ванной комнаты. Раздевшись до трусов, он буквально упал на кровать. Белое покрывало окутало его.

Джо хотелось бы верить, что мутный сон тревожил его из-за ушибов, но это было не так. В нем проснулась необычайная мечтательность. Слишком много его тревожило все эти дни, особенно Крис. Во сне он снова и снова видел столкновение: Крис стояла за оградой, а у несущейся лошади были ее глаза. Всю остальную часть бессонной ночи его мечты были полностью сосредоточены на этой женщине.

— Джо?

Сначала он подумал, что Крис зовет его во сне, но вдруг встрепенулся, борясь со спутанными мыслями. Он открыл глаза, посмотрел вокруг и увидел Крис в дверном проеме.

— Я сожалею. Если вы все еще спите…

— Нет. Ничего.

Судя по свету, который врывался в окно, он предположил, что было довольно много времени. Чувство ответственности, которое управляло всей его жизнью, словно умерло. Джо сидел, свесив ноги с кровати. Тело уже не так болело, хотя ушиб на левом плече все еще давал о себе знать.

— Вы выглядите неважно, — сказала она.

«Конечно, она внимательно изучала меня».

Посмотрев на нее еще раз, он заметил, что теперь она сосредоточилась на его ногах. На нем были только трусы. Джо чувствовал себя почти обнаженным, даже более обнаженным, чем когда надевал плавки.

Крис сказала, что завтрак уже готов, а Джо попытался отвергнуть все мысли о скромности.

«Она интересуется моими ногами. Не пришло ли время увидеть, насколько далеко я смогу зайти в общении с ней, если только уже не зашел?»

Лицо, шея, грудь и руки Джо были темнее, чем ноги, но совсем немного солнца и его тело получит красивый ровный загар. Джо направился в ванную, а Крис так не хотелось идти на кухню, потому что она не могла оторвать своего взгляда от кровати, где Джо провел ночь. Этим утром он шел еще медленнее. Крис не знала, то ли у него болели мышцы, то ли он находился под впечатлением ее спальни. Его джинсы все еще лежали на полу.

«Может, ему нужна моя помощь?»

Но он просто направился в ванную.

— Надеюсь, вы любите блины? — спросила она.

— Обожаю. Крис, почему вы были там вчера вечером?

Этим утром Крис ходила вокруг него на цыпочках, гадая, о чем они будут говорить. Она быстро приняла душ и оделась. Избегая личных разговоров, она намеревалась расспросить его о несчастном случае, но его вопрос прозвучал первым.

— Я хотела…

Она чуть не призналась, что пришла на жестокое зрелище из-за недовольства Брента занятиями Джо. Но так бы она солгала и себе, и ему.