Дворец Проклятых
Шрифт:
Пробираться через поле боя было трудно. Вампиры были сильнее людей, но они не были неуязвимы. Их точно так же можно было убить пулями, бомбами и газом. Эрроу был где-то в середине этого безумия, поэтому им надо было быть осторожными и обходить траншеи, полные солдат, отправленных на смерть, ночью пробираясь по полям, заваленным трупами, а днем отдыхая в кратерах от бомб. Все трое видели ужасы, о которых никогда не будут говорить, и которые они будут тщетно пытаться забыть.
Одной холодной ночью, когда вокруг них взрывались снаряды, Лартен услышал какой-то звук. Они находились в середине того, что солдаты называли ничейной землей. Место, полное
Лартен повернулся на бок и высунул голову из ямы, в которой они прятались, вглядываясь во тьму, затуманенную дымом. Сначала он ничего не увидел и начал думать, что ему послышался этот звук. Но когда гул снарядов временно затих, он заметил группу из девяти солдат на открытой местности. Их пока что никто не заметил, но Лартен был уверен, что это ненадолго и что они скоро будут расстреляны из пулеметов.
Солдаты видимо отбились от своего полка или же выжили после неудачного нападения на врага. У большинства текла кровь из плохо забинтованных ран. Некоторые ползли или же их тащили товарищи. Казалось, что они не представляют куда идти. Они тихо спорили, пытаясь не привлекать внимания.
Лартен вспомнил слова Ванчи о том, что судьба может поставить его в ситуацию, в которой он должен будет помочь группе людей, чтобы искупить свои преступления на корабле. Лартен сердцем чувствовал, что это одна из подобных возможностей.
– Я скоро вернусь.
– Сказал Лартен.
– О чем ты?
– Нахмурился Вестер.
– Там солдаты… они заблудились и пытаются вернуться к своим.
– И что?
– Пожал плечами Вестер.
– Тысячи солдат погибают каждый день. Зачем же рисковать жизнью ради этих нескольких солдат?
– Я ничего не могу сделать для тысяч.
– Сказал Лартен.
– Но возможно, я смогу помочь этой группе.
Лартен посмотрел на Ванчу, надеясь, что Принц поймет, почему он должен был хотя бы попытаться.
– Следуй своим инстинктам.
– Сказал Ванча.
– Если это облегчит твою совесть, сделай это.
– Ничего никогда не облегчит мою совесть.
– Грустно ответил Лартен.
– Но это правильный выбор а я слишком часто делал неправильные выборы в прошлом.
Вестер был озадачен словами друга, так как Лартен не рассказывал ему о происшествии на корабле и о людях, которых он убил. Охранник начал было задавать ему вопрос, но не было времени на объяснения. Ванча сделал знак прикосновения смерти, а Лартен поспешил к солдатам.
Они не увидели его, пока он не подошел слишком близко. Некоторые подняли штыки. Он остановился и протянул к ним ладони, показывая, что не желает им вреда. Один из них задал ему вопрос, но он не ответил. Если он заговорит, они по его акценту поймут, что он не один из них, и это может заставить их волноваться еще больше.
Он несколько секунд определял цвет их одежды, так как она была в грязи и крови. Когда он понял, к которой из сторон они принадлежат, он показал на ближайшую безопасную траншею. Главный солдат (он выглядел слишком молодым, чтобы быть офицером) покачал головой и показал в другую сторону. Так они тоже окажутся в безопасности, но идти придется дольше, и они пройдут рядом со своими врагами.
Лартен задумался, после чего встал на ноги, позволяя плащу развиваться сзади него, несмотря на то, что его могут заметить снайперы любой из сторон. В своем странном костюме, красном плаще и с рыжими волосами он походил на искореженного ангела. Солдаты сразу поняли, что он не один из них. Они слышали легенды о духах на поле боя. О добрых приведениях, которые отводили солдат к своим и о злых демонах, которые вели их на расстрел. Большинство из них не верили в эти легенды… до этого момента.
Лартен видел в их глазах смесь страха и надежды. Они хотели надеяться, что он один из добрых духов и что они могут доверять ему. Но он выглядел скорее как посланник из ада, нежели из рая. А красный был цветом дьявола.
Лартен был весьма раздражен, но он понимал их. В грязных, окровавленных сапогах, когда на кону так много, он тоже колебался бы. Переводя взгляд с одного солдата на другого, он заметил солдата в очень плохом состоянии. У него не было нижней части левой ноги, а верхние части тела были пробиты шрапнелью во многих местах. Лартен шагнул вперед, проходя мимо поднятых штыков, и поднял раненного мужчину. Он положил его на плечи, будто ягненка, и зашагал сквозь колючую проволоку, трупы и тьму. Если остальные пойдут за ним, он отведет их к своим. Если нет, по крайней мере, он попытался.
Услышав, как за ним спешат остальные солдаты, он улыбнулся и пригнулся, чтобы его не заметили солдаты из траншей.
Шагая к траншее, он почувствовал, как мужчина на его спине окоченел. Лартен понял, что жизнь покинула его, но он не остановился и не положил юношу на землю.
– Я заключу с тобой договор.
– Прошептал Лартен духу солдата.
– Если ты защитишь нас от пуль и гранат, я отнесу тебя к твоим людям, чтобы тебя не похоронили в безымянном гробу.
Может солдат услышал его и спрятал их от взора врага, а может все дело было в удаче вампиров, но так или иначе они спокойно добрались до траншеи, и все солдаты спрыгнули в нее. Некоторые истерично смеялись. Другие крестились. Все глаза уставились на мужчину в красном плаще.
Не говоря ни слова, Лартен положил мертвого солдата на землю. Один из глаз мужчины был открыт. Лартен закрыл его и пробормотал над ним молитву, которую вампиры уже несколько веков говорили над мертвыми.
Потом, прежде чем солдаты смогли задать ему вопросы, он выбрался из траншеи и вновь зашагал по ничейной земле. По пути к Вестеру и Ванче он не хвалил себя. Он никак не мог по-настоящему расплатиться за убийства, совершенные им на корабле. Спасенная жизнь не отменяла убийство.
Но в то время, в том месте крови и безумия, Лартен сделал хорошую вещь. И в конце концов, этого должно было хватить, потому что, несмотря на то, сколько он проживет и куда он пойдет дальше, это лучшее, что он мог сделать.
Скорее всего это было бредовым видением, но на одну секунду Лартену почудилось, будто он почувствовал тень девушки позади него. Ее звали Малорой, когда она была еще жива, но Лартен не думал, что мертвым нужны имена. Он представил, как ее дух парит во тьме над полем битвы. И он думал… надеялся, что она смотрит на него и одобрительно улыбается.
Глава 17
Они нашли Эрроу на развалинах особняка, который недавно разбомбили. Теперь солдаты двинулись дальше, и местность была жутковато мирной. Она была похожа на кладбище, где Лартен впервые встретил Себу. Выжженная земля, темная и чужая под четвертью луны, заросшая травой, намекающей на то, что земля будет щедрой даже после такого обращения.