Двойник Рода. Начало пути

Лахов Игорь

— Обоих бери. Гнат пусть тоже поучаствует. Ты с ними уже сработался, да и они знают тебя как облупленного.

— Так, эта сука Маруша — подосланная?! — опять начал качать права Ратибор, почувствовав, что опасность миновала. — Я не позволю, чтобы…

— Заткнись! — рявкнул Борис. — Сидеть здесь и не рыпаться! Приказ князя и Главы Рода, подданный!

— Вот ещё моментик, — не обращая внимания на зарождающуюся семейную перепалку, внёс я очередное предложение. — Тигр должен исчезнуть. Теперь каждая собака будет знать о том, кто это, и станет очень опасно выпускать на ринг наследника. Мне тоже

в его тигрином образе лишний раз светиться не хочется. Можно втихую это сделать, а можно эффектно сразу после боя раскрыться. Как выгоднее будет для Рода?

— Подумаем, — неопределённо ответил князь, — но мысль интересная. Свободен, а мы тут с сыночком, героем недоделанным, ещё немного пообщаемся.

Взгляд, брошенный на Ратибора, не обещал тому ничего хорошего.

Через час собрался вместе со своими старыми учителями у себя в схроне. Долго сидели, рассматривая немногочисленные файлы с Неро Ринальди. По мне, так пустое занятие: лишь официальные приёмы и несколько его поединков в молодости. Но Маруша была немного другого мнения.

— Слишком самолюбив! — заявила она. — Смотрите: на камерах прилюдно пытается сделать скромный вид, но постоянно ищет объективы глазами. Дальше. Его дуэли… Пусть на них ещё совсем зелёный и сейчас должен измениться, немного успокоившись, только любит играть с противником. Это уже манера боя. Гнат, ты сильно её изменил за последние пятнадцать лет?

— Естественно. Улучшил.

— А психологически, как выходишь?

— Всегда, как в первый раз. Чтобы адреналин зашкаливал.

— У Неро то же самое должно быть. Мальчики вообще взрослеют лишь внешне. Получается, что сразу он убивать Рата не будет. Потешить самолюбие из любви к искусству не приминёт. Почувствует, что рыбка не по расставленным сетям — тут уже миндальничать не станет. Это наш шанс на успешную контратаку.

— Не стоит доводить до неё, — вступил в полемику я. — Как только увидит защиту, сразу соберётся, сделав верные выводы. Гасить сразу, не давая опомниться! В живых оставлять не собираюсь: мне своя шкура дороже игрищ.

— Сразу не получится, — охладил мой пыл Свят. — Это же носитель Дара Жизни. Такие, как и земельники, долго кастуют заклинания, но от них увернуться очень сложно. Уверен, что заранее приготовил наиболее поганые. Будь у тебя Дар Первородного Огня, то мог бы выжечь заразу, мгновенно разъедающую плоть, но ты мой человек. Воздух — сильный, быстрый и … лёгкий. Последнее — минус огромный. Допускаю, что пару раз увернёшься, а потом сгниёшь на глазах у публики.

— Но зачатки-то других Даров у Рата есть? Можно использовать их, — предложил Гнат.

— Ага. Вначале, правда, пару годиков поучиться не мешает, уговорив противника повременить с убийством. Ты веришь в подобное?

— С трудом, — согласился витязь.

— Вот и я не верю. Нужен другой подход, но его не вижу.

— А я вижу, — довольно оскалилась Маруша, закуривая очередную сигарету. — Вы все упускаете, то Педрилло-Ринальди не только паладин, но и бывший начальник. Это его слабая сторона. Он привык к подковёрным играм и не доверяет всем. Его план должен пойти не по плану, чтобы наш сладенький, выбил почву из-под ног убийцы.

— Что ты предлагаешь? — внимательно посмотрел я на женщину.

— Маленькую

подлость во благо страны: ты же от меня ничего больше и не ожидаешь?

— От тебя ожидаю чего угодно, но это к делу не относится.

Сутки, отведённые на разрабатывание предстоящего сценария боя и изнуряющие тренировки с Гнатом и Святом, пролетели незаметно. Оба учителя не жалели ни себя, ни меня, вдалбливая то, за что раньше по шее давали, если лез на “запрещённую территорию”. Тоже маленький повод задуматься. Зачем? Поверили в Нулевого, решив, что их подопечный настолько талантлив, что может скрыть полученные навыки. Или выполняют приказ князя, преследующего свои непонятные пока интересы? Разбираться некогда, всё потом.

Как бы то ни было, в назначенный день и час, нацепив аляповатую маску с тигриным принтом, явился в указанное Тараном место. Старый заброшенный завод на окраине Новгорода казался разрушенным, но если пройти через его руины, то можно было найти неприметные ржавые ворота, за которыми скрывался вход в огромный подземный бункер, когда-то бывший цехом, а теперь переоборудованный под бои. Целый технически прекрасно оснащённый Колизей с возвышающимися трибунами вокруг ринга!

— Ты как? — в подсобке поинтересовался распорядитель боёв, нервно озираясь по сторонам.

— Лучше всех.

— Скажи это после поединка. С удовольствием порадуюсь, так как сделал ставку на тебя. Чувачок-то непростой, оказывается. Видел его разминку и уже жалею, что свёл вас.

— Тогда меняй в очередной раз аккаунт и сваливай!

— Не, Тигр… Арена — это мой дом, а зрители — Род. Доживёшь до моих годков, поймёшь.

— Зал под завязку! Чёрный готов! — прервал наш разговор подбежавший парнишка лет пятнадцати. — Внушительно, гад, выглядит! Пора представлять бойцов: люди ждут.

— Чёрный? — удивился я новому персонажу.

— Ага. Педрилло взял себе прозвище. Малец прав: пора! Удачи, брат! — хлопнул меня по плечу Таран и тоже надел маску, словно купленную в магазине садо-мазо: блестящий латекс, закрывающий всю голову, кроме рта и глаз, был усеян зловещими заклёпками и шипами.

Он первым вышел на ринг и стал красочно представлять Тигра. Получается это у него прекрасно. Эпитеты “гордость Новгорода, “непобедимый” и “таинственный”, гармонично переплетаются с сухой статистикой проведённых боёв. Народ ликует, подогревая себя перед началом кровавой схватки воплями и алкашкой. Я же для пущего антуража сделал несколько эффектных ударов в пустоту, кувырок назад через голову и воинственно потряс кулаками.

Чёрного Таран представил просто: претендент, осмелившийся бросить вызов.

После этого, сверкнув радужной вспышкой и став прозрачным, вокруг ринга образовался защитный барьер. Очень правильная мера предосторожности во время поединков с применением Дара. Иначе любое промазавшее заклинание сильно уменьшит количество зрителей.

— Бойцы! Поприветствуйте друг друга! — закончил своё выступление распорядитель.

Мы с Чёрным подошли друг к другу и обнялись.

— Неро, — называю шёпотом на ухо его настоящее имя, — нас подставляют обоих. Продали. Отец договорился и с курдитами, и с твоими. Тут засада. Уходим вместе через восьмой сектор: там верные мне люди. Поодиночке не справимся.