Дворец Проклятых

Шэн Даррен

Это было чем-то вроде жонглерства. Себа отлично возглавлял процесс подготовки, но с некоторыми вещами он должен был заниматься лично. Лартен сомневался, что у него самого хватило бы терпения для подобной работы и был рад, что ему вряд ли ее предложат. Вестеру гораздо больше подходила такая работа, и Лартен был бы рад за друга, если бы тот ее получил.

Первые вампиры начали прибывать в Гору за несколько месяцев до начала Совета. Не было установленной даты для начала Фестиваля Мертвых. Он начинался тогда, когда приходили все кто мог.

Где-то

за месяц до начала Фестиваля, Лартен заметил Мику Вер Лета, направляющегося в зал имени Перты Вин-Граля. Мика был с вампиршей, но Лартен не обратил на нее особого внимания. Он хотел поздравить Мику с тем, как хорошо он недавно разобрался с вампанцами. Между двумя кланами в последнее время были стычки, и оба клана чувствовали, что члены другого клана специально обостряют конфликт (Лартен был уверен, что Вестер был одним из вампиров, создающих проблемы, но они редко обсуждали подобные вещи). Мир, до тех пор длившийся веками, мог вот-вот развалиться, и это привело бы к хаосу.

Ванчу послали на переговоры с вампанцами, и Мика отправился с ним. Молодой, амбициозный Генерал трудился, пока Лартена не было, и создал для себя репутацию. Он сильно повзрослел во время сложных переговоров. Он предложил поменять отдельные части договора о мире и помог успокоить более взволнованных вампанцев. Мир был восстановлен, благодаря работе Мики Вер Лета. Вестеру это не нравилось, так как он жаждал войны, но большинство вампиров были рады, и Мика стал небольшой знаменитостью.

– Мика!
– Крикнул Лартен, догоняя темноволосого, сероглазого Генерала.
– Поздравляю. Я слышал о том, как ты разобрался с вампанцами. Ванча сказал, что ты прирожденный политик.

– Я думаю, что Сир Марч хвалит меня, чтобы те, кто хотят войны, сердились на меня, а не на него. Ты, с другой стороны, в одиночку нашел Дворец Перты Вин-Граля. Я завидую тебе. Я собираюсь отправиться туда, если выйдет, но это будет не то же самое, что быть первым.

Многие вампиры уже побывали в великом дворце, следуя указаниям Лартена. Пришлось даже поставить ограничение на количество вампиров, которые могут отправиться туда в течение года, чтобы их не заметило небольшое население Гренландии. Но Лартен был уверен, что Мике не придется долго ждать, благодаря его новому статусу.

– Не мог бы ты пойти со мной в зал, названый в честь Перты, и рассказать мне о своем открытии, пока я моюсь?
– Спросил Мика.

– Конечно.
– Ответил Лартен.

Встав в очередь за Микой, Лартен посмотрел на женщину, идущую рядом. Потом остановился и приглянулся.

– Долго же ты не замечал.
– Сказала она.

– Я знаю Вас.
– Ответил Лартен. Мика пристально наблюдал за ними.

– Я уж надеюсь.
– Ответила она.

Они подошли к двери в зал и вошли внутрь. Женщина разделась, и Мика тоже. Вампиров не волновала обнаженность. В клане было мало женщин, а женщины, принятые Генералами, были такими же способными, как и мужчины. Они вместе ели, вместе сражались и вместе мылись. Таков был их обычай, и обычно Лартен не заметил бы женщину, будь она голой или одетой.

Но он знал ее. Он не помнил, где видел ее, но он был в этом уверен. И в их встрече было что-то странное и мистическое.

Лартен стоял около водопада, полностью одетый, разглядывая женщину, обмывающуюся в ледяной воде, пытаясь вспомнить ее имя или где он видел ее в последний раз.

– Ты действительно не помнишь?
– Рассмеялась она, выходя из-под водопада.

Мика поглядывал на него, и Лартен подумал, что Генерал любит свою знакомую, и что ему не нравится то, как Лартен на нее смотрит.

– Мы встретились в Париже?
– Спросил Лартен.

Но он сразу понял, что не прав. Их встреча произошла задолго до этого.

– Я тебе подскажу.
– Сказала женщина.
– Ты сочинил обо мне песню однажды, когда был пьян. Ты сказал, что я как бадья с нектаром, и что ты хотел бы впиться в меня, как волк в овец отару.

– Вот как!
– Воскликнул Мика.

Лартен не обратил внимания на сердитого Генерала. Теперь он узнал ее. Он должен был узнать ее раньше, но многое произошло с тех пор, как он впервые встретил Эванну и ее наглую помощницу.

– Арра!?
– Ахнул он, от шока заходя в водопад.
– Арра Сэйлс? Что ты здесь делаешь, именем всех Богов?

– Моюсь.
– Ответила она.
– Хочешь потереть мою спину?

Лартен покраснел, а Арра засмеялась так же, как смеялась когда-то ее хозяйка Эванна.

Глава 14

Последний месяц перед Советом был для Лартена странным. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы работать вместе со своей командой и подготовить Гору к Фестивалю Мертвых. Но он не мог перестать думать об Арре Сэйлс, бывшей ученице Эванны.

Арра проводила большую часть своего времени с Микой. Это не он превратил ее в вампира. Он взял ее в помощницы пару лет назад, когда ее первый хозяин решил, что она для него слишком энергичная.

Лартену было трудно побыть с Аррой наедине, но он сумел несколько раз поговорить с ней ночью, пока Мики не было рядом, и узнать о ее жизни с тех пор, как она ушла от ведьмы.

Рассказы Лартена о клане убедили Арру, что жизнь вампиров ей по душе. Она долго бродила по миру в поисках хорошего хозяина и наконец нашла его. Он был стар, но раньше часто сражался и мог научить ее многому.

Ей понравилось учиться правилам вампиров, но они часто спорили. Он хотел помощницу, которая будет заботиться о нем в старости.

– Этот дурак хотел, чтобы я растирала ему ноги, а не защищала его в бою.
– С презрением говорила она.

Арра не была тихой, заботливой помощницей, которую хотел старый вампир. Она подталкивала его, пытаясь вернуть ему любовь к сражениям, чтобы она могла помочь ему в бою и получить новые навыки. Он был рад, когда наконец пришел Мика и сделал Арру своей помощницей. Старый вампир даже не пришел на Совет, так как боялся, что Мика вернет ему старую помощницу.