Дороги призраков

Холдер Нэнси

– Далеко впереди? – Баффи подняла бровь. – Где? Мария Регина вздернула плечами:

– Откуда я знаю? Может быть, ближе к свету. Не знаю. – И с горечью добавила: – Но я-то все еще здесь, правда?

Баффи обернулась к Ангелу, тот отрицательно покачал головой:

– Нам надо идти, Баффи.

Неожиданно толпа демонов окружила их. Один подскочил к Ангелу, а два других схватили Оза, обвив его отвратительными щупальцами.

– Они проломили брешь! – закричала Мария Регина.

Оз тяжело

рухнул на землю. Баффи едва успела оттолкнуть его в сторону, как ее атаковал красный демон. Сгруппировавшись, Баффи резко прокатилась вперед, и демон промахнулся. Затем, затормозив руками, она ударила демона ногами в тот момент, когда тот приго-говился к новой атаке. Он, потеряв равновесие, нале-гел на спину Ангела. Вампир схватил его за горло, встряхнул и перебросил через голову, как тряпичную куклу. Красный врезался в мерзкого жирного демона, и они вместе покатились по земле. Рассвирепевший Ангел пинал их до тех пор, пока они не остановились.

Баффи поспешила на помощь Озу, бросая неодобрительные взгляды на Марию Регину, которая сцепилась с низкорослым монстром, стремившимся компенсировать свой рост зловещим шипением.

– Мария Регина, – позвала она, – помоги, пожалуйста.

– Прости. Я… я выдохлась, – сконфузилась мертвая Истребительница, подошла к Баффи и прикоснулась к ней. Снова между ними пробежал электрический разряд.

– Эй, – запротестовала Баффи, – что ты делаешь? Мария Регина нахмурилась:

– Не знаю, но чувствую, что подзарядилась от тебя и теперь могу сражаться!

– Отлично, тогда включайся, здесь полно работы, – заметила Баффи, подпрыгнула и, повернувшись в воздухе, ударила приближавшегося монстра в лицо. Существо сжимало наточенный топор палача. Баффи выбила у него топор, сжала кулак и обрушила его на голову противника.

Мария Регина подобрала топор и сказала:

– Я его прикончу.

Она подступила к монстру, а Баффи двинулась к следующему противнику. Она хотела попросить топор, но Мария Регина нуждалась в нем больше, чем она, К счастью, Баффи могла справиться сама.

Оз тем временем пришел в себя и сам сопротивлялся демону, по виду очень напоминавшему человека. Своими когтистыми пальцами монстр вцепился в Оза, но Оз с силой ткнул его лицом в землю и наступил на шею.

– Здорово сработано, – похвалила Баффи.

– Баффи, сзади! – крикнул Оз.

Она обернулась как раз вовремя: монстр, которого собиралась Добить вторая Истребительница, мчался к ней с топором наперевес.

Баффи машинально отпарировала удар слева, выхватила топор и разрубила живот существа.

– Мария! – вскрикнула она, но тут заметила, что ее коллега стоит на четвереньках. – Эй! Тебя ранили?

Баффи кинулась к ней.

Ангел опередил ее, подбежав к поверженной Истребительнице

первым. У него был настоящий оскал вампира. И Баффи на мгновение испугалась за него: вдруг Мария Регина примет его за врага.

– Ангел, остановись! – крикнула Баффи.

– Баффи? – переспросил он, но взгляд его был при-кован к Марии Регине.

– Что?

Он поднял глаза.

В этот момент Мария Регина – или то, что от нее осталось, – взмыла в воздух и рванулась прямо к Баффи, выбив у нее из рук топор.

У этого существа было лицо Баффи. Прическа Баф-фи. Тело Баффи.

На секунду настоящая Баффи застыла на месте. Но когда ее копия предприняла атаку, используя ее собственные приемы, Баффи очнулась и дала отпор. Однако новоявленная Баффи блокировала каждый удар, парировала любой выпад.

– Тебе конец, Истребительница, – прошипела она. – И Ад восторжествует.

– Тогда там станет жутко холодно, – отрезала Баффи. Краем глаза она заметила, что Ангел навострил клыки и готовится наброситься на ее двойника.

– Даже не пытайся, вампир, – угрожающе предупредила мертвая Истребительница и расхохоталась. – Я знаю все ваши ходы. Все ваши штучки.

– Жаль, тогда мы не сыграем в покер, – сказала Баффи.

– Вот и опять покер стал актуален, – почти беззвучно произнес Оз, поднимая топор с земли. – Ого, демоны все еще здесь. – Он смело замахнулся на приближавшегося монстра, покрытого черным мехом и шипами.

Баффи кивнула Ангелу:

– Помоги Озу.

– А как же… – Ангел показал глазами на двойника.

– Делай, что я сказала, – коротко ответила Баффи. Он отошел.

Ее копия снова рассмеялась: – Ты совершила большую ошибку, Истребительница.

– Точно. Мне следовало провести идентификацию при первой нашей встрече, – сказала Баффи, принимая классическую бойцовскую позицию и не упуская из вида свою соперницу. Она пыталась проработать все возможные варианты нападения, мысленно отражала удары. Нужно было выиграть время. – Теперь, я думаю, уже слишком поздно, Мария. А вообще-то ты когда-нибудь была Марией Региной?

– Я пользовалась внешностью умершей Истреби-тельницы как прикрытием. Я знала ее… близко. Я – убила ее. А ты попалась на удочку: позволила дотронуться до тебя. И теперь я обладаю твоей сущностью. Если ты убьешь свою тень, ты убьешь часть себя. Ты умрешь раньше, чем тебе назначено судьбой.

– Неужели? Мое будущее еще не ясно, – спокойно заявила Баффи, хотя слова двойника заставили ее похолодеть. – Но, к несчастью для тебя, твое ясно вполне. Оз!

Через секунду Оз перебросил ей топор. Она поймала его в воздухе и одним стремительным ударом обезглавила самозванку. В тот же миг все демоны как будто испарились.