Дорога Интриг
Шрифт:
— Сколько уже набралось? — спросил тот же мистик, что радовался обнаружению ушастых, — Место ещё есть?
— Около двух десятков, — последовал ответ о конвоиров, охранявших повозки с клетками, — Ещё места на столько же хватит.
— Хорошо, — кивнул Крайн, — Продолжайте поиски.
— Полковник, — обратился маг к офицеру, но то лишь отмахнулся:
— Вы ничего не видели и не слышали.
— Хорошо, — задумчиво кивнул маг, продолжая поглядывать в направлении мистиков.
Увиденное не радовало. С одной стороны, баронет оказал серьёзную помощь. И, судя по словам офицера, ещё и смог снять осаду с крепости своего сюзерена, барона Иллоя, перед этим разделавшись с
— Мэтр Галлонс, — вздохнул полковник, — Не стоит так укоризненно смотреть на них. Крайны не только устроили успешный обстрел этого лагеря, но и добавили в снаряды магическую начинку, сделав их куда более опасными. А до того, их стараниями, на рынки страны попали сотни и тысячи дешевых артефактов, которые позднее попали в армию и существенно помогают в войне… Из-за этого командование и приняло решение дать им возможность забрать столько пленных, сколько они смогут увезти.
— Даже если это не гномы, а военные советники и маги эльфов? — удивился маг.
— Даже если это будут военные советники любой расы и даже архимаги, — ответил полковник, — Во всяком случае, так мне сказали. В действительности, полагаю, есть иные причины. Иначе бы подобных вольностей им не позволили… Политика, полагаю.
— Похоже на то, — кивнул маг, обдумывая услышанное.
Некие преференции в ответ за помощь в политике Короны Крайнам могли дать. Тут полковник был прав. Вопрос в том, за что и какие ещё возможности получили мистики за свои услуги. А то, что добротой и любовью эти самые услуги не отличались, маг был уверен.
В конечном итоге, после того как ситуация в баронстве и соседних городах стала ясна, Иллой отправил гонцов ко мне и в Бирдж с Бурисом. Как оказалось, оба города уже были готовы к осаде, а в Бурис подошло тридцатитысячное войско.
В ставку командующего этими силами были отправлены документы с отчетом по ситуации и данными наших разведчиков. Ответ последовал почти мгновенно и не радовал — принять участие в снятии осады с Бьерна, задействовав любые ресурсы.
После длительных размышлений, мы использовали зажигательные снаряды для катапульт, которые мы предварительно «доработаем» нашими способностями. И с их же помощью устроим обстрел лагерей гномов, осаждающих Бьерн. Повторять «фокус» с использованием кусков местности для нанесения ударам никто не горел желанием — вновь выпасть из жизни на несколько дней, будучи прикованными к постелям и без возможности применять магию… От одной мысли об этом мы все содрогались. Тем более, что в этот раз мы будем не основной ударной силой, а поддержкой королевской армии, которая сделает основную работу.
В конечном итоге, помимо ответа на наше предложение, некий генерал О’Рифтерн, командующий корпусом, прислал очень интересное письмо, в котором говорилось, что клан Крайнов, в качестве награды за помощь Короне в вопросе со жрецами и нелояльными аристократами получает возможность забрать себе столько пленных на собственные нужды, сколько сможет удержать без мятежа.
После этого были сборы, подготовка боеприпасов к использованию в ритуальном зале замка Керн, а потом переход на подготовленные королевскими военными позиции для нанесения удара.
С задачей мы, к слову, справились легко. В этот раз массовые жертвоприношения пленников даже оказались лишними и нам пришлось сбрасывать излишки полученной силы через метки в наших дружинников, мгновенно воспрявших духом.
Потом, когда мы прибыли к месту сражения, которое стоило назвать бойней, увиденное заставило меня всерьёз задуматься об укреплении собственного надела по всему периметру. Уж очень ожесточенно сопротивлялись гномы. Даже лишившись оружия и брони, единого командования и коней, они продолжали драться с упёртостью загнанного в угол зверя. Последствием же были горы трупов, кровавым копров устлавших землю вокруг лагеря и по торговому тракту, через который прибыли со стороны Бирджа основные силы армии.
— Что же это за месиво, — тихо произнёс Райнер, глядя на то, по чему мы ехали.
Изувеченные трупы людей и гномов, среди которых попадались и эльфиские, убитые лошади, смятые доспехи людей и бородатых коротышек из подземелий, поломанные мечи и обломки стрел, торчащие из всего этого кошмара. И вонь — смесь запахов крови, плоти и дерьма.
В небе над местом схватки уже кружили вороны, в а лесу мелькали волки, более крупные, чем на Земле и не серые, а бурые с черными боками. Среди всего этого кошмара ходили солдаты с копьями, добивающие раненных, оказавшихся в этом месиве. Причем, они не делали различий между людьми и нелюдью, убивая и своих и чужих. Впрочем, после произошедшего здесь, выжить и сохранить здоровье очень проблематично, а если и получится, то такой «счастливчик» останется калекой на всю жизнь. Потому, подобные «удары милосердия» и распространялись на всех без разбора.
— Стоит радоваться, что мы не участвовали в этом месиве, — произнёс Деймон, — Война — кровавое и грязное дело. И то, что произошло тут… Это скорее правило, чем исключение… Даже когда люди воюют между собой.
— Давайте уже сделаем своё дело и уедем отсюда, — вмешалась в разговор Лайла, — То, что я всё это уже не раз наблюдала, не значит, что мне нравится наблюдать подобное.
В конечном итоге, нашим «уловом стали сорок три гнома, пятеров эльфов, двое из которых оказались девушками. Причем, все ушастые имели магические способности, хотя и средние даже для человеческих магов. Впрочем, учитывая то «голод» на подопытных нелюдей и острую нехватку рабочих рук, даже это куцее пополнение было нам к месту. Ведь, требовалось закончить укрепление и обшивку частоколом с настилом чертового берега и поставить запруду для подъёма уровня воды в реке. То, что нам удалось отбиться сейчас, ещё не значило, что в ближайшее время не появится ещё одно гномье войско.
Глава 11. Война — кузница Смерти
— По сути, гномы не смогли добиться весомых результатов. У Тройда они завязли. Причем, не малую роль в это играет и нежить, оккупировавшая брошенные подземелья в предгорьях, — усмехнулся генерал О’Рифтерн, — Уж не знаю кто там заправляет этими тварями, но гномов он любит ещё меньше, чем людей.
— И что предлагаете вы и ваш штаб? — спросил я, глядя на офицера.
— Вообще, для этого вас и собрали, господа, — ответил О’Рифтерн, — Помимо магов, у нас появились вы и мне и моим штабистам надо знать ваши возможности и их границы.
— Всё зависит от ситуации и условий работы, — произнёс я, — Вы прекрасно понимаете, что не всегда мы опираемся только на свои ресурсы.
— О том и речь. Нам надо планировать операции, а для этого важно знать на что нам можно рассчитывать, а что просто сказка.
— До наших имперских коллег нам далеко, — произнёс я, после раздумий, — Но мы можем немного больше современных магов среднего уровня.
Среди штабистов раздались смешки.
— Что-то я не слышал, чтобы кто-то из них мог забросать противника частями местности, — со смехом произнёс офицер с полковничьими гравировками на кирасе, — Похоже, что вы несколько переоцениваете возможности классических магов.