Шрифт:
Глава 1
Макс проснулся от собственного хохота. И ничего не помнил. Уснул, наверное, прямо за компом, такое бывает, если долго играешь. Завтра контрольная по обществознанию. Как же он ненавидел этот предмет! А вместо того чтоб хотя бы полистать учебник или пару статей загуглить, он рубился с пацанами.
«Что за?..» — мелькнуло в голове, — «сплю ещё?»
В помещении темно, но видно всё до мелочей. Какая-то клетка, а вокруг твари непонятные копошатся и ржут. И хохот какой-то не человеческий. Так, надо себя ущипнуть, говорят, помогает проснуться. За бок. Рука скользнула по чему-то твёрдому,
— Просыпайся, — вслух сказал он сам себе и мотнул головой.
Вот теперь стало больно, аж в ушах зазвенело, решётка оказалась железной. Не сон? Макс глянул вниз и брови невольно взлетели куда-то выше лба. Это что это? Вместо рук какие-то крюки с когтями, вместо кожи чешуя...
— В смысле? Какого?, — парень пошевелил пальцами, когти послушно повторили движение. И хвост.
Хвост? За спиной, в районе лопаток, тоже что-то шевельнулось. Или на спине? Крылья? Этого ещё не хватало!
«Крипово чего-то. Как рили чекнуть?»
Макс перевёл взгляд на окружающее. Теперь он увидел, что твари эти — драконы. Почти такие же, как в играх. Размером примерно с него, чешуя, крылья, лапы и хвост. И морда крокодилья. У него так же. Нет, такого в реале быть не может. Фигня какая-то.
Из ступора его вывели два человека, появившиеся откуда-то из темноты. Люди? Ну, если рост Макса метр семьдесят восемь, то эти все шесть будут. Первый выше даже, красный плащ с капюшоном, седая длинная, почти до пояса, борода и чёрные глаза. Чуть позади второй в доспехе. Ниже ростом, но шире, движения резкие, чёткие, словно в строю идёт. Видимо, охрана. Пришельцы подошли ближе, остановившись в метре от клетки. Бородач поднял вверх факел, освещая место.
— Хохочут, — произнёс из-за плеча хозяина охранник.
Макс даже не удивился, что понял его.
— Веселящий газ, — ответил первый, — он так действует на драконов, разума лишает на время, так я их и взял. Но будь осторожен, близко не подходи, для людей он ядовит.
— Колдун, а зачем тебе так много? Раньше ты одного-двух брал, а тут больше дюжины.
— Сколько раз тебе повторять, стражник, — прорычал в ответ тот, — я Ветёк, Великий Тёмный Колдун! И никак иначе, заруби на своём длинном носу! — и уже спокойнее продолжил, — дело в предсказании, которое озвучил ещё учитель моего учителя: среди драконьего племени появится тот, что способен открыть Провал. А я на днях получил подтверждение того и место узнал. Как — не твоего ума дело. Вот только который из них, сказать не могу, только в лаборатории, надо особым зельем проверить. Давай, подкинь им мяса. Оно с сонным отваром. Как прохохочутся, оголодают, а крольчатину эти твари обожают, проверено. И вот что: головой за них отвечаешь! Охраняйте снаружи, драконы сами по себе сейчас безвольны, а вот любители поживиться за чужой счёт нет.
— Ну, так понятно, службу мы знаем, Ветёк. Только зря волнуешься, на шестерых гвардейцев ни один из самых лихих не рискнёт напасть, да и тебя, наверняка, издали узнают.
— Так-то оно так, но уж больно товар ценный.
— Продать надумал?
— Нет, кровь особого дракона самому пригодится, а отдавать такую силищу в чужие руки — себе дороже.
* * *
Люди ушли. Макс выдохнул. Всё, оказывается, рили и крипово.
«Не, на такое я не подписывался. Валить надо куда подальше и пока не поздно!»
То, что речь шла именно о нём, парень ни на секунду не сомневался. Вон, обычные драконы катались со смеху, ни на что больше не реагировали, а он только глупо улыбался. Значит, этот веселящий газ, как сказал колдун, на него не действует. И мясо. Сырая крольчатина
Макс огляделся и обнаружил дверь в клетку. Он перебрался поближе нещадно распихивая хохочущую кучу. Снаружи замка не было, только щеколда. Открыть такую не проблема, вот только руки-лапы между прутьями не влезают, продумал колдун. Минут двадцать новоиспечённый дракон задумчиво блуждал взглядом по тюрьме. Ничего достаточно тонкого, длинного и прочного, чтобы просунуть. Внезапно глаза зацепились за хвост, его собственный. Тоньше руки и длинный. Вполне подошёл бы. А как им управлять?
Битый час Макс пытался приручить лишний, по его мнению, и весьма непослушный отросток. Мысленно к нему обращался, напрягал всё, что смог, но хвост двигался самопроизвольно, упорно игнорируя команды хозяина. Зато крылья вдруг начали махать, пытаясь поднять в воздух чешуйчатую тушку. В тесной клетке такое не проходит бесследно, было довольно больно, но ничего не сломал. Повезло, что охрана была снаружи и за общей какофонией внимания не обратила.
Стоп. Так ничего не получится, надо успокоиться. Макс перестал мучить собственный хвост и осмотрел пространство за тюрьмой. Похоже, он находился в палатке: стенки заметно колыхались, будто от ветра, звуки снаружи слышались очень хорошо. Левая стена заметно освещалась, похоже, что там костёр. А вон там, справа внизу, есть какая-то дыра, достаточно большая, чтоб пролезть, а стражник шумно дышал впереди. Значит, почти за спиной, можно незаметно улизнуть, если слишком не шуметь. Осталась сущая мелочь: приручить это недоразумение, именуемое хвостом. А всего-то и нужно просунуть вот тут, поднять щеколду и сдвинуть назад. И оно вдруг сработало! Это как и у нормального человека с руками — ну ты же не даёшь вслух команду руке, просто понимаешь какое движение требуется.
С громким скрежетом дверь клетки отворилась, открывая путь к свободе и спасению. Макс прислушался: всё спокойно, даже сопение охранника не изменилось. Теперь, главное, тихо. Пролезть с первого раза не вышло, он просто не учёл размах крыльев. Мгновение, и они послушно сложились за спиной.
Теперь на выход.
В дыру удалось нырнуть легко и бесшумно. А снаружи оказалась высокая трава. Клетка была в повозке. Костёр горел с другой стороны, вокруг тишина, впереди виднелись деревья. Лес это хорошо, там проще спрятаться. Дракон засеменил прочь. Именно засеменил, передвигаться на четырёх было очень неудобно для человека.
«Так далеко не уйдёшь», — мелькнула в голове мысль, — «интересно, а летать я умею?»
Первые взмахи легко и плавно подняли тело выше травы и понесли вперёд. Но внезапно на этом везение закончилось. Мозг Макса где-то на уровне инстинктов решил, что летать — это как ходить, только по воздуху. Крылья сработали как руки при ходьбе, асинхронно. А дальше был «полёт петуха, возомнившего себя орлом»: тройное сальто, пике и зубодробительная встреча с землёй. Повезло ещё, что камень не попался.
На шум отреагировал стражник. Поднялся, обошёл вокруг повозки с факелом. А потом заглянул внутрь.
— Капрал Исанд, — охранник позвал командира, — а чего ты клетку-то не закрыл? Не сбегут?
Первым в кибитку ворвался колдун и заревел раненым зверем:
— Выродки преисподней! Упустили! Всех сгною! В шакалов плешивых! На рудники! До седьмого колена! Искать! Найти! Это был он!
Поляна вокруг повозки озарилась дрожащим светом факелов, стражники ощетинились мечами и арбалетами.