Дорога вспять. Сборник фантастических рассказов
Шрифт:
Какое-то время шёл пересчёт. Инспекция матерчатого пузыря.
– Скромненько, паря…
Главный цокнул языком. Поднял руку, закрепляя вердикт. На фоне малиновой реки он выглядел блохой, лишившейся пса.
– Это огнестрельный пистолет? – спросил Брод.
– Точняк, – уверил однорукий. – Этот фуфырик продырявит твоё брюхо и захавает потроха.
– Тогда стреляй.
– Ты, паря, с опилками своими не дружишь?
– И коль убьют, то пусть из огнестрельного оружия.
– Чё это он? – спросил бандит в экзоскелете.
–
– Мне надо попасть на Карниз.
– Башляй.
– Я отдал вам всё, что у меня было.
– Метнись – отожми у кого, паря. Давай, чопай живенько.
Бандиты дружно заржали.
– Лады, – сказал Брод, подражая арго безрукого «таможенника».
Состав спецбригад Радиуса-Нью ничем не отличался от местных авторитетов и их прихвостней, а среди них Брод провёл два года – был одним из полуживотных, воспитанных в суровых условиях алмазных рудников и подчиняющихся ещё более строгой блатной дифференциации.
Он развернулся и зашагал к менгирам, за которыми спрятал скафандр.
– Меньжанулся нехило паря. От страха направу перепутал.
– За камушки пошёл присесть. Этого. Балласт сбросишь. Ха!
– Ага.
– Кашлянуть по рацухе Сивому о чепушиле этом?
– Схера?
– Этого. Для проформы. Вдруг у него там ящик термоядерных гранат.
– О как забазарил – проформа, с жердочки что ли свалился? Колчану ещё маякни! Охота тебе этой чухнёй заниматься.
– Дело твоё, Шприц.
– Чьё ж ещё! – Пауза. – Эй, паря, я сказал живенько хилять!
Брод ускорил шаг.
Вскоре слова стали неразличимы, их теснил ветер и расстояние. Больше ему не кричали.
Он выходит из-за защиты кромлеха и методично расстреливает бандитов через оптику пэв-винтовки. Забрало поднято, жаркое дыхание пустыни лижет лицо. Пучки электронов, посылаемые по ионизированным каналам, предварительно созданным лучом лазера в атмосфере, сверлят в телах дыры с пузырящимися краями, ампутируют ноги и руки, оставляют в камнях отверстия трёхсантиметрового диаметра.
Как стрельба в тире. Только игрушки не падают, а отлетают на несколько метров, будто нанизанные на призрачное копьё.
Когда мишени приходят в себя и оправляются от шока – кто-то уже отстреливается маломощным и бесполезным на такой дистанции импульсником, – Брод опускает забрало. Начинает перемещаться – от камня к камню – и расходует заряды. Простреливает палатку из фибропластового восстанавливающегося материала, в которой, скорей всего, находится аппаратура связи с другими членами группировки, прожигает насквозь два вертолёта. Бандиты умирают, бегут, умирают, стреляют в ответ, умирают. Нескольким удаётся спрятаться за петушиный гребень каменной возвышенности.
Брод идёт вперёд, не отрываясь от оптического прицела.
Один выстрел всё-таки
Брод стреляет.
Стреляет.
Над головой горит и пульсирует Радужное Дерево.
Из-за гребня появилась точка, миновала чернеющую на двух уцелевших опорах палатку, понеслась вдоль берега озера, из которого стремился в космос перевёрнутый водопад.
Остановка. Приближение: гусеничный грузовик.
Брод смотрел на машину – оптика визора зафиксировала приемлемый масштаб – гадая, что задумали недоноски. Плазмопули выбили несколько алых цветков в четырёх-пяти метрах слева от него. Жёлтым блеснула нить лазера. Мимо. Стреляли по-мальчишечьи, больше развлекаясь, почти не целясь. К космопорту и городу грузовик не свернул. Помчался к Броду, искажаясь в синеватом поле бамперной энергозавесы. Такую не прострелить – поток энергии, переносимый частицами, просто растечётся по «щиту».
Он закрепил пэв-винтовку за спиной и побежал.
Навстречу.
В кабине жались три или четыре бандита, грузовая платформа была заставлена контейнерами, удерживаемыми силовыми тросами. Кто-то стрелял через люк в крыше, поверх энергозавесы. Стрелку это очень мешало. Укороченные гусеничные пары позволяли развить неплохую скорость.
Брод бежал.
Сохраняя дыхание, в одном ритме, чувствуя рабочий пот, с которым не справлялась система кондиционирования.
Триста метров, двести.
Он сделал последний прыжок и остановился, развернувшись правым боком к машине. Произнёс команду для придания структуре скафандра максимальной жёсткости, и следом вторую – подошвы ввинтились в каменный грунт мёртвыми якорями.
Вот-вот и…
Брод понял, что надо было закрыть голову руками, но времени исправить оплошность – не было. Смех и крики бандитов перекрывали рёв двигателя и треск лопающегося под гусеницами камня. За грузовиком шлейфом тянулась пыль, словно он мчался по задымлённому туннелю, или песочный червь тщетно пытался сожрать его, не отставая и не приближаясь на заветные сантиметры.
Брод закрыл глаза и принял удар.
– Этого не может быть? Вы уверены… доктор?
– Сядьте, прошу.
Люм-фонари снуют под потолком клиники, распределяясь по скоплениям людей. Патологоанатом отводит его к окну. Всюду – крики, слёзы, чьи-то имена, выброшенные в воздух. И больничный запах, сочащийся из стен, застоявшийся, разбавленный кислым дыханием. Не отдельные люди – одно аритмичное сердце.
– Присядьте, – повторяет мужчина в зелёном халате.