Драконья погода
Шрифт:
— С тех пор прошло девять лет, — покачала головой леди Иней, — но он нам ничего не рассказал.
— Может быть, поэтому он хочет моей смерти, — предположил Арлиан. — Чтобы никто не узнал, что он держит свое открытие в тайне. Ведь благодаря ему Энзит может весьма эффективно контролировать герцога и весь Мэнфорт, не так ли?
— Конечно, — проворчал Уитер.
— В таком случае почему предсказания, которыми, как вы считаете, он владеет, не указали ему раньше на то, что вы представляете для него опасность? Прикончил бы вас, и все тут! —
Арлиан пожал плечами:
— Возможно, им нельзя полностью доверять.
Леди Иней схватила свою трость и отодвинула кресло.
— Я хочу встретиться с вашим свидетелем, — заявила она.
— И я тоже, — сказал Уитер, вставая.
— С радостью вас познакомлю, — вскакивая на ноги, ответил Арлиан. — Сейчас он называет себя Пряником и держит лавку на улице Ювелиров.
— Тогда ведите нас, юноша, — сказал Уитер.
Арлиан повел их за собой, но не успели они свернуть на улицу Ювелиров, как он почувствовал отчетливый запах дыма. Несомненно, где-то поблизости начался пожар. Арлиан перешел на бег, Уитер едва поспевал за ним, а леди Иней сразу отстала.
— Идите, — крикнула она им вслед, взмахнув тростью. Арлиан бросился со всех ног вперед, как только заметил мощный столб дыма, поднимающийся над ревущим оранжевым пламенем. Собралась толпа, которая перегородила улицу, люди передавали ведра с водой, так что Арлиану пришлось остановиться и бессильно смотреть на полыхающую лавку Пряника.
— Прянику удалось спастись? — спросил Арлиан у одного из стоящих в толпе мужчин.
Тот повернулся и посмотрел на Арлиана.
— Нет. Его труп остался лежать на полу. Говорят, у него остановилось сердце, он упал и уронил лампу.
Арлиан беспомощно смотрел на огонь. Ведра воды постепенно сбивали пламя. Сквозь выгоревшую дверь Арлиан смог разглядеть на полу тело.
Он не сомневался, что это Пряник; пожар скоро погасят, но для него уже все кончено.
Подошел Уитер, остановился рядом с Арлианом и спросил:
— Ваш свидетель?
— Боюсь, что да, — кивнул Арлиан.
— Какое совпадение — его смерть.
— Не совпадение, — возразил Арлиан. — Его убил лорд Энзит, я уверен. Должно быть, он нас подслушал — магия…
— Ну, если все так, как вы утверждаете, то более вероятно, что его люди шпионили за вами, молодой человек, и увидели, что вы разговариваете с Пряником. Магия тут не нужна.
— Ой, — только и сказал Арлиан, сглотнув.
Получалось, что он послужил причиной смерти Пряника, хотя сам принял решение оставить ему жизнь.
Следовало предположить, что за ним будут присматривать люди Энзита. Арлиан прикусил нижнюю губу, наблюдая за горящей лавкой. В результате он потерял полезного свидетеля, а Пряник расстался с жизнью.
На глаза навернулись слезы — от дыма, сказал себе Арлиан.
— Конечно, все так, если вы сказали правду, — заявил Уитер, прерывая грустные размышления Арлиана. — И если вы сами его не прикончили перед тем, как отправиться за нами. Совсем
— Что? — Арлиан резко повернулся к Уитеру.
— Ну, вы же говорили, что он был из числа мародеров, которым вы хотели отомстить, — небрежно напомнил Уитер. — Теперь у нас нет никаких доказательств, кроме вашего слова, а нам хорошо известно, что вы мечтали его прикончить. Так почему мы должны верить вам, вместо того чтобы предположить, что именно вы расправились с ним?
— Но… зачем мне убивать своего свидетеля?
— Потому что он не был вашим свидетелем, — ответил Уитер. — Предположим, что вы, а не Энзит, плетете здесь интриги, тогда человек по имени Пряник мог назвать вас лжецом и помешать реализовать свои планы. А теперь вам не о чем тревожиться; мертвый свидетель уже ничего не скажет. Если мы вам поверим, то получится, что лорд Энзит — убийца, который пытается замести следы. Тогда нам следует вышвырнуть его из Общества Дракона. Ведь он не поделился с нами секретом магического предсказания будущего, которого, вполне возможно, попросту не существует. А вы между тем лишите Энзита власти, освободитесь от клятвы не убивать его и сдержите свое слово.
— Но ничего такого не было! — запротестовал Арлиан, как раз в тот момент, когда к ним присоединилась хромающая леди Иней.
— Чего не было? — спросила она.
— Я только что показал мальчику, что теперь, когда его свидетель мертв, у него не осталось никаких доказательств собственной правоты, — ответил Уитер. — Возможно, лорд Энзит заметает следы, но нельзя исключать, что лорд Обсидиан пытается обвинить лорда Энзита в тех преступлениях, которых тот не совершал.
— Значит, свидетель мертв? — уточнила леди Иней.
— Похоже, что так, — ответил Уитер.
— Очень жаль, — сказала леди Иней и посмотрела на Арлиана. — Ты его убил?
— Нет! — воскликнул Арлиан. — Его прикончил Энзит. Я уверен!
— Может быть, несчастный случай?
Чувствуя, что все складывается против него, Арлиан и сам вдруг засомневался.
— Ну, такой вариант нельзя исключать, — неуверенно проговорил он.
Это сняло бы с него обвинение в убийстве Пряника — но уж слишком жестокую шутку сыграла с ним в таком случае Судьба. Нет, гораздо легче поверить, что Энзит или его люди прикончили Пряника и подожгли лавку.
— Пожалуй, будет лучше выяснить, что же здесь произошло в действительности, — предложила леди Иней.
— И будь осторожен, мальчик, прежде чем начнешь предъявлять обвинения, — предостерег его Уитер. — Я знаю Энзита с тех самых пор, когда здесь правили драконы, а с тобой знаком всего неделю. Энзит, конечно, хладнокровный ублюдок, тут я с тобой согласен, но если мне придется выбирать, кому из вас поверить, пожалуй, я встану на его сторону.
— Но!.. — начал Арлиан.
Леди Иней подняла руку, заставив его замолчать.