Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

Диксон Гордон Руперт

Высунув голову наружу, Джим мог слышать гул бормочущих голосов в носовой части корабля за рубкой, вне поля его зрения. Послышался тяжелый стук сапог, и Эдуард возник перед дверью кубрика и склонился над Джимом:

– Что такое, сэр рыцарь? Если уж мы делаем укрытие для лучника, то каждая минута дорога...

– Знаю. И я хочу, чтобы Дэффид был укрыт как никто другой, может, даже лучше, - сказал Джим, - но у меня небольшой вопрос к тебе. У тебя на борту нет груза, не так ли?

– Хм.
– Эдуард мгновение пристально смотрел на него.
– Сэр рыцарь кое-что знает о море. Нет, у нас нет груза. Как мы могли взять еще и груз, когда так срочно

вышли с вами?

– Значит, у нас маленькая осадка, не так ли?
– сказал Джим.
– И это должно быть видно этому Кровавые Сапоги, или как там еще его? Кстати, почему его зовут Кровавые Сапоги?

– Говорят, он поливает сапоги кровью пленников, прежде чем высадиться на очередной корабль, чтобы оставлять повсюду кровавые следы, - ответил Эдуард. Я думаю, это кровь какой-нибудь овцы, по крайней мере, вначале, хотя не сомневаюсь, что он способен перерезать глотку пленнику для того, чтобы полить кровью свои сапоги. Нет, сэр рыцарь прав. У нас нет груза. Я сам не понимаю, почему они выбрали нас для нападения, когда вокруг много более богатых на вид кораблей, которые тоже могут стать легкой добычей.

– И ты не нашел на это ответ?
– спросил Джим.

– Не нашел, сэр рыцарь, - подтвердил Эдуард.

– Ага. Спасибо, - сказал Джим, - тогда все. Просто меня это удивило. Можешь идти продолжать свое дело, а мы займемся облачением.

– Праздный вопрос в такое время, - пробормотал Эдуард, поднимаясь.

Он запрыгнул на верхнюю палубу, которая была одновременно и крышей носовой рубки, и соратники услышали, как его сапоги застучали в сторону носа.

Джим спустился по трапу.

– Ну и что это значит, Джеймс?
– спросил Брайен, когда Джим снова оказался в каюте.
– Какое значение имеет наличие груза на нашем корабле или причина, по которой эти пираты выбрали для нападения нас?

– Я просто хотел получить подтверждение своим подозрениям, что здесь замешана магия, - ответил Джим.
– У меня пока нет веских доказательств, но я в этом уверен. Секох?

– Да, милорд. Как я уже сказал, если милорд действительно хочет опять превратить меня в человека, чтобы освободить здесь место...
– еще раз предложил Секох.

– Вовсе нет, Секох, - успокоил его Джим.
– Мне нужно, чтобы ты оставался драконом. Я хочу послать тебя за помощью.

– Помощью?
– переспросили Брайен и Жиль в один голос.

А Секох удивленно уставился на Джима своими круглыми драконьими глазами.

– Да, - подтвердил Джим.
– Разве ни одного из вас не поразило, что французские королевские латники очень быстро нашли нас? Как будто знали, где искать.

– Это правда, - медленно проговорил Жиль, - они действительно явились прямо на причал, не теряя времени. Но, с другой стороны, разве они не могли предположить, что мы собираемся вернуться в Англию?

– Эту возможность король и Экотти, конечно, подразумевали, - согласился Джим.
– Но послать всадников, не теряя времени, прямо на ту уединенную пристань? Это уже слишком хорошая догадка. Я подозреваю, что они применили магию, чтобы узнать, где нас найти.

– Но ты сказал, - возразил Жиль, - что у Экотти совершенно отличная от твоей магия. Если ты не смог узнать от короля то, что хотел, как же ему удалось выяснить, где мы сейчас находимся?

– Вот именно на этот вопрос я и сумел найти только один ответ, - сказал Джим.
– Я начинаю верить, что один из них, либо Экотти, либо король, сам даже не подозревая об этом, прямо связан с более великим и сильным

волшебным разумом, который и стоит за всем этим. Возможно, как только мы поговорили с королем и Экотти, этот разум сразу узнал все, что мы делаем. Если Экотти находится в контакте с неизвестным волшебником, то этот волшебник позволил Экотти узнать от короля все, что тот нам рассказал.

– А если это король Иоанн?
– спросил Брайен. В его голосе прозвучало сомнение. Иоанн был помазанным королем, а раз так, не мог вступать ни в какие магические соглашения.

– Я не думаю, что это король, - сказал Джим, - более вероятно, что это Экотти.

– И тогда?
– спросил Жиль.

– Ну, - сказал Джим, - я не верю, что Экотти может использовать тот тип магии, к которой прибегнул я, чтобы выяснить, что произошло, когда они были под гипнозом. К тому же они оба определенно находились под воздействием заклинания, пока не досчитали до того числа, которое я им задал. Но после этого Экотти - или тот, другой, главный мозг, пользуясь магией через Экотти, мог использовать всю свою силу, чтобы выяснить, что произошло, пока мы были там.

– Милорд, - несколько пристыженно проговорил Секох, - я не понимаю.

– Если я прав, - сказал Джим, - этот главный мозг догадался, что мы направились к берегу и поплывем в Англию, и сделал так, чтобы король без задержки послал за нами своих латников.

– Но даже если все это правда, - продолжал допытываться Брайен, - какое это имеет отношение к тому, чтобы послать Секоха за помощью, да и какую помощь он может нам доставить?

– Ну, - начал объяснять Джим, - если магия использовалась так, как я сказал, она может быть использована и иначе. Я вам не говорил, но главный мозг, этот неизвестный волшебник за спинами Экотти и морских змеев, каким-то образом сообщил Кровавым Сапогам, что у нас на борту множество драгоценных камней, больше, чем любой человек видел за всю свою жизнь. Это объясняет, почему они выбрали для нападения наш корабль. Извини меня за то, что я не могу тебе сказать, почему у нас оказались эти камни.

– Тебе незачем просить у нас извинения, Джеймс, - сказал Брайен, - но ты думаешь, Кровавые Сапоги знает это?

– Я вынужден рассматривать это как реальную возможность, - сказал Джим.

– И как же тогда, - поинтересовался Жиль, - Секох может нам помочь? Без всякого сомнения, через час или чуть больше пиратский корабль настигнет нас, несмотря на стрелы Дэффида.

– Мы очень близки к южному берегу Англии, - сказал Джим, - Маленконтри и Клиффсайд примерно в тридцати милях отсюда, а драконы могут летать очень быстро, особенно если ветер дует им в спину, а у нас, похоже, прибрежный ветер. Я думаю, в такой день на большой высоте прибрежный ветер сохраняется. Он повернулся к Секоху:

– Секох, я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Пройди на корму и взлети, стараясь держаться поближе к волнам и прикрываясь нашим кораблем. К тому времени, когда наш корабль больше не сможет тебя укрывать, ты должен быть уже довольно далеко. Как только поймешь, что уже не привлечешь внимания пиратов, сразу набери высоту и держись так высоко, чтобы с поверхности моря казаться всего лишь точкой. Ты можешь это сделать?

– О, конечно, милорд, - ответил Секох, - но как это тебе поможет?

– Набрав высоту, поворачивай к английскому берегу и к Маленконтри. Если Каролинус там, расскажи ему, что мы узнали. Французское вторжение начнется через пять дней, если удержится погода. Если Каролинуса там нет, не теряй времени, разыскивая его.