Дьявольский коктейль (сборник)
Шрифт:
Кибл помолчал, обдумывая мои слова. Парень и девушка скрылись, очевидно, в то время, когда все возвращались к шлюзу. Ушли незамеченными, бросив плоскодонку. Никто и не вспомнил о них, пока доктор не наложил шину на ногу Теллера и американца не понесли за сто ярдов в «Скорую помощь». Потом врач спросил, что случилось, но причина падения исчезла.
– Мы ничего о них не знаем, – возразил Кибл. – Предположим, они шли позади нас по гудронной дорожке и, увидев, что с вами все в порядке, уехали. У них могла быть дюжина причин спешить.
Наконец
– Парень слишком долго стоял на корме, он мог бы и раньше прийти на помощь подруге.
– Согласен, он казался слишком беспечным. Но не думаю, что он понимал опасность их положения, – нахмурился Кибл. – И похоже, девушка тоже не сознавала, что ей грозит.
– Шагнув ей на помощь, он сразу же ударил веслом Дэйва.
– Весла у плоскодонки очень коварны, если не быть осторожным. И он не мог рассчитывать, что Дэйв будет стоять на крыше каюты, в таком опасном месте.
– Дэйв уже давно стоял там с канатом наготове, его было видно издали.
– Но парень и девушка не могли заранее знать об этом.
– Дэйв уже стоял там, когда мы приблизились к плоскодонке.
– Никто не будет подвергать себя такой опасности ради того, чтобы поставить ненадежную ловушку, – выложил Кибл свой главный козырь.
Я вытер ноги и теперь раздумывал, что делать с трусами.
– Никто, кроме вас. – Кибл вздохнул и пошевелил пальцами. Потом полез во встроенный шкаф и достал кучу белья. – Запас на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли вам что-нибудь подойдет.
Кибл оказался прав. Там было его белье, слишком широкое для меня, и вещи Линни, слишком узкие. И кроме того, все было коротко.
– Вдобавок, – продолжал он, – откуда парень и девушка могли знать, что мы проведем этот день на реке и будем проходить через шлюз «Харбур»? Как по-вашему, сколько времени они могли болтаться там в обнимку со столбом, поджидая нас? Как они могли рассчитать, у какого катера просить помощи, и как им удалось избежать помощи других судов?
– Лучшие катастрофы всегда выглядят так, будто они могли произойти лишь случайно.
– Вполне согласен с вами. – Он кивнул. – Но думаю, эту просто невозможно было подстроить.
– Подстроить этот несчастный случай вполне возможно. С безопасным отступлением, если план не сработает. Или, например, если на крыше каюты стоял бы Питер вместо Дэйва. Тогда они просто не стали бы просить о помощи. Место, которое они выбрали, явно говорит о том, что они приступили к действию, лишь убедившись, что это мы.
– Но они действительно были в опасности.
– Может быть. Я хотел бы поближе осмотреть этот столб.
– И там могли быть поблизости другие катера, которые помогли бы им или наблюдали за тем, что произошло.
– Если бы Дэйв после удара веслом не упал за борт, они бы ничего не потеряли: первая попытка не удалась, вот и все. Если бы с другого катера наблюдали за происходившим, просто больше народу кричало бы
– Но откуда парень и девушка узнали, где будет Дэйв в это воскресенье? И кому могло понадобиться убивать его?
Я сунул ноги в старые серые брюки Кибла и убедился, что они слишком широки мне в поясе. Он без слов протянул мне короткий эластичный ремень. Я запахнул брюки, как халат, и затянул ремнем.
– Джин, это несчастный случай. Его нельзя было подстроить.
Штанины кончались на четыре дюйма выше лодыжек, и носки, которые я нашел, не закрывали просвет.
– Джин! – Кибл начинал сердиться.
Я вздохнул.
– Вы согласны, что я своего рода специалист в устройстве несчастных случаев?
– Да, но обычно не со смертельным исходом, – запротестовал он.
– Правильно, смертельный исход бывает довольно редко. – И никогда больше не будет, если мне удастся вывернуться из этого. – Умелая постановка, и жертва убеждена: то, что с ней произошло, – случайность.
– И вам это не раз удавалось, – улыбнулся Кибл.
– Именно поэтому, – рассудительно сказал я, – я скорее, чем кто-либо, замечу подстроенное.
Улыбка шефа начала таять.
– Нет, – покачал я головой, – у меня нет сотрясения мозга.
– Оставьте вашу телепатию при себе, – сказал Кибл. – Я полагаю, что вы ошибаетесь.
– Ладно, тогда я проведу отпуск дома.
– Нет!
Его «нет» прозвучало резко, как хлопок, и ситуация тотчас же прояснилась. По его нескрываемой тревоге я безошибочно определил, что он понимает мое подавленное состояние и убежден: мне не пережить три недели в собственной компании. Пораженный, я теперь знал, чем было вызвано облегчение, когда утром он позвонил мне. Он обрадовался не тому, что застал меня дома, а тому, что я жив. Он заставил меня отправиться на прогулку по реке, чтобы следить за мной. И приготовил для меня такое заманчивое поручение, вроде старинной охоты на диких гусей, чтобы мне было чем отвлечь себя от мрачных мыслей. Наверно, он надеялся, что таким образом я отделаюсь от депрессии.
– Хандра, – мягко сказал я. – Она уже давно со мной.
– Не такая, как всегда.
Я промолчал.
После паузы он заговорил:
– Три жеребца мирового класса исчезают один за другим... В такого рода несчастный случай вы верите?
– Особенно когда кто-то хочет избавиться от человека, купившего двух лошадей из трех пропавших.
Он открыл рот и тут же закрыл его снова. Я чуть не улыбнулся.
– Это был мастерски подстроенный несчастный случай, – продолжал я. – Пожалуй, подстроить его еще лучше просто невозможно. Единственное, чего они не учли, так это вмешательства человека такой профессии, как у меня.