Дорога тьмы
Шрифт:
Я на всякий случай проверил интенсивность магического фона, оценил степень нависшей над нами гипотетической угрозы, после чего пришел к очень интересному лично для себя выводу — несмотря на гнетущий взгляд чертовой твари, вымершие поля и окутавшую весь отряд депрессию, энергетическая составляющая мира за последние сутки почти не изменилась. То есть, новых угроз из-за приближения к Аншанассе так и не возникло. То есть, командир авантюристов все-таки был прав.
— Черт его знает…
Бесконечный и нудный день в конце концов завершился. Мы расположились на берегу крошечного ручейка, развели костер, поужинали — и я начал ощущать в мыслях своих
На этом моменте своих рассуждений я встряхнулся, потряс головой, а затем мысленно обругал себя последними словами — отступать от глобальной цели только потому, что в соседнем подвале нашелся уютный и теплый уголок, было настолько мелочно, что на какое-то мгновение мне даже стало стыдно. И если предыдущий мир еще мог считаться нормальной заменой родной Земле, то это гиблое захолустье являлось для меня самой натуральной ссылкой. Из которой действительно требовалось убираться как можно скорее.
Подкравшаяся ночь вновь оказалась заполнена тягучими кошмарами, но сегодня это обстоятельство не помешало мне как следует отдохнуть — хотя от увиденных картинок на душе остался невнятный привкус чего-то мерзкого, сами они в памяти не отложились, а организм использовал подвернувшуюся возможность на полную катушку, восстановив силы и бодрость. Пока остальные путешественники собирали вещи, я успел ополоснуться в ручье, помыл голову и отправился в путь, будучи заметно веселее своих товарищей по несчастью — тревожные мысли частично забылись, сомнения куда-то ушли и даже ставший уже привычным взгляд не вызывал в душе прежнего отклика. Мне предстояло одолеть еще несколько километров, глянуть на те самые пустоши, оценить скрывавшуюся в них угрозу, а уже потом решить, куда двигаться дальше. Спрашивается, что могло быть проще?
К сожалению, неприятности подкрались с абсолютно неожиданной стороны — когда отряд поравнялся с приметным раскидистым деревом и Шашан во всеуслышание объявил, что наши обязательства полностью исполнены, старый маг отреагировал на это совсем не так, как ожидалось. Несмотря на то, что сначала вообще ничего не предвещало никаких проблем.
— Двигайтесь по этой дороге еще четыре дня и окажетесь в окрестностях столицы, ее будет видно. Дальше у вас появится на выбор несколько путей, но я рекомендую использовать северный. Там меньше построек и места более открытые.
— Хорошо, мы так и сделаем.
— В таком случае, мы ждем оплату.
— Оплата будет через день, — невозмутимо ответил волшебник. — Сейчас еще рано.
— То есть, через день? Дальше никто из нас не пойдет. И уговор был совсем другой.
— Я передумал.
Проводник злобно оскалился и опустил руку на пояс, однако следившие за разговором охранники тут же пододвинулись ближе, демонстрируя готовность защищать начальника.
— Это… это подлость.
— Подлость, это когда вы отбираете
— У нас был уговор, — немного сбавил тон авантюрист. — Вы сами подтвердили сумму.
— Я подтвердил сумму, еще не зная, что буду платить четверым ленивым бездельникам абсолютно ни за что. Если хотите получить свои деньги, будете провожать нас три дня, а не два.
— Вы…
— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Деньги будут тогда, когда вы сделаете хоть что-нибудь полезное. Если нет, можете идти на все четыре стороны.
Шашан сглотнул слюну и покосился в мою сторону, но это движение тут же было замечено его оппонентом:
— Не надейся на своего видящего. Он знает, что я прав и не собирается защищать настолько жадных крыс.
— Макс?
Вместо ответа я недовольно поморщился, взял крохотную паузу и уставился вдаль, пытаясь разобраться в своем отношении к ситуации. Откровенно говоря, старик действительно был чертовски прав, отказываясь платить за то, что мы сопровождали его группу по ровному и безопасному тракту, даже не утруждая себя работой носильщиков — с этой точки зрения заключенный между нами договор отдавал самым низкопробным мошенничеством. Тем не менее, договор все же был заключен, а я, как самая боеспособная единица в команде, автоматически становился частично ответственным за его выполнение. Значит, пойти на поводу у старика и вернуться в город без денег означало мгновенно угробить свою репутацию. Что же касается прямого конфликта…
Наблюдавший за моим лицом волшебник резко посерьезнел и отступил назад, а его помощники схватились за болтавшиеся на запястьях четки. Выиграть эту схватку за счет внезапности у меня бы совершенно точно не получилось. К сожалению.
— Ты знаешь, что я прав. Знаешь.
— Макс? Седой?
— Деньги нужно отдать, — медленно произнес я, взвешивая каждое слово. — Если нарушите договор, то ни до какой столицы никто из вас не дойдет.
— Денег не будет.
В ответ на это заявление я достал прямо из груди свой нож, а затем покачал головой:
— Деньги совершенно точно будут. Но в качестве жеста доброй воли я еще денек прогуляюсь вместе с вами. Может быть, даже до окраин столицы дойду. Мне интересно глянуть, что там творится.
— Отличное решение, — мгновенно ухватился за возможность избежать прямого конфликта старый маг. — Эти люди не играют никакой роли. Нам важен принцип.
— Принцип, так принцип. Выдайте им остатки, пусть идут домой.
— Эльсар! Неси золото!
Разрядка наступила очень быстро, однако на этом дело не закончилось. Пока охранники искали спрятанные в одной из сумок монеты, Шашан успел наградить меня несколькими очень странными взглядами, но предпочел сохранить молчание, а вот когда оговоренная плата ушла в руки его друзей, аккуратно потянул за рукав моей куртки:
— Надо поговорить. На пару слов.
— Что такое?
— Отойдем.
Прямого негатива в стоявших рядом людях больше не чувствовалось, так что я пожал плечами, развернулся и прошел несколько метров в сторону далекой Аншанассы.
— Ну?
— Мы с ребятами сохраним твою долю, не сомневайся. Но…
— Я и не сомневался.
— Да подожди ты, — нервно дернул щекой собеседник. — Суть в другом.
— Слушаю?
— Тебе на кой хрен понадобилось с ними идти?
— Это не сложно. Прогуляюсь лишний день, потом вернусь.