Два лика одиночества.
Шрифт:
– Значит, мы поедем с ним! – воскликнул полуэльф. – В конце концов Хайклиф ничем не хуже Мидиграда!
– А как же меч?
Мантикора на миг замер, будто бы прислушиваясь, и внезапно принял очень удивленный вид.
– Вы мне, наверное, не поверите, но я не знаю, куда он делся, – пробормотал он, покраснев. – Вчера я его еще слышал… так, слабенько. А сейчас нет. Как будто и не было никогда.
Танаа чуть недоверчиво покачала головой.
– Нет, говоришь? Ладно, допустим… Так что же, мы едем в Хайклиф?
– Да! – в один голос отозвались полуэльф и орк.
Сборы были недолгими. Эстису даже повезло – он ночевал в том же доме, что дало ему возможность все же попрощаться с Арной и остальными. Лошадей взяли тут же, деньги тоже были, да и продукты с собой в дорогу нашли быстро…
Змей провожал друзей еще миль десять после того, как они пересекли границу его земель. Где-то через час после полудня компания остановилась немного передохнуть – и попрощаться с графом.
Прощание получилось спокойным и довольно сдержанным, хотя и дружелюбным. Только обнимая Арну, Эстис позволил себе не разжимать рук чуть дольше, чем следовало бы, и еще долго потом с некоторым непониманием хранил в памяти ее чуть извиняющуюся улыбку, так никогда и не вспомнив теплого, виноватого касания к собственному сознанию, в одно мгновение убравшего и горечь разлуки, и желание не отпускать, и все остальное, что было хоть и желанно и прекрасно, но слишком уж болезненно…
Отчаянно ругаясь, Гундольф слез с коня. Лохматый рыжий мерин покосился на него диковатым фиолетовым глазом, но продолжал стоять как вкопанный. Продолжая ругаться, рыцарь отошел к ближайшему ивняку и срезал ножом длинный, толстый прут. Несколькими движениями очистил его от боковых веточек и листьев, взмахнул – импровизированный хлыст со зловещим гудением распорол воздух – и, удовлетворенно кивнув, направился к упрямой коняге.
Рыжий отошел на несколько шагов и неодобрительно посмотрел на прут. Гундольф, усмехнувшись, подошел ближе. Рыжий сделал еще несколько шагов, не позволяя сократить расстояние. Гундольф хмыкнул и в несколько прыжков преодолел это расстояние, очутившись на месте… где секунду назад стоял уже отбежавший в сторону конь.
– Скотина! – с чувством произнес Грифон после еще трех безуспешных попыток вернуть наглого мерина. Рыжий согласно всхрапнул, всем своим видом выражая крайнюю удовлетворенность самим собой.
Гундольф последний раз попытался приблизиться к коню – безрезультатно. Страшно ругаясь, он бросил прут на землю, осторожно шагнул к рыжему – тот не шелохнулся. Тогда рыцарь смело подошел к нему, взял под уздцы – конь всхрапнул и попытался ткнуться носом в плечо.
– Вот ты и попался, – многообещающе проговорил Грифон и потянул Рыжего к себе, намереваясь подтащить его к нужному месту и, не выпуская поводьев, подобрать прут.
Но не тут-то было! Гундольф вспотел, пытаясь заставить огромного мерина сдвинуться хоть на шаг, но так и не добился хоть какого-нибудь результата.
– Зараза упрямая, – ругался он. – Доберемся до ближайшего городка – продам на скотобойню!
Рыжий флегматично переступил на месте, очень аккуратно и прицельно опустив широкое копыто прямо на ногу рыцаря.
Страшные ругательства не смолкали еще минут пятнадцать.
В конце концов Грифон все же смирился с нежеланием коня продолжать путь. Подумав, что он и сам несколько устал, Гундольф отвел Рыжего футов на триста от дороги, расседлал и привязал, оставив пастись. Сам же он расстелил на траве отрез холста, прихваченный из деревни вместе с продуктами, наскоро перекусил и собрался уже ложиться спать, когда от дороги донесся дробный перестук копыт.
– Вот он где! – воскликнул Талеанис, привставая на стременах. – Вон Рыжий пасется, значит, и наша пропажа там же!
Арна и Орогрим повернули своих коней в указанную полуэльфом сторону.
– Хе! И правда, Рыжий, – ухмыльнулся орк. – Эй, Гундольф, ты, конечно, нашел, какого коня взять! Это ж самая упрямая скотина на обе деревни.
– Я уже в курсе, – мрачно отозвался рыцарь. – Ну и что вы здесь делаете?
– Тебя ищем, – ответила Танаа, движением руки заставляя Грима, собиравшегося еще что-то съязвить, умолкнуть.
– Я не вернусь. Я еду в Хайклиф, и это не обсуждается, – непреклонно проговорил Грифон.
– А тебе никто и не предлагает возвращаться, – Арна весело улыбнулась и спрыгнула с лошади. – Просто мы едем с тобой!
– А как же меч Мантикоры?
– Он пока что оставил Талеаниса в покое. Но времени все равно немного, поэтому быстренько разбираемся с Левиафаном в Хайклифе и все вместе едем в столицу!
* * *
Он бесшумной тенью скользил меж деревьев, и ни одна веточка не хрустнула под ногами, ни один зверь или птица не проснулись, встревоженные шагами чуждого двуногого существа. Он не шел – стелился по воздуху, обращаясь легчайшим дуновением ветерка, невидимой тенью, неслышимым призраком…
И вот между деревьями, футах в трехстах впереди, обозначилась его цель – высокий костер, пылающий ровно посреди идеально, неестественно круглой поляны, и широкоплечая фигура в плаще, неподвижно замершая спиной к нему перед огнем.
Так же бесшумно, как раньше шел через лес, он ступил на поляну. Фигура даже не шевельнулась, но из-под плаща раздался глубокий, чуть хрипловатый голос:
– Я рад твоему возвращению. Ты добыл то, о чем я тебя просил?
– Да, Мастер, – новоприбывший шагнул в круг света от костра и откинул свой капюшон. Отсветы огня упали на четкие эльфийские черты бледного лица и на миг зажгли золотые звезды в волосах цвета янтаря.
Эльф дернул фибулу, отбрасывая в сторону плащ, и снял с пояса простые деревянные ножны, обтянутые кожей. В ножнах покоился меч – простой меч, украшенный двумя черными опалами – один в крестовине, другой – вместо яблока. Третий такой камень находился на внешней стороне ножен.