Дорога Интриг
Шрифт:
— Теперь, — повернулся командующий экспедиционного корпуса Биргин в своему заместителя по разведке, — Я очень хочу знать кто в этих краях такой ошивается, что одним махом убил несколько тысяч гномов?
— Разведка о таком не докладывала. Ни один из наблюдателей не смог выявить ту ни одного человеческого одаренного, способного на подобное, — ответил полковник Янгин, стараясь держать лицо и голос спокойными.
Внутренне же офицер пребывал в ступоре. Такие магические атаки в последний раз были во времена гномье-имперской войны. Тогда подгорный народ умылся кровью, потеряв более полумиллиона солдат и офицеров, магов и рунологов…
Услышанное же беглеца, выжившего в подобной ситуации, заставило гнома всерьёз задуматься о достоверности тех сведений, которые предоставила торговая разведка. Уж очень было похоже, что тамошних бородачей попросту одурачили. Во всяком случае, военная компания началась не с победоносного прорыва, а кошмарной кровопролитной бойни, в которой сцепились две громаднейшие армии, к каждой из которых постоянно подходят подкрепления. И так уже не первый месяц.
В итоге, командование решило отправить ещё один корпус в обход Тройда к Бурису, чтобы уничтожить, но перед этим требовалось разобраться с Бьерном и Бирджем. Причем, уже на первом начались проблемы. Не самый крупный город людей оказался очень хорошо защищен. В итоге, командующий войском отправил несколько корпусов на подавление местной знати, решившей объединить дружины и ударить в тыл войску. Однако, и тут не заладилось. Началось всё с того, что у Ирны, несмотря на победу, потери гномов оказались жуткими. Корпус Таврина, направленный подавить дружины местных баронов, решивших помешать переправе, оказался выбит полностью. Ситуацию спасло лишь появление основных сил гномьей армии. К счастью, люди понесли не меньшие потери и отступили в свои крепости. А затем, когда, казалось, что ситуация взята под контроль, пришла эта весть.
— Разведка здесь — вы, — хмыкнул командующий, — Потому вы и будете отвечать за их смерти и провал операции. А тут же… Отправьте отряды проверить окрестности Бирджа и Буриса, местных баронов и графов. Надо знать…
— Тревога! Нападение! Воздух! — прервал речь командующего чей-то крик.
Выбежав из шатра, гном увидел летящие к лагерю пылающие шары. И, судя по всему, они были диаметром больше метра. Что произойдет, когда они обрушатся на лагерь знать гному не хотелось, но, видимо, придётся.
Спустя секунду эти снаряды обрушились на ряд палаток, баллисты, катапульты и загоны для лошадей, взрываясь при падении и разбрызгивая во все стороны густую пылающую жидкость. Трава, шатры, пирамиды снарядов для катапульт, лазарет и полевая кузня, гномы… всё это мгновенно оказалось окутано пламенем. Множество криков начали раздаваться со всех сторон. А огненные снаряды всё продолжали падать, накрывая новые части лагеря.
Матюкаясь, командующий бросился прочь из лагеря, не забывая пинать попадающихся под руку солдат и отдавать офицерам приказы. Где-то в стороне маги пытались тушить пламя, но, по какой-то причине, им это не удавалось.
Краем сознания Биргин отметил, что огонь был крайне странным — он опаливал предметы, а плоть будто бы поглощал, источая не ярость стихии, а довольство хищника. Встряхнув головой, офицер отогнал эти мысли. По его мнению это не могло быть реальностью.
— В рассыпную! — крикнул кто-то из офицеров, — Покинуть лагерь!
«Хоть кто-то сумел додуматься, — мысленно мыкнул командующий, понимая, что патрули либо умудрились пропустить вражеские катапульты, либо мертвы. В обоих случаях, если в Бьерне не дураки, то смогут воспользоваться ситуацией и ударить, прорывая кольцо осады.»
Однако, к удивлению гнома, обстрел не прекращался, накрывая всё новые части лагеря, а потом переходя с него на окопы и осадные башни, требучеты и заготовки для таранов. Прикинув откуда летят снаряды, командующий войском удивленно присвистнул. Ни одна катапульта так далеко бить не в состоянии. Либо, люди смогли создать такие механизмы, что могут, либо это работают маги.
Оглядевшись, Биргин быстрым шагом направился в сторону офицеров пытающихся организовать гномов в нечто более-менее боеспособное.
— Скольким удалось выжить? — спросил он, подойдя к воинам.
— Пока ещё считаем, — ответил офицер с капитанскими гравировками на кирасе, — Но лагерь большой, да и остальные наши опорные пункты тоже попали под обстрел. Что происходят ближе к городу не ясно…
— Там всё хреново, — ответил Биргин, — Почти всё накрыли этой мерзостью. Окопы тоже попали под обстрел, как и расчеты баллист и катапульт.
— Значит, мало кто уцелеет, — произнёс капитан, повернувшись к куцему строю гномов, — Пока же… Будем пытаться собрать выживших.
— Хорошо, — кивнул Биргин, оглядываясь, — Только отведите их… Что?! К Бою! — успел рявкнуть гном, прежде чем стрела пробила его голову.
Одновременно с этим на торговом тракте появились ряды конных воинов с гербами королевских войск на кирасах. Даже не пытаясь собрать построение, они переходили в галоп, обнажив мечи.
Гномьи офицеры пытались организовать сопротивление, но времени для этого было катастрофически мало, да и само состояние солдат было отвратительным, а у многих не было брони или оружия. В последний момент, им удалось создать некое подобие строя, в который ворвались всадники.
Несмотря на обстрел лагеря, смерть товарищей и деморализованность, потерю брони и оружия, воины подгорного народа оставались собой. Эта раса живет куда больше людей и их опыт множества воин никуда не делся, как не пропало понимание того, что они пришли завоевывать не золото и драгоценные камни, а землю, на которой будут жить их дети и внуки. От того, бородатые воители не сдались просто так, а старались расправиться со своими противниками, кидаясь на всадников даже с голыми руками.
Очень быстро началась свалка, в которой королевские вины завязли, падая вместе с конями, оказываясь прижатыми к земле и растоптанными тяжелыми ботинками гномов и копытами коней. Откуда-то из объятого пламенем лагеря в людей полетели стрелы и арбалетные болты, а потом и несколько заклинаний.
Однако, новые конные воины, появляющиеся на дороге, продолжали давить, постепенно оттесняя редеющий строй гномов. Следующие за ними конник попросту ехали по телам, остающимся после уходящей к лагерю бойне. Никто не смотрел вниз, пытаясь увидеть живых — ковер изувеченных тел, крови и внутренностей, вывалившихся из ран людей, гномов и коней, попросту окрашивал копыта лошадей.
Спустя семь часов бой был окончен. Войско гномов оказалось уничтожено. Ни один из них не сдался. В плен попали лишь те из них, кто оказался оглушен.