Два лика одиночества.
Шрифт:
Потянулись бесконечные секунды тягостного ожидания. Наконец дверь вновь отворилась, и девушка на миг показалась в проеме.
– Император примет вас. Следуйте за мной, – коротко бросила она.
Следуя за Темной, вампир безуспешно пытался унять дрожь. Его даже не трясло – его просто колотило. Несмотря на то, что Киммерион согласился на план Рагдара по освобождению Веги прямо с эшафота, сам он не верил в успех. О сверхспособностях следователя императору наверняка известно, и необходимые меры будут предприняты… похищение заранее обречено на провал.
Шедшая впереди Темная остановилась перед высокой двустворчатой дверью, открыла одну створку.
– Прошу.
Глубоко вдохнув, Ким вступил на порог рабочего кабинета Его Императорского Величества, Лаарена III, шестьдесят седьмого правителя империи.
Хозяин кабинета стоял у стола, одетый в простую рубашку и столь же простые брюки. Ни роскошных одеяний, ни короны – все просто и почти по-домашнему.
Киммерион пересек кабинет, упал на колени, не дойдя футов десяти до Лаарена, и склонил голову.
– Мой император… – тихо выдохнул он. – Я пришел просить… нет, умолять о милости!
– В самом деле? – чуть иронично проговорил тот. – Я правильно вас понимаю, что этот разговор никоим образом не мог подождать до утра? Впрочем, в противном случае, смею надеяться, вы не стали бы столь настойчиво ломиться ко мне в час ночи. Встаньте, маэстро Бельвегор. И снимите маску – я не люблю разговаривать с собеседниками, скрывающими лицо.
Эльф послушно поднялся на ноги и выполнил приказ.
Внимательный и властный взгляд серых глаз изучающе скользнул по лицу вампира.
– Я полагал, что вы принадлежите к расе серых эльфов, – с ноткой удивления в голосе сказал Лаарен. – Впрочем, это неважно. В первую очередь хочу поблагодарить вас за великолепный концерт – надеюсь, не последний, и выразить надежду на то, что вы в ближайшее время сможете как-нибудь навестить меня и исполнить некоторые ваши произведения лично мне. Я бы хотел послушать вашу музыку один, а не при огромном скоплении народа.
– Это великая честь для меня. – Ким склонился в глубоком поклоне.
– А теперь, маэстро, оставим расшаркивания придворным. О чем вы хотели просить? – император перешел на деловой тон.
Вздрогнув, Киммерион вновь опустился на одно колено.
– Мой император, завтра по вашему приказу должны казнить моего друга, виконта де Вайла. Я прошу… я умоляю вас – сохраните ему жизнь! Он верный ваш подданный и не заслужил смерти! – горячо проговорил вампир и, решившись, перевел взгляд на Лаарена.
Император был недоволен. Император хмурился, а от его улыбки не осталось и следа.
– Бельвегор, вы знаете, в чем обвиняется де Вайл? – жестко спросил он.
– Да. В измене короне.
– И вы думаете, что я пощажу преступника, предавшего империю и меня, только из уважения к вашему таланту?
– Нет. Я ничего не думаю по этому поводу. Я просто умоляю вас сохранить ему жизнь, – тихо вымолвил Ким, опуская взгляд. – Кроме того, я достаточно хорошо знаю Вегу, чтобы быть уверенным в том, что он не мог предать вас и империю.
– Мне жаль вас расстраивать, но вы совершенно не знаете своего друга, – неожиданно мягко проговорил император, подходя ближе. – Встаньте. Я покажу вам его истинное лицо. А пока – налейте нам обоим вина, – он кивнул на столик, на котором стояла бутыль и два бокала.
Ким послушно поднялся и наполнил бокалы вином. Лаарен, опустившийся в стоящее за столом кресло, кивнул ему на стул, эльф сел, поставив бокал перед собеседником.
– Читайте. – Император протянул ему папку.
В основном, это были отчеты кардинала Алары, главы Двенадцатого департамента, отвечающего за все вопросы, связанные с религией. Анализ крови… Анализ действий… Анализ магических записей… Анализ ауры… Протокол допроса… Еще два десятка протоколов допросов…
Вердикт везде был один и тот же – существо, выдающее себя за виконта де Вайла, следователя Тринадцатого департамента, являлось демоном и пришельцем из иного мира. Рекомендуемые меры к уничтожению – обезглавливание с последующим сожжением. Публичное аутодафе не рекомендуется в связи с резко негативным отношением населения к не так давно угасшему пламени инквизиции. По той же причине не рекомендуется оглашение истинной причины приговора.
Читая протоколы допросов, Киммерион не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Не мог Вега так отвечать, не мог так строить фразы…
– Это подлог, мой император, – дочитав, проговорил эльф. – По крайней мере – протоколы допросов. Я могу не знать «истинного лица» моего друга, но уж его манеру речи я знаю прекрасно.
– Это серьезное обвинение, Бельвегор, – усмехнулся Лаарен.
– Киммерион, мой император. Мое имя – Киммерион ан Илленмиль, – неожиданно для себя поправил его вампир.
– Киммерион ан Илленмиль? Я это где-то слышал… и тоже в связи с де Вайлом.
– Площадь Пяти Эшафотов. Похищение прямо с места казни двоих осужденных за нападение на сына герцога фон Ларда, – глядя Лаарену в глаза, начал Ким. – Меня приговорили к сожжению, как нелюдя. Вега спас меня от смерти, рискуя собственной жизнью.
– Кардинал Алара в своем докладе не исключает возможности, что до определенного момента де Вайл действительно был если и не человеком, то, по крайней мере, не демоном. Подмена могла произойти позже, – возразил император. – Я понимаю ваше нежелание верить в то, что ваш друг оказался демоном, но… ознакомьтесь еще с этим докладом.