Драконы
Шрифт:
Думали - готовы к обороне замка и осаде. Но выяснилось в последний момент, что многое не сделано. Начали затыкать прорехи - и работы оказалось столько, что Бетани с ужасом думала: замок будет взят нечистью в течение часа!.. Успокаивали только Драконы. Они ходили посреди замкового люда и негромко приказывали или советовали, а то и просто подходили к той части крепости, которую считали уязвимой, и работали с магическими заклинаниями - так, что вскоре все внутренние стены и крепости, и замка были испещрены магическими формулами защиты.
При одной из встреч на крепостной стене, когда невидимое за высокой облачностью солнце явно взошло, Бетани осмелилась спросить Хакона:
– Крестьяне рассказывали, что вы уничтожили лесных демонов быстро и легко. Почему же вы сейчас не можете этого
Орденец слабо усмехнулся.
– Крестьяне склонны преувеличивать. Особенно в таких случаях, когда ими движет страх. Да, мы сумели уничтожить тварей, хотя тогда силы в нас едва-едва хватало на желание выжить самим. Но там и тогда было легко. Твари не ожидали, что им окажут сопротивление. Да и сами лесные демоны - самый слабый вид того, что может прийти с войском “оттуда”. Тогда они были не сплочёнными, рассеянными - и, что немаловажно, - они были каждая сама за себя. Убить их, пока они не собрались в единое целое, было и впрямь легко. Но если нечисть пойдёт сплошным потоком, чья сила будет нацелена на нас, мы… - Он споткнулся, но закончил твёрдо: - Мы сумеем сопротивляться, но это будет сила на силу. А тот случай - это сила против растерянности и несобранности.
– То есть драконья сила… - начала травница - и затаила дыхание, глядя, как Дракон поднял глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть что-то.
– Мы сейчас гораздо сильней, благодаря нашим Открывающим, - ответил воин-маг.
– Но не забывайте, что теперь нам придётся сразиться с сильнейшим противодействием. Поэтому, просто послав силу против силы, мы не сумеем легко смести армию нечисти.
– А вы уверены, что будет армия?
– Уверен, - сухо сказал Дракон.
– Мы убили лесных демонов, спасая жизни крестьян. Мы убили демонов на их пограничной заставе, где они целенаправленно поджидали нас. Там, откуда они появляются, уже знают, что замок отбит. И знают, кем отбит, потому что заброшенный за границу нашей защиты арбалетный болт был начинён не только тёмной магией, направленной против обитателей замка, но и разведкой. Пока мы латали защиту, делая её сплошной, отклик арбалетного болта был услышан теми, кто его послал. Всё взаимосвязано.
– А можно предугадать?
– всё-таки осмелилась она спросить о главном.
– Можно ли предугадать, чем закончится эта… война?
– Я знаю только одно: мы, Драконы, здесь - и наш покровитель будет помогать нам. Всё остальное - в руках людей, которые будут защищать замок.
Он кивнул и ушёл. А Бетани, чуть не задохнувшаяся от неожиданного открытия, смотрела ему в спину, внезапно забывшая обо всё, о чём спрашивала, кроме одного: вот почему их женщины всегда с ними! Открывающие! Они помогают ослабленным Драконам получить привычную воинам-магам силу! И здорово пожалела, что дар видеть у неё слишком непослушный, и поэтому она не может воочию разглядеть, что происходит, когда Драконы прикасаются к своим женщинам!.. Выдохнув от полноты чувств, Бетани пришла к странному выводу: дар Открывающих делает этих женщин выше всех тех, кто может гордиться своим высоким по рождению положением в обществе. Запомнив себе это на будущее, Бетани даже повеселела и побежала дальше по своим делам гораздо более оптимистично настроенной.
Все зелья и материал для перевязок, которые она подготовила, теперь она расставляла вдоль крепостной стены, чтобы они находились всегда под рукой и чтобы не бегать за ними в комнаты. Одновременно в очередной раз она проверяла всех своих подопечных, чтобы удостовериться: драконьи браслеты выполнили то действие, на которое она так надеялась. Сила Драконов, которую прогнали по телам выкупленных воинов, исцелила их не хуже, а даже лучше её собственных зелий.
Но даже когда она сделала всё необходимое и даже успела предупредить всех, кому понадобится помощь, где находятся тряпки и зелья (она везде не сумеет находиться в одно и то же время), Бетани всё казалось, что она чего-то не доглядела, чего-то не учла.
Возможно, это чувство появилось из-за того, что вокруг бегали остальные защитники замка, торопясь заткнуть все дыры, которые выявлялись в предварительной обороне. Наверное, повлияло всеобщее волнение… Когда она это поняла, велела себе успокоиться…
Охрана заоборачивалась, но с места никто из воинов не рванул. И, Бетани, благодарная, что ей не указали определённое место, поспешила на зов рожка. Запыхавшись, она остановилась с краю от наблюдающих за далью Драконов и невольно сжала руки на груди: от бело-серого леса, чья опушка постепенно темнела - так медленно, словно от деревьев полилась вода, которая быстро захватывала всю недавно белую от выпавшего снега поверхность, потекло пятно, ощутимо состоящее из отдельных фигур, пока ещё плохо различимых… И это пятно всё более расширялось в стороны, одновременно не прекращая своего бесконечного движения из леса. Промелькнула безумная мысль: а не сам ли лес - точней, деревья, - превратился в агрессивных живых существ, которые и двинулись на замок?!
Обернулась на движение сбоку.
Хакон, внимательно глядя на приближающуюся армию (именно армию!) нечисти, медленно поднял руку и выставил ладонь так, будто запрещая нечисти наползать на замок. Судя по вопросительному взгляду терпеливо выжидавшего Стеина, старший Дракон не просто так вытянул руку. Притулившийся чуть поодаль рыцарь Туазал взглянул на эту руку - и вдруг проследил суженными от напряжения глазами от ладони Хакона по невидимой линии к полчищам нечисти. Туазал - тоже маг?
С уст Бетани едва не сорвался нетерпеливый вопрос: “Что вы видите там?! О чём узнали или узнаёте?!” Она даже подвинулась к Хакону, который настолько сосредоточился, что, кажется, ничего вокруг себя не замечал. А может, не замечал потому, что чувствовал себя в полной безопасности среди тех, кто занимался одним с ним делом. И Бетани попробовала напрячь все свои усилия, все свои магические силы… И увидела.
Теперь стало ясно, почему армия нечисти еле-еле ползёт к замку. Когда травница разглядела, что катится впереди всего этого полчища, она почувствовала, как больно стукнуло сердце: в самом начале орды погромыхивали (это уже было слышно) странные сооружения. Несколько из них она сумела определить: нечисть везла катапульты и тараны. Большинство из них ехало, укреплённое на телегах, в которые впрягли лошади, а кое-какие тащили пока ещё с трудом различимые воины в доспехах… Сердце стукнуло ещё раз, заставляя прижать к нему руку. Наверняка эти сооружения магические, а значит, их сила гораздо мощней обычных стенобитных орудий. Бетани тут же мысленно представила себе Андре и Тришу. Дети остались в комнатах, но закрыть их, запереть женщина не осмелилась. А вдруг, заперев, она не даст им шанса на выживание? Мало ли что может произойти! А теперь тревожься: а если они выбегут на стены, когда начнётся осада? Они же дети! Им любопытно!..
Потом стало не до тревоги. Армия нечисти накатывала всё ближе, и Бетани сумела высунуться между зубцами стены, чтобы в который раз за последнее время оглядеть ров под стенами. Он глубок. Но достаточно ли для необычного врага? Травница с новой надеждой взглянула на Хакона. Тот уже опустил руку, но смотрел не на многочисленного врага, а на небо над замком. И Бетани, взволнованная, снова задалась вопросом: что его тревожит? Что он видит в небе?
– Они остановились!
– внезапно сказал Стеин, не спускающий взгляда с ползущей к замку армии.
– Нет, не остановились! Одна катапульта встала. Остальные огибают её. Что они делают? Остановилась вторая!..
– Они пробуют нашу защиту, - хмуро сказал Хакон.
Что это значит - Бетани и другие защитники увидели в следующие несколько секунд: от авангарда нечисти взметнулось в воздух горящее ядро! За ним следующее!.. Третье! Да сколько же их! Травницу передёрнуло, когда первое ядро, полыхающее в пасмурный день ослепительным пламенем, долетело до защиты. И тут Бетани наглядно увидела то самое противодействие. Защита Драконов была сильна. Но и магический снаряд оказался не слабей: коснувшись края защиты, он ненадолго замер, а потом… Травница могла сравнить происходящее только с одним: как будто на бычий пузырь упал очень маленький горящий уголёк! Он задержался на мгновение на поверхности пузыря, а потом прожёг его и медленно провалился вовнутрь!