Дурман-звезда
Шрифт:
– Послушай, - сказал тучный Дракон, недовольно покосившись на Ясеня, - сейчас не лучший момент. Семейные дела мы обсудим после. Наедине.
– Нет. Я хочу, чтобы он тоже услышал. Так вот, с возрастом король слегка поумнел, но оставался все тем же славным рубакой. По крайней мере, так было семь лет назад, перед тем, как меня убили. Но вот я вернулась и вижу - Его Величество стал другим человеком. Теперь он вспыльчив без повода, угрюм и неспособен воспринимать разумные доводы. Ему на каждом шагу мерещатся заговоры, он
– Ты еще не совсем оправилась. И видишь все в черном свете. Это естественно, такие ранения не проходят бесследно.
– Правда? В черном свете, значит? На малом совете речь заходит о том, что патрули на птицах ведут себя слишком нагло. А король пожимает плечами и говорит, что ничего страшного. Он, мол, даже не против, если такая птичка клюнет в маковку одного надутого лорда. Для вразумления. Тонкий солдатский юмор, совершенно в его манере! Но никто почему-то не улыбается, а страж короны делает пометку в блокноте...
– Криста, - Дракон поморщился, - ну, правда, давай не будем начинать снова! Отдохни, побеседуй с гостем...
– Обязательно, - она серьезно кивнула, - я давно его жду. С тобой же мне больше нечего обсуждать. Просто еще раз повторю напоследок - король уже не тот, кого я знала семь лет назад. За того, прежнего, я готова была умереть. А ради нынешнего не ударю палец о палец. Даже если он будет молить о помощи.
– К чему ты клонишь?
– глаза Дракона недобро сузились.
– К тому, что солнце вот-вот заплачет. В столицу явился странник, крадущий чужие души. И он уже во дворце.
5
Тучный аристократ какое-то время буравил собеседницу взглядом, потом произнес:
– Выздоравливай.
Развернулся и быстро ушел с площадки. Дракониха молча смотрела вслед. Ясень осторожно спросил:
– Прости, но что это было? Вот эта твоя последняя фраза?
– Ничего, пусть поломает голову. Король в последнее время с трепетом относится ко всяческим зловещим легендам. Смотреть противно, честное слово.
– Он действительно настолько переменился?
– Ты даже не представляешь.
– Но почему? Что с ним случилось?
– Полагаю, ничего сверхъестественного. В его окружении появилось слишком много таких, как этот хитрющий боров. Они вертят королем, как хотят. Беда в том, что Его Величество просто не создан для мирной жизни. В честном бою он бы знал, что делать, и, не колеблясь, вышел бы один против дюжины. Но против этих, с мягкими жестами и тихими голосами, он как ребенок. Тьма, они год за годом промывали ему мозги, пока я валялась на берегу, а теперь он меня просто не слышит...
– Ты не виновата. Чем ты могла помочь?
– Действительно, чем?
– она хмуро глядела вдаль.
– Впрочем, ладно, такие жалобы - пустое сотрясение воздуха. Давай поговорим о тебе. Как ты жил все это время? Поднялся на плоскогорье?
– Да.
– Каким образом? Других разведчиков, которые пытались залезть на склон, погубили рудные жилы.
– Если коротко - на плоскогорье есть один человек, его называют Первым. Он проторил путь несколько лет назад. Руда почему-то его не трогает. А все остальные идут, предварительно выпив сонное зелье.
– Первый? А настоящее имя знаешь?
– Раньше был известен как Угорь. Ты, может, слышала. Разбойничий атаман.
– В прошлом цикле был один Угорь, - пожала плечами Криста.
– Его шайка однажды перехватила корабль с золотом. Но он давно мертв.
– Он выжил.
– Глупости. Выжил после солнечной казни?
– Так он, во всяком случае, утверждает. И я лично склонен верить.
Дракониха уставилась на него, словно подозревая подвох. Убедившись, что Ясень не шутит, задумчиво потерла висок и прошлась вдоль перил. Лицо ее стало сосредоточенно-злым.
– Если так, то это меняет многое. Ты мне все расскажешь очень подробно. Но сначала ответь - ты давно в столице? И почему тебя привел этот?..
– она, похоже, хотела добавить "боров", но на этот раз сдержала себя.
Ясень решил, что в данном случае врать не имеет смысла. Его многие видели возле злополучного дома, так пусть лучше Криста услышит все в правильном изложении. Для ясности он начал издалека - с того момента, как познакомился с Тайей. Рассказал, как за ними гонялись Ястребы, и чем это обернулось сегодня.
– Надо же, - иронически сказала Криста, дослушав.
– У тебя теперь обширные связи в высших кругах. Двух Древнейших прикончил, с третьей сбежал. Таким достижением, знаешь ли, не каждый может похвастаться.
– Спасибо за комплимент, - буркнул Ясень.
– И, кстати, меня мучит один вопрос. Ты говорила, что истинный облик Древнейшие принимают только на Берегу Творения. Но я видел превращение прямо в городе.
– Я не обманывала тебя. В обычном мире пережить трансформацию может лишь тот, кто утратил разум.
– Погоди, ты хочешь сказать, что этот Руфус был сумасшедший?
– А тебе так не показалось?
– Ну, в общем, да, но поначалу он, вроде, говорил вполне связно...
– Десять лет назад, - спокойно сказала Криста, - кто-то вырезал ему душу. Подробностей не знаю, но это факт. Он стал безумен. Существовал в птичьем облике, способный думать только о том, чтобы рвать на куски добычу.
Ясень вспомнил, как птица бесновалась в крови.
– Изредка, - продолжала дракониха, - его возвращали в человеческий облик, используя вместо души амулет. И на несколько часов создавалась видимость, что он себя контролирует. А потом он снова обрастал перьями.