Души напрокат

Мюллер Челси

Калли не готова была справляться с намёками. Он сочувствовал ей или жалел? Он действительно считал её ситуацию несправедливой? Он вёл с ней какую-то игру?

— Почему ты зовёшь меня так?

— Как?

— Куколка.

Дерек пожал своими огромными плечами в досадливом жесте «да какая разница». Это придало ему сходство с подростком, и Калли улыбнулась.

— Кажется подходящим, — сказал он. — Плюс я подумал, что ты не хочешь, чтобы я на публике называл тебя по имени.

Если он вёл какую-то игру, то это работало.

Фиби поставила их

напитки на стойку и переключилась на следующего клиента. Её усердие вызывало одобрительные отзывы с другой стороны бара, но Калли быстро заподозрила, что это рвение вызвано не жаждой чаевых, а избеганием вопросов Дерека.

Дерек отодвинулся от Калли и устроился на сиденье стула с чёрной обивкой. Калли тоже села и осторожно отпила маргариты. Дерек назвал напиток крепким. Он оказался прав. Текилы не пожалели, и Калли насладилась ощущением жжения в пазухах, глотнув уже побольше. Знакомое ощущение не менялось с тех пор, как она впервые попробовала спиртное.

Когда Калли было пятнадцать, Джош проходил через увлечение бейсболом. Она смоталась из школы пораньше, чтобы поехать с ним на игру низшей лиги. Он надел ей кепку с эмблемой Изотопов и сунул бутылочку текилы из мини-бара в её карман. Калли закашлялась и поперхнулась, украдкой сделав первый глоток на трибунах. Джош заговорщически рассмеялся и похлопал её по спине. Затем они потягивали тайком пронесённые напитки и часами освистывали команду соперников. В тот день Калли чувствовала себя храброй и взрослой — даже оплата счетов не придавала ей такого ощущения. Как будто быть взрослой — это возможность сбежать, а не просто бесконечная череда обязательств. Калли сказала себе, что когда Джош протрезвеет, она возьмёт его на игру. Только без выпивки.

— Наш парень здесь, — Дерек переключился на свой пугающий, грубоватый тон. Калли должна была встревожиться от понимания, что она уже замечает разницу.

Надо отдать их мишени должное. Он не дал дёру, заметив Дерека возле бара. Его шаги замедлились, но он не изменил траекторию. Дерек встал и показал Кейси занять его освободившееся место. А Калли что делать? Встать? Они не обсуждали протокол на такой случай. Не помешало бы иметь список базовых правил поведения с теми, кто не возвращал арендованные души. Так что, не зная, что делать, Калли осталась сидеть, но поставила бокал на бар. Меньше всего ей нужно, чтобы её пальцы опять заледенели и опрокинули выпивку на колени. Неприличные выходки куда хуже выглядят в смешанной компании, на работе, и когда ты даже не пьяна. Если это случится, она опозорится втройне.

Кейси с явной фальшивой храбростью последовал указаниям Дерека.

— Давно не виделись, бро.

Белки глаз Кейси казались мутными, но Дерек посмотрел ему в глаза, не дрогнув.

— Это верно. Обычно ты исправно возвращаешься к Заклинателю, — Дерек говорил, как разочарованный старший брат. Калли слишком хорошо знаком этот тон.

— Я собирался, правда, но ты же знаешь, как это бывает.

И как только этот Кейси очаровал такую девушку, как Фиби, с такими дерьмовыми актёрскими способностями?

Калли

сунула руку в карман и провела большим пальцем по фляжке. Возможно, она завибрировала под её прикосновением, но Калли пока не готова была признать, что это не её воображение.

— Вообще-то нет. Почему бы тебе не рассказать мне? — Дерек начинал показывать раздражение. Или это тоже часть его игры, как харизма в присутствии дамочки из залогового агентства?

Кейси открыл рот, чтобы навешать ещё лапши (его выступающие скулы готовы были прорвать кожу на щеках), но тут Калли осознала, что Кейси находился в полуметре от неё, но её ладони не потеплели. Более того, они похолодели. Разве он не должен носить в себе заимствованную душу? Какого. Ж. Хера.

— Душа не у него, — произнесла Калли, выругавшись себе под нос. Она выпустила фляжку, похолодевшую в её руке.

Дерек напрягся, увидев, как Кейси выпучил глаза и сжал кулаки. Калли встала. Если дело примет неприятный оборот, она хотела твёрдо стоять на своих двоих.

Кейси опустил одну ногу на пол, явно пытаясь отпрянуть, но тут Дерек схватил его мясистой ладонью за рубашку спереди. Клетчатая ткань скомкалась в его кулаке синим комом.

— Не потрудишься объяснить?

— Кто она? Ты поверишь какой-то левой?

Дерек рванул в сторону рукой, которой держал Кейси, затем подтащил его поближе.

— Я задал тебе вопрос.

Калли загордилась тем, как Дерек оберегал её личность. Она не была глупой. Она понимала, что её легко заметить в полупустом кафе. Но они не знали её секреты, кто она такая и кем может приходиться Дереку. У Калли перехватило дух, когда Дерек дал волю своей злости, но теперь её дыхание вновь выровнялось, а жестокость как будто накрыли пологом принятия. Это должно было её обеспокоить, но в эти дни у неё не существовало много вариантов защиты. Уж лучше быть на стороне Большого Серого Волка, чем толочься с остальными овцами.

— Он отдал её кому-то другому, — Фиби наклонилась к ним и понизила голос, но её тон оставался таким же пылким. Калли на 90 % была уверена, что её возмущение вызвано тем, что Кейси устроил сцену у неё на работе. Она понимала это раздражение. Джош выкинул похожий фокус, пока Калли всё ещё была в госпитале.

Дерек не ослабил хватки на Кейси, но опустил руку пониже, чтобы парень мог немного расслабиться. Ну, насколько вообще можно расслабиться в ситуации, когда тебе грозят тяжкие телесные повреждения. Дерек кивнул барменше.

— Выкладывай.

Когда его ответы становились односложными, значит, он переходил в рабочий режим. От этого осознания доверие Калли к нему усилилось. Она сумела его разговорить.

— Не лезь… — начал Кейси, но Дерек оборвал его, резко тряхнув. Зубы арендатора души так клацнули друг о друга, что желудок Калли совершил кульбит.

— Если я расскажу, ты его отпустишь? — спросила Фиби.

— Зависит от того, что ты скажешь, — то есть, нет.

— Эта Тесс-или-как-её-там в последнее время всё крутилась здесь. Ты её знаешь.