Дорогая княжна
Шрифт:
Иви казалось, что мисс Ниман даже не дышит, выдавая информацию как грозовая туча – ливень. Вздохнув, она подперла подбородок ладонью, в глубине души надеясь на то, что какую-то полезную информацию за три месяца она все же получит.
*****
Спустя полтора месяца, проведенных в Сен-Рур, Иви понимала, что ненавидит его всей душой. Среди девушек она не нашла себе подруг, кроме Лолы и Каи, а в академии ей было скучно. Она скучала по сотовой связи, джинсам и контрастному душу. По бургерам, туалету со смывом и своему испачканому красками, облупившемуся этюднику. Ив так и не научилась ходить в этих чудовищных юбках, а корсет натирал каждой из своих тысячи косточек. Девушка устала от постоянных сплетен, которые начали выходить за грани разумного; ей было не интересно, какими словами нужно писать письма мужьям, любовниками и придворным господам, и было абсолютно в тягость как выплясывать нудный полонез, так и вальсировать.
А вот чужая душа, от которой она уже отчаялась избавиться, кажется, проводила время с феерическим удовольствием.
Отдушину Ив удалось найти в мировой истории, благодаря которой она выяснила много интересного касательно мира, в котором очутилась.
Оказывается, он не так уж отличался от Земли. Штагар – страна, в которой родилась Эвин Войцик – был нечто средним между Украиной, Польшей и Беларусью, а может быть всеми ими вместе взятыми. Были еще три крупные, политически и экономически сильные страны: северный полуостров Мор-Туат был аналогом Скандинавии; Гиле – Западная и Восточная, хотя, судя по карте, они должны были называться «Северная» и «Южная» – были подобием не то ФРГ и ГДР, не то Сербии и Черногории; холмистой и влажной стране Тар-Мириам Иви соотнесла Шотландию и Ирландию. Эти четыре страны располагались на одном материке, омываемом океаном Туат, и, благодаря своему влиянию, назывались «Первой Землей». «Вторая Земля» находилась по соседству на втором материке, вокруг которого мелкими безымянными бусинами были рассыпаны острова, и также включала в себя четыре страны, на названия которых у Иви не хватило ресурсов памяти. Большая часть карты была «затянута» нарисованным туманом. Многие земли были либо не исследованы, либо потеряны после Катаклизма. Катаклизмом здесь называли то, вследствие чего Атлантида (если она действительно существовала) ушла под воду. Из-за сильного землетрясения острова и материки поглотил океан, словно их и не было никогда. Первый день катастрофы был объявлен траурным, и память о нем сохранилась и через почти тысячу лет. А земли постепенно пропали со всех карт, но мореплаватели и охотники за реликвиями не оставляли попыток найти следы их существования.
Кроме истории, Иви замечала еще и то, насколько жестче стали настроения в академии. Преподаватели все чаще говорили о выпуске; темы на уроках становились все серьёзнее, вплоть до обсуждения видов наказания для политических изменников и заговорщиков, а между девушками все чаще искрило конкуренцией.
На смену лекциям пришла реконструкция различных ситуаций, происходящих при дворе, будь то знакомство или чаепитие со знатной семьей.
Кроме этикета, были еще классы математики и физики, но они преподавались очень поверхностно: нечего девицам делать в экономике да науке. Большую часть времени занимали языки, рукоделие да художественный класс. Как раз в художественном классе развернулось настоящее поле битвы за внимание молодого преподавателя, и пан Либичек с потрясающей регулярностью находил у себя в карманах то кружевные платки, щедро окропленные духами, то розы из институтской оранжереи.
Ход мыслей и комариный гомон девушек прервал мерный стук. В малую гостиную, в которой должен был состояться сегодняшний класс, тяжело опираясь на трость, вошла графиня Крауссер. Поговаривали, что некогда графиня была статс-дамой королевы Мор-Туат, но что вынудило её сменить такое выгодное место на стены академии, никто не знал. Крауссер махнула рукой, и вышколенные лакеи начали снимать белые ткани со столов. Под ними обнаружились блюда с фруктами, вазы с шоколадными конфетами, нарезки сыров и вяленого мяса и несколько бутылок вина. С восторженным оханьем девушки подались вперед: несмотря на свое разнообразие, меню академии не включало подобных изысков.
– Фройлен Ниман и остальные почтенные дамы вбивают в ваши славные головки, что жизнь при дворе – это балы, красивые платья и галантные шевалье, – заговорила графиня, и по её тону было понятно, что в её картине мира дамы были вовсе не почтенными, а головки институток – не такими уж славными. – А я хочу, чтобы вы уяснили: может наступить момент, когда вы должны будете собственными руками защищать свою жизнь и, возможно, жизнь своих королей. Вообразим ситуацию: вы находитесь на балу. Некая подозрительная личность предлагает вам принять бокал вина из его рук. Ваши действия?..
– А личность симпатичная? – раздался откуда-то сзади голосок Ясмины Говард – красивой, смешливой, но необремененной умом девушки. Стайка институток, состоящих в её «свите» манерно заржала.
– Этот бокал станет последним в жизни фройлен Говард, – припечатала графиня. – И будет необычайным везением, если на её надгробии не упомянут о том, что королеву сгубили неуместный флирт и неоспоримая глупость.
– Есть дегустаторы, – неуверенно предположила Иви.
– А фройлен Войцик прослывет королевой-невеждой, пренебрегающей придворным этикетом, – отрезала Крауссер и негромко стукнула тростью по полу. Лакеи начали разливать вино по бокалам.
– Начнем. Прошу, – графиня указала на стол. – Что вы скажете об этом вине?
Девушки опасливо переглядывались: до многих уже дошла суть урока. Иви потянулась за бокалом, утешая себя мыслью, что академии незачем насмерть травить своих студенток. А вот стоящая рядом Кая, судя по тому, как уверенно она взяла вино, знала об этом наверняка. Через несколько минут бокалы разбрелись по рукам.
Иви внимательно прислушивалась к ароматам, доносящимся из бокала. Пить она никогда не умела, и не понимала разницы между винами и их букетами. Конечно, полусладкое от сухого она отличить могла – но не более. И кажется, в этом мире это могло стать существенной проблемой.
Только Эвелин поднесла бокал к губам, как в напряженной тишине раздался голос Каи:
– Мышьяк.
Девушки повернулись с недоверием и ужасом, а вот графиня Крауссер ободрительно поджала губы.
– Металлический привкус во рту. Рвота, судороги. Моя смерть наступит через несколько часов.
– Не волнуйтесь, здесь малые дозы, – графиня сложила обе руки на оголовье трости. – По своему виду мышьяк напоминает сахар, а в жидкости и пище сообщает о себе металлическим солоноватым вкусом. Его отличить сложно. Но возможно. Продолжим. Что вы скажете об этом сыре?..
Из класса Иви вышла под глубочайшим впечатлением. С одной стороны Сен-Рур был обычным образовательным учреждением, в котором преобладали абсолютно типичные вещи, а с другой – поражал своим подходом и направленностью. Сегодня до всех – даже до самых беззаботных и несерьезных девушек – было донесено: они не украшение королевского двора. Они – опора и надежная крепость.
И когда закончился класс под кодовым названием «Химия придворного этикета», Лола украдкой поделилась с Эвелин, что не каждая из студенток готова на это.
Следующим утром после завтрака студентки не досчитались трех девушек, а позже заметили из окна коляски, которые забирали пропавших.
– То есть можно отказаться от обучения? – поинтересовалась Иви у Каи, в очередной раз отвлекшись от дискуссии, что дозволено кушать на завтрак царствующей даме. Андервуд с присущим ей равнодушием чуть пожала плечами.
– А кто тебя тут держит? Но твоя семья тут же потеряет влияние и статус в светском обществе. Кого-то это несильно волнует, но для некоторых громкое имя – одна из самых больших ценностей. Вряд ли эти трусихи удачно выйдут замуж.