Драконица и принц
Шрифт:
Поправив мясо, Велка еще раз перемешала соус и поставила его на соседнюю жаровню подогреться. Отец писал, что вчера приехали послы из Ширгаунесса. Будут разговаривать о поставках Аррентадской воды в королевство Эверга и о будущем фианоровой промышленности. Пока привезут несколько партий шерсти, а через неделю пригонят первое поголовье, голов пятьсот. Король Эдвард полон планов. Это хорошо, что Эверг заинтересовался их королевством. Благодетелей не надо, а вот сотрудничество – почему нет. Это не стыдно принять. Вчера ей принесли список учебников для первого курса. Все их можно будет получить прямо в академии, купить придется только бумагу, чернила и всякие такие мелочи. Отец так радовался, узнав,
Велькерен сняла фартук и вытерла стол, на котором разделывала овощи для соуса. Джен-Арр и Арм-Инг уже подошли к творению Арики и попробовали, что-то записав в висящем рядом с ними свитке. Крилла встретила дегустацию своего конкурсного задания с ледяным спокойствием, делая вид, что ее совершенно не интересует оценка. Перчатки она брезгливо бросила в корзину для мусора, туда же полетели листки с рецептами. Отведав все три блюда, драконы удалились на совещание. Сияющая Арр-Гента расположилась на королевском помосте между родителями. Королевская чета со спокойным достоинством взирала на происходящее, изредка приветствуя кого-то из зрителей.
Велка вдруг почувствовала страшную усталость. Все волнение, которое в течение конкурса она прятала глубоко в душе, вдруг выплеснулось и пригнуло к земле. Захотелось спрятаться и уйти. Ну хотя бы в домик, где никого нет. Она даже не поняла, кому вдруг зааплодировали трибуны и почему к ней подошли драконы. Отстраненно взглянула на роскошный букет в своих руках, на блеснувшую восьмилучевую бриллиантовую звезду на груди... и заплакала, поняв, что выиграла турнир. Арика обняла ее, успокаивая. Крилла, надменно улыбаясь, стояла в стороне, сжимая в руках букет поменьше и коробку с наградой.
Арм-Инг поднялся на помост и выпрямился.
– Сегодня заканчивается Турнир невест. Первое мероприятие, которое мы провели совместно с людьми. Я очень рад, что наши народы наконец вышли на радугу переговоров, и надеюсь, что еще много хороших праздников и торговых соглашений соединит миры людей и драконов. В качестве жеста доброй воли я хочу подарить свободу принцессам, которые сейчас живут в нашем королевстве. Мы, конечно, не перестанем их похищать, - в его голосе отчетливо прозвучала улыбка. – Но теперь они не проведут в нашем королевстве больше года, если будут похищены.
Коллекционные принцессы изумленно ахнули и кинулись к делегациям из своих королевств. Арм-Инг фыркнул, и возле каждой принцессы появился из ниоткуда золотистый сундук с кокетливо украшенной крышкой.
– Кроме того, все конкурсантки получают денежную премию за участие, а победительница и две финалистки – особенную награду. Но и это еще не все. Как вы помните, это все-таки Турнир невест. И сейчас мы должны сделать то, ради чего девушки выдержали все эти трудные испытания.
Эверг, нарядный и торжественный, с улыбкой подошел к Велькерен. Зрители замерли, словно околдованные заклятием тишины. Драконы хором выдохнули пламя, рассыпавшееся вдруг в потемневшем небе золотыми звездами и разноцветными бабочками. В воздухе отчетливо запахло свежей травой и сиренью. В руках Эверга возникла блестящая голубая коробочка. Принц Арлесский открыл ее и взял Велку за руку.
– Моя дорогая, - низким проникновенным голосом начал он. – Вы были великолепны в этом турнире. Я следил за Вашими успехами и очень рад, что победа досталась достойнейшей. И по условиям Турнира я спрашиваю: Вы станете моей женой?
Зрители с любопытством уставились на Велькерен, растерянную и ошеломленную. И вдруг на ее лице появилось спокойствие, словно девушка что-то для себя поняла. Тем ошеломительнее было негромко прозвучавшее «нет».
– Почему? – так же тихо спросил изумленный Эверг. – Ты... мне казалось, что мы нашли общий язык. Что-то не так?
– Я не хочу получить мужа как приз в Турнире, - грустно улыбнулась Велькерен, обводя глазами присутствующих. – Спасибо огромное за то, что дали возможность принять в нем участие. Все было великолепно, интересно и ярко. Но я не хочу выходить замуж только потому, что победила. Эверг, - повернулась она к принцу. – В королевских семьях редко заключают браки по любви. Наверное, с политической точки зрения это правильно. Но... видимо, я неправильная принцесса. Я не хочу так. Не хочу встречаться с мужем в Тронном зале и на приемах, обсуждать государственные дела и погоду. Я хочу любить и быть любимой. А тебе я не нужна. Прости.
Она всхлипнула и побежала к домику, забыв про коробку с призом и сундук с наградой. На площади воцарилось изумленное молчание. Эверг нашел в себе силы улыбнуться и объявил:
– Ну что ж. Приз призом, а принуждать к браку я не умею. Пусть Турнир закончится так, как получилось – всеобщей победой. Я надеюсь, что с Дианталиадом мы теперь будем тесно общаться. И – повернулся он к Джен-Арру – кто-то обещал бал, я помню?
Велка сидела на любимой ветке старого дуба, рассеянно обкусывая виноград с большой грозди. Прошла неделя с момента окончания Турнира. Она не осталась на бал, улетев сразу же после награждения на подаренном драконе, которого назвала Лерр-Рентом. Эверг прислал два приглашения на бал и на ужин, но Велькерен вежливо отказалась. Все дело в том, что принц ей безумно понравился. И когда он поднес к ее руке кольцо, громадное искушение не отдернуть пальцев вдруг овладело принцессой. Но нет. Она поступила правильно. Это ей нравится Эверг, но не значит, что она нравится ему. А портить парню жизнь только потому, что он имел неосторожность согласиться на условия турнира... непорядочно. Не надо.
Велка вздохнула и бросила на землю остатки винограда. Утром предстояло возвращаться в Дианталиад. Учебный год начинается. Лерр-Ренту уже готова... как это у драконов называется? Драконюшня? Учебники отосланы. На наградные деньги отремонтировали дворец и построили школу. Сотрудничество с Ширгаунессом началось – прислана шерсть, поголовье, заключены какие-то важные соглашения и договоры.
Отец настоял на том, чтобы сшить ей несколько платьев – мол, дочь в такой престижной академии будет учиться, негоже замарашкой. А еще повез ее в соседнее королевство в гости. Мудрый Эдвард видел, что дочь грызет какая-то тоска, но не понимал причины. Просто он никогда не видел свою девочку влюбленной... А она не умела делиться чувствами.
Велка радостно улыбнулась Арр-Генте и Джен-Арру, встречавшим ее у ворот Дианталиада. Передав Лерр-Рента драконюхам, она обняла драконов и что-то защебетала, как ей показалось, весело. Мудрый Золотой дракон понимающе усмехнулся и отослал сестру с каким-то поручением.
– Твой домик готов, Велькерен, - кивнул он в сторону изящного белого строения с ярко-синей крышей. – Сегодня отдыхай, а завтра жду тебя на занятиях.
– Угу, - задумчиво буркнула девушка, открывая дверь. Бросив на стул в прихожей сумку, она прошла в гостиную...