Два в одном. Оплошности судьбы
Шрифт:
– Доброго дня, уважаемый, – вежливо поздоровался Артем, когда у приказчика наступил перерыв.
Тот осмотрел Артема на предмет, достоин паренек его внимания или нет. Затем оценил его наряд и решил ответить.
– И тебе здравствовать, парень.
– Не подскажете, какой караван идет в сторону Арагса? – спросил Артем и получил ответ, которого примерно и ожидал:
– Не подскажу. – Мужик равнодушно отвернулся.
– А так? – Артем покрутил в пальцах серебряный рукль. Приказчик искоса посмотрел на монету, улыбнулся.
– Вон, видишь у самого выхода с площади сформировался караван?
– Спасибо, уважаемый! – поблагодарил Артем и, спрятав монету, пошел прочь. На приказчика он не смотрел. Но легко догадывался, какая рожа была у мужика, провожавшего его взглядом в спину. Но ему было наплевать на его мнение: не захотел помочь по-нормальному – стой и давись злобой.
– Эй, парень! – крикнул ему вслед приказчик. – Я тебя запомню.
Артем обернулся.
– Не советую. – И создал светляк, затем развеял его и закончил: – Прокляну.
Глава 27
Караван из десятка больших возов неспешно катился по наезженной, но пыльной дороге. Земля, стертая в труху, понималась за повозками и долго висела пылью. По обеим сторонам стояли деревушки, вросшие домами в землю по самые соломенные крыши, с маленькими слюдяными окошками, окруженные огородами, полями с посевами и лугами. В воздухе витал запах полевых трав вперемешку с запахом навоза, которым были удобрены деревенские огороды. Изредка попадались небольшие рощи.
В каждую повозку, крытую тентом из плотного холста, были запряжены две лошади. Впереди каравана метрах в пятидесяти ехали два конных охранника. Артем сидел на козлах первой повозки рядом со звероватого вида возницей. Голова возницы заросла густой порослью из черных спутанных волос, вылезающих во все стороны из-под бесформенной шапки на голове, и такой же густой бородой, росшей, казалось, из-под самых глаз. Этакий киношный разбойник из сказок. Был он молчалив и за все время поездки не проронил ни слова. На несмелые попытки Артема пообщаться он отвечал полным молчанием. В конце концов землянин оставил попытки разговорить соседа и сосредоточился на созерцании местности.
В караван он попал не по протекции хитрого приказчика, который просто хотел обманом получить рукль. Это понял Артем, когда нашел начальника охраны каравана, следующего в Чизидор – главный город одноименной восточной провинции. Его путь проходил как раз через Арагс.
Крепкий широкоплечий воин сорока лет с лишком, на взгляд Артема, после упоминания имени приказчика только сплюнул ему под ноги и отошел от парня.
– Я, кроме того, и начинающий маг, – сказал землянин в спину уходящему воину. – Могу полечить или поставить небольшой щит.
Вот это дополнение к рекомендации жуликоватого Марка с рыбного склада и сыграло решающую роль в том, что его приняли в караван. Начальник охраны вернулся:
– Не похож ты на мага, парень. Врешь, поди.
– Не вру, я ученик Аногурской школы магии. Был на стажировке у одного конта, выполнил для него работу, и он, дав сопроводительное письмо в школу, меня отпустил.
– А что же ты делаешь здесь, в соседней провинции? – Воин все еще не был удовлетворен
– У меня еще десять дней до конца практики, и мой отец-торговец отправил меня с письмом к своему торговому партнеру в Арагс.
– Хм. Отец торговец, значит. А как зовут партнера твоего отца? – Воин хитровато прищурился, по уголкам его глаз разбежались лучиками морщинки, и он стал похож на гончую, готовую броситься вслед за убегающей добычей.
– А вы всех торговцев знаете в Арагсе? – в свою очередь спросил Артем. Допрос начальника охраны его нисколько не смутил. Во-первых, он понимал, что его могут принимать за наводчика банды, и он понимал осторожность воина. Тот отвечал за безопасность и подставляться не хотел. Во-вторых, у него было письмо к торговцу, пусть не от отца, но это ничего не меняло. Он говорил правду, ну или почти правду.
– Всех не всех, но знаю многих, – ответил тот.
– Ну, если знаете такого торговца Миха Валенсу, то, может, скажете, как его найти?
– Валенсу знаю, парень, – уже успокоившись, ответил тот. Парень был прилично одет, что говорило о его достатке. Знал купца из Арагса и не был похож на разбойника, пытающегося вызнать о товаре в караване. – Найти его можно на городском рынке. У него там магазин редких товаров. Только сперва покажи мне письмо конта.
В королевстве не было повсеместной грамоты среди населения, это Артем знал. Но такой человек, как начальник охраны, обязан был уметь читать и писать. Да и учиться этому не надо было. Заплати магу с патентом – и обучишься грамотности, как это сделал Артем.
В королевстве вообще была интересная властная вертикаль. Артем многого не знал, но то, что ему рассказал Артам, удивляло. Наверху был король, он властвовал над всем королевством. В королевстве было больше двадцати провинций. Сколько их точно, не знал даже Артам. Управлялись провинции наместниками – ландстархами, которые обладали большой властью в провинции. У них были в подчинении королевские полки и своя дружина. В сельской местности все деревни и села были розданы служилому дворянству – контам – на кормление. Все конты были вассалами короля и платили налоги лично в казну королевства. Имели дружины и в случае войны составляли дворянское ополчение. Если конт не мог оплатить налоги, у него забирали все земли и поместье. Не у всех, оказывается, контов были замки. Такие дворяне, лишившиеся всего, или дворяне без поместий и земли, назывались риньерами. Женщины-дворянки не могли владеть землями. Еще были непонятные для его понимания канганы – это правители нескольких провинций. Канганы севера, юга, запада и востока. Но чем занимались они, не знал даже Артам.
С точки зрения Артема, это была эффективная система сдержек и противовесов. Наместники не давали в своих провинциях контам творить произвол и следили за сбором налогов. Дворяне не давали ландстархам даже повода подумать о мятеже. Вроде все просто и логично.
– Все письмо читать не дам, – ответил он, помня завуалированную насмешку конта. Он развернул лист с печатью и показал его. Магическая печать аристократа – владетеля деревень и сел, какими были все конты, – на начальника охраны произвела впечатление.