Дорогой груз
Шрифт:
Быстрое движение илимки сменилось тоскливыми минутами покоя.
Кеша нашел занятие. Заставил убрать кормовую дверь, чтобы не мешала вытаскивать тюки с пушниной.
— Если что, — предупредил он Мамурина, — так сразу в несколько рук...
— Скажешь тогда, — согласился Мамурин и опасливо посмотрел на примолкших женщин.
Востряков сидел у печки, невесело бренчал на балалайке, а ребятишки хлопали перезябшими руками и подплясывали.
Вечером Кеша взглянул на часы, щелкнул серебряной крышкой и потянулся.
— Долго стоит затор. Не идет — упрямый. Ладно! Мы его переупрямим...
Надел шапку и пошел посмотреть на реку.
— Пойдем, Мамурин?
Темнело. Седой туман подымался от воды. Пламенный отблеск заката красил снега. Мамурин оглянулся за корму и ахнул.
— Берись за шесты! — во всю мочь крикнул Кеша.
Белое поле льда выплыло сзади и, заполнив реку, шло на илимку.
— Нимду прорвало! — растерялся Востряков. — Беда!
— Шест! — тряхнул его за плечо Кеша.
Все трое вооружились шестами — в штыки принимали атаку. Только бы не ударила льдина!
Сначала наплывавшие белые островки льдин задерживали и отпихивали. Но затем лед все плотнее и плотнее охватывал судно. Слышался скрип, шуршание и всплески. Илимку тряхнуло, канат натянулся и судно начало накреняться. С дребезгом посыпалась посуда, закричали женщины. Кеша пересек якорную веревку.
Все трещало кругом. От берега и до берега вся река заполнилась льдом и холодом.
Подошедшее поле спаялось с затором, нажим ослабел и шумы смолкли.
— Попались! — проговорил Кеша.
Илимку затерло посередине широкого пространства взъерошенного льда. Лодка исчезла.
— Пропали мы, Кешка! — сказал Мамурин, — за что хвататься?
— За самое дорогое! — ответил Кеша и спрыгнул за борт. Потопал пяткой, пощупал шестом.
— Плотно! Давай мне парня!
Обхватил рукой дрожавшего Павлушку и, пробуя каждый шаг, пошел к берегу.
В голове — обрывки мыслей — пропало все! Как ножом перерезало жизнь!
Кеша оглянулся. За ним гуськом осторожно вышагивали Мамурин и Востряков. Каждый нес на руках ребенка. Следом брели женщины.
Кеша чувствовал на шее теплую руку Павлушки и все забывалось от этой драгоценной теплоты.
Все ближе становился берег. Все ловчей и упруже делалась Кешина поступь. Вот последний прыжок и они на земле. Кеша спустил на гальку Павлушку и засмеялся...
Через минуту все были тут, на снежном берегу. А река словно дожидалась — заухал гул, впереди затрещало, льдины полезли одна на другую, распадаясь с звенящим хрустом, и ледяное поле тронулось.
Женщины вскрикнули в голос, Кеша закусил губу.
Илимка, качая мачтой, двинулась в путь. Но скоро остановилась. У мыса затор вздыбился горой, лед заворчал, запнулся и замер.
— Ну, — сказал тогда Кеша и оглянулся на спутников, — есть-то ведь нечего? Одеваться-то не во что? Надо доделывать до конца!
Итти за собой не просил. Взяв шест, он прыгнул опять на шершавый лед и, балансируя, побежал к илимке.
Мамурин насупился, покачал головой, но тоже пошел. Востряков заметался, оглянулся на женщин, сконфузился и сразбега прыгнул на лед, обгоняя Мамурина.
— Будь, что будет!
Нельзя было терять минуты. На илимке кинулись к провианту, только к провианту. Востряков схватил мешок сухарей и тут же заметил свой сундучок. Захотел отпереть его и вынуть песцовую шкурку, но взглянул на Кешу, на тюки с пушниной, покраснел, подцепил чайник и спрыгнул за борт.
Кеша ушел последним. Нагруженный одеждой, ружьем, топорами. И во-время. Лед уже начал гудеть и ломаться.
С берега Кеша в последний раз увидал покинутую илимку. Она шла между торосов — две ледяные горы по бокам. Потом осталась в виду одна палуба, а дальше и мачта спряталась за мысом.
Все! Пушнина исчезла...
Женщина испугалась блестящих кешиных глаз и сказала:
— Ничего! Зачтутся тебе ребячьи души...
— Некогда горевать! — ответил Кеша и взялся за топор.
Работал он без устали. Рубил с размаху пихту, устраивал из ветвей постели. Поставили балаган, развели костры, натаскали дров, лагерь был сделан.
Ребятам одно веселье. Строгость домашнего обихода распалась. И началась чудеснейшая игра в лесную жизнь.
Наконец, малышей уложили спать, укутали шубами.
Все сошлись у костра. Сквозь туманную дымку мерцали звезды, по свободной реке проплывали отставшие льдинки.
Мамурин попробовал утешить:
— Ты тут при чем? Заставили тебя плыть так рано...
Женщины поддержали хором:
— Мы все подтвердим!
Кеша не отвечал и упрямо смотрел в огонь. Востряков, робея, сказал:
— Провианту у нас маловато. На два дня...
Кеша тряхнул головой.
— Поплыву! Салид срублю и — вниз...
Мамурин одобрил.
— Пробуй. И... может быть, по дороге?
— Может быть! — вздохнул Кеша, — вдруг к берегу прибило?
Три сухие бревна, связанные прутьями, качались на волнах.
Когда солнечный блеск утомлял глаза, Кеша смотрел в глубину, в зеленую зыбь несущейся воды.
— Лишь бы доплыть! — твердил он, шестом направляя плот.
— Лишь бы доплыть!
Сам же глазами обшаривал берега.
А вдруг? Ведь бывает же счастье?
У черной скалы, среди груды камней, померещилась мачта. Кеша вскочил, сердце его забилось, дыхание перехватило и... эх! Сушина торчит на берегу.