Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
Злата, убиравшая грязную посуду со стола на кухне, недовольно покосилась на дверь, из-за которой раздавался громогласный голос мачехи.
"Ей-богу, сейчас пойду и скажу ей все, что думаю!
– яростно подумала девушка, отбрасывая тряпку и снимая фартук.
– Надоело!"
Она хмуро прошествовала к выходу и вскоре уже поднималась по старой деревянной лестнице на 2 этаж, стараясь производить как можно больше шума. В душе Златы клокотала злость, на щеках выступила краска. В конце концов, сколько можно терпеть подобное пренебрежение?!
Перед тем, как войти в маленькую гостиную, девушка сделала глубокий неторопливый вдох и попыталась успокоиться. Было бы глупо потерять всё во второй раз... тем более что под "всё" понималась перспектива примерить однажды королевскую корону. Нелепо лишаться всего этого из-за нетерпимости и совершенно излишней гордости... Пусть уж Катрин с Линдой напоследок потешатся! Зато потом, потом....
Так убеждала себя Злата, переступая порог комнаты и пытаясь изобразить на лице подобие смирения.
– Да, Катрин?
– устало спросила она, остановившись у входа и хмуро глядя на мачеху. Именовать эту даму "мамой" у Златы язык не поворачивался, а называть ее "госпожой" девушка не стала бы и под угрозой казни. Оставалось обращаться по имени...
Однако подобное обращение самой Катрин, судя по ее зло сузившимся глазам, не слишком понравилось.
– Я не терплю фамильярности, - холодно сказала она.
– Как угодно... МАДАМ, - с нажимом проговорила Злата, не сумев скрыть презрения. Губы ее брезгливо скривились.
– Вы меня звали?
Катрин с ненавистью посмотрела на падчерицу, но придраться, казалось, было не к чему.
– Мне нужна твоя помощь, - сделав над собой усилие, ледяным тоном произнесла она. Ноздри ее крупного, красиво очерченного носа задрожали.
– Перед балом много дел, портниха не справляется. А у тебя всегда была легкая рука...
Злата с неприязнью взглянула на мачеху, которая стояла, подбоченившись, у комода в своем вызывающе ярком платье из тяжелого пурпурного бархата. От женщины исходил душный, пряный, сладковатый аромат духов, ее смоляные волосы были переплетены жемчужной лентой, а на лице лежал толстый слой грима, умело скрывающий следы возраста.
– Нужно помочь вам с Линдой с платьем?
– наконец, утомленно уточнила Злата.
– Да, в частности. Подшить кружева и все в таком роде. А еще нужно...
Катрин долго и пространно перечисляла новые обязанности, свалившиеся на плечи Златы из-за предстоящего бала. Девушка слушала молча, с досадой, покусывая нижнюю губу и стараясь не взорваться. Ей требовалось вытерпеть еще несколько недель ада, а потом - пан или пропал! Если бал пройдет неудачно, и принц не падет жертвой очарования миловидной сироты, причин оставаться паинькой больше не будет.... и тогда она, Злата, покажет "коготки" и припомнит мачехе все, через что ее падчерице пришлось пройти!
"Просто потерпи пару недель, - повторяла Злата.
– Только десяток дней... всего-навсего..."
Но десяток дней - это невероятно много, если живешь в аду!
6f
Эти
И все-таки за неделю до бала она пришла, снова выбрав момент, когда никого, кроме Златы, поблизости не было.
– Привет, дорогая, - поздоровалась Маргарет, переступая порог кухни, где крестница возилась с овощами.
Злата, чьи нервы последние дни были на пределе, выронила нож и сердито обернулась.
– Маргарет!
– возмущенно воскликнула она, качая головой, и принялась торопливо поднимать рассыпавшийся картофель. Потом вытерла руки о фартук и подошла к столу.
– Садись... раз уж наконец-то пришла.
– Прости, было много забот, - без тени раскаяния отозвалась Маргарет, не спеша воспользоваться предложением крестницы и продолжая возвышаться над ней подобно изысканной статуе.
– Много забот? У тебя?
– насмешливо повторила Злата, криво усмехнувшись.
– Ну-ну! Пожалуй, ты просто не знаешь, что такое много забот!
– Поверь мне, еще как знаю, - не согласилась Маргарет.
– Ладно, не будем спорить, - уступила девушка и кивнула на соседний стул.
– Может, все-таки присядешь?
– Нет времени рассиживаться, - возразила крестная.
– Пойдем в твою комнату... я оставила там пару вещей для тебя...
– Пару вещей?
– воодушевилась девушка.
– Надеюсь, ты имеешь в виду платье? То, что я себе сшила, неплохое, однако я предпочла бы что-нибудь поизящнее...
– Да, платье... но не только, - загадочно ответила ведьма.
– Идем!
6g
Платье оказалось пепельно-розовым с тусклым золотистым отливом. Злата задумчиво коснулась его нежной шелковой ткани, с сомнением хмуря брови. Ее смущало, что наряд, пускай безусловно красивый, слишком уж элегантен, почти чопорен... и лишен нужной доли кокетства. Оставалось надеяться, что приталенный фасон роскошного одеяния выгодно подчеркнет соблазнительные изгибы женского тела и компенсирует недостаток игривости.
– Мило, очень мило...
– после паузы протянула девушка, старательно скрывая разочарование.
– Мне... ммм... нравится.
– И это еще не все, - весело добавила Маргарет, явно не заметив недовольства крестницы.
– Есть еще и украшения... без должного обрамления это платье не заиграет!
– О-о-о...
– простонала Злата, теперь - вполне искренне, и принялась с восторгом перебирать переливающийся холмик драгоценных вещиц.
– Это очень, очень красиво!