Драконы Лондона
Шрифт:
Нищенка без роду и племени, без клана и толпы родственников за спиной. Я еще не знал, повезло мне или нет. С одной стороны, нахальная родня связанной со мной не придет сосать кровь из моего клана. В противном случае, стоит объявить о браке, как десятки прихлебателей со стороны будущей супруги, по сути седьмая вода на киселе, придут клянчить помощи, денег, должности или просто нагрянут погостить к новобрачным, так что и через год не выгонишь. У драконьих родов клан – это не только ближняя родня, но и все, в ком есть хоть капля твоей крови, а также их благоверные. Короче – толпы совершенно незнакомых драконов, которых ты ни разу в жизни в глаза не видел и которым ты не был нужен, пока они не сообразили, что появилась возможность урвать кусок от чужого клана, с которым породнился твой.
Невеста без места и кучи оголодавшей родни – это прямая выгода для моего клана.
Но если посмотреть с другой стороны, то какие жены моих знакомых захотят сидеть за одним столом с девицей, о родителях, дедах и прадедах которой ничего не известно, равно как и о ней самой?! Правильно – никакие.
Подобную «невесту» сожрут с потрохами еще до свадьбы, выстирают на людях и постараются изничтожить, видя в ней прямую угрозу. Стоит только всем узнать, что избранница моего дракона не имеет своего клана и не принадлежит ни к одному из известных, а значит, на ее защиту не бросятся десятки разъяренных родичей. Нищенка практически беззащитна перед злыми языками титулованных дочерей и мамаш, эти хищницы живо сообразят, что, если расстроить свадьбу, я вновь буду открыт для брачной охоты.
Я их прекрасно понимал и сам недоумевал: как мой внутренний дракон мог польститься на подобное?! Возжелал девственного мясца? Вряд ли. С какого перепуга его потянуло на столь сомнительную экзотику?
К тому же несколько дочерей самых известных кланов поклялись блюсти себя до свадьбы и отдаться мне в первую брачную ночь. Сомнительный подарок мужу, но я мог взять любую из них, если бы захотел.
Да что уж греха таить, я и без них немало девиц попортил.
Чуть ли не каждая мечтала оказаться в моей постели, а наутро проснуться и щеголять брачной меткой на руке. Многие хотели, грезили, жаждали, планировали, оказывались и…
Все проплыли по левому борту! Ни на одну мой дракон не позарился. Я собирал их всех, как цветы, словно трофеи, раскладывая по полочкам: вот дочка баронета, вот любимая племянница герцога, и все мимо, каждая из девиц уходила ни с чем, вручив мне свою невинность.
И вот я связан по рукам и ногам!
Почему же именно эта презренная нищенка? Осознание, что меня сделали играючи, не зная правил и не напрягаясь, вызвало новый приступ ярости до красной пелены в глазах.
И почему я сейчас думаю о свадьбе и защите нищенки, вместо того, чтобы планировать, как именно я сверну этой плебейке шею? Чтобы проклятая метка испарилась с моей руки! Растаяла, как страшный сон заядлого холостяка.
К сожалению, я знал, что не в силах поднять на нее руку, сам не смогу и другим не дам даже дотронуться. Мне уже было невероятно сложно оставить ее, чтобы спокойно обдумать произошедшее.
Это всего лишь год! Надо вытерпеть год! Если к концу этого времени обручальная татуировка не дойдет до сердца – она исчезнет, и я буду свободен от наваждения и этой оборванки. А пока надо найти во всей этой унизительной ситуации положительные стороны, хотя бы несколько.
Ну вот, например, сейчас она мой щит, до этого мне приходилось извращаться, быть осторожным и внимательным, чтобы не попасться в очередную брачную ловушку. Но теперь с этой меткой я защищен, ни одной наследнице голыми руками, а также грудями, боками и другими соблазнительными частями тела меня не взять!
Я выдохнул. Ярость утихла так же внезапно, как и накатила. Когти, вызванные частичной трансформацией, медленно втянулись, и я почувствовал себя более уверенно. В этой ситуации я диктую правила!
Да что эта нищенка может понимать в брачных отношениях титулованных дворян? У них там на дне все иначе. Девицы выскакивают замуж по любви или по залету.
Их совершенно не волнует такая вещь, как сила или забота о фамилии, клане. И конечно же, им невдомек, что брачная метка, появившаяся на руке, – шанс привязать дракона. Стреножить и в буквальном смысле слова надеть ошейник, поводок и намордник!
Так что по факту вместо ненавистной хамки, вздумавшей распоряжаться мной и моей жизнью, я получаю послушную марионетку, которая во всем будет подчиняться и слова лишнего не скажет!
Обмозговав ситуацию, я коварно улыбнулся. Возможно, я даже могу получить гораздо большую выгоду из всей этой ситуации. Представлю нищенку родне как свою потенциальную невесту, придумав для нее несуществующий клан из глухой глубинки. Тогда все, от престарелого отца до восьмиюродных тетушек, отстанут от меня со своими идеями о выгодном браке и уж точно перестанут подсовывать мне в постель претенденток.
Целый год свободы. Блеск!
Но как я выдам это примерзшее нечто за дворянку? Никто не поверит, что она дочка даже захудалого виконта. Придется ее всему обучить. Тяжкая и неблагодарная работа учить бездаря с нуля. Но ведь она захочет отдать мне долг? В конечном итоге жить она будет за мой счет.
Назовем это взаимовыгодной сделкой! Какая нищенка откажется пожить, как первая принцесса королевства, хотя бы день, не говоря уже о целом годике?
Никакая! Все они об этом мечтают, от портовой шлюхи до низкородной дворянки, страдающей от безденежья и ограниченных возможностей.
Надо предложить побродяжке столь выгодное дельце, службу в виде моей фиктивной супруги. Нет. Компаньонки. Нет! Еще лучше: секретаря! Мало кто из драконов может похвастаться личной служанкой! Вот подходящее для нищенки место!
Настроение сильно улучшилось, не в пример тому, каким оно было всего час назад. На этот раз к небу улетел мой радостный хохот.
Напугав редких прохожих.
Ранним утром я рассматривала себя в зеркале, страдая от жгучей зависти и целого комплекта комплексов, вызванных посетительницами лавки.
Из зеркальной глади на меня смотрело нечто осунувшееся, бледное, серое и убогое.
На ум пришло слово «гризетка» – так я и выглядела. Вещи с чужого плеча, примерно такого цвета и были, все оттенки серо-коричневой грязи. Ко всему этому не удалось вымыть волосы. Вместо этого полагалось прикрывать сальные пряди серым чепчиком. Вся доступная гигиена в этом мире для несвободных работающих женщин состояла в тазике замерзшей воды в задней необогреваемой комнате. Прежде чем хотя бы умыться, не говоря о чистке зубов, надо было разбить тоненький слой льда.