Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
С Линдой отношения у Златы тоже складывались плохо. Плаксивая и угрюмая, дочь Катрин была вечно всем недовольна, постоянно жаловалась и ныла, смертельно раздражая свою сводную сестру... за что та тоже получала "на орехи", в том числе - от отца, который упрямо списывал любые разногласия на дочернюю ревность.
И все-таки это были счастливые времена... несмотря ни на что.
2b
Всё изменила смерть отца. Злате к этому времени исполнилось 16, она была юна, прелестна, безудержно весела и наивно
Когда первая боль утраты немного смягчилась, Злата попыталась осмыслить свое новое положение. Выводы были неутешительными: единственный человек, для которого она что-то значила, умер, а от тех, кто остался, ничего хорошего ждать не приходилось... а посему стоило приготовиться к самому худшему. К сожалению, ее предчувствие не замедлило оправдаться...
"Твой отец всё оставил мне, дорогая, - с ледяной любезностью пояснила Катрин, сверкая белозубой улыбкой. Правда, улыбались только губы - в глазах сквозил зимний холод.
– Он надеялся, что я позабочусь о моих дорогих девочках", - в ее голосе прозвучала откровенная ирония.
"Ваших дорогих девочках?
– скривила губы Злата.
– Или о вашей дорогой девочке и... кто я вам?"
Ничего другого она, впрочем, и не ожидала. Наивный отец! Катрин даже не подумает исполнить его последнюю волю...
Вдова насмешливо улыбнулась, откинувшись на спинку мягкого дивана:
"Ты умна, девочка. Этого не отнять!"
Катрин не выглядела сколько-нибудь расстроенной. Уже не слишком молодая, но по-прежнему эффектная, она полулежала на мягком диване, напоминая роскошную породистую кошку, и лакомилась виноградом, который запивала красным вином. На ней был темно-алый шелковый пеньюар до пят, а смоляные волосы украшал изысканный гребень, увенчанный рубинами.
"Почему вы не в черном?" - недобро спросила Злата, исподлобья глянув на мачеху. Сама девушка была в узком черном платье самого простого кроя, без грима на лице, со стянутыми в узел волосами. Но, несмотря на подобную безыскусность, оставалась невероятно миловидной.
Вдова легкомысленно пожала красивыми полными плечами и оторвала от сочной грозди очередную виноградину. Тщательно изучив ягодку на свет, женщина поместила ее в рот и со вкусом прожевала. И только после этого удостоила падчерицу ответом:
"Никого ведь нет, так зачем маскарад разводить? Не волнуйся милочка, на людях я буду старательно изображать безутешную вдовушку... и лить слезы в три ручья!"
Глаза Златы сверкнули злостью. В эту минуту она готова была убить свою так называемую "маму".
"Вы хоть когда-нибудь любили его?" - хрипло спросила девушка.
Женщина
"Какой странный вопрос, дорогая! Любила ли я его? Всё зависит от того, что такое любовь..."
"Всем известно, что такое любовь!" - рассердилась Злата, с каждым мгновением проникаясь всё большей ненавистью к своей мачехе.
"Ну, и что же?
– с издевкой поинтересовалась Катрин, грациозно растянувшись на диване и подперев крепкую щеку наманикюренной ладонью.
– Что такое любовь, просвяти меня, милочка?"
"Это самое сильное и горячее чувство на свете!
– пылко ответила Злата.
– Это нежность и привязанность, это желание постоянно находиться рядом с тем, кого любишь!"
"Полагаю, ты говоришь о страсти, - поморщилась вдова.
– И страсть - неубедительный предлог для замужества. Я слишком разумна для этого. Я выбрала твоего отца, поскольку пришла к выводу, что брак с ним будет выгоден... для нас обоих"
"То есть вы вышли замуж по расчету", - дрожащим от ярости голосом констатировала Злата, из последних сил сохраняя видимость спокойствия.
"А что в этом плохого?
– нисколько не смутилась собеседница.
– Правильный расчет - самое лучшее! А мой расчет был идеальным"
"Неужели?
– протянула девушка, сузив глаза.
– И для кого он был идеален? Для вас?"
"Не только, - не согласилась Катрин.
– Твой батюшка был счастлив со мной, не так ли? Я старательно изображала нежность..."
"Изображали?!" - вспыхнула девушка. На щеках ее проступили багровые пятна.
"Отчасти да...
– кивнула женщина, иронично улыбаясь. Казалось, возмущение падчерицы ее откровенно забавляет.
– Я не слишком уж нежная и мягкая по своему характеру... Зато обладаю хорошим актерским даром!"
Это было последней каплей. Злата рывком поднялась и стремительно пересекла комнату. Схватив бокал с остатками вина, она плеснула напитком в лицо мачехи.
"Вы мерзкая, высокомерная, алчная!
– прошипела девушка, сверху вниз глядя на лоснящуюся самодовольством вдову.
– И я вас презираю!"
Злата ждала гневной вспышки и даже надеялась на нее, однако Катрин в очередной раз разочаровала свою падчерицу. Выпрямившись, женщина неторопливо села и тщательно промокнула лицо кружевным платком, после чего перевела на девушку холодный оценивающий взгляд. Как ни странно, в глазах ее не было возмущения - только снисходительное понимание.
"Милая девочка, ты, видимо, объявляешь мне войну, я правильно поняла?" - вкрадчиво поинтересовалась Катрин. В голосе прозвучала угроза.
"Никакой войны, я просто выйду замуж и прекращу с вами всяческие отношения!" - запальчиво возразила Злата.
Эти слова произвели странное воздействие на мачеху Златы. Женщина чуть подавалась вперед, и на ее губах заиграла вымороженная улыбка. Так могла бы улыбаться королевская кобра...
"Ты хочешь выйти замуж?
– почти нежно спросила она.
– И за кого же?"