Дыхание любви

Лавлейс Мерлин

— Она была жива? Вы утверждаете это, майор?

— Я видела ее несколько секунд, она не шевелилась, но была жива — я утверждаю это.

— Полагаю, следствие во всем разберется.

— Мистер Болт, вот что я вам скажу: во-первых, мистер Макманн не только не захватывал меня как заложницу, но и не имел подобных намерений. Во-вторых, он не убивал вашего заместителя и не насиловал ее. И главное, мистер Макманн постоянно находился в поде моего зрения. Возможно, я не видела его лишь одну-две минуты, не более.

— А у нас есть свидетель, утверждающий, что видел, как Макманн набросился на Фэрин Престон и стал избивать

ее металлическим прутом. Кстати, на орудии преступления остались отпечатки его пальцев, майор.

— Вы больше доверяете словам заключенного Гатора Бернса, чем показаниям условно освобожденного и утверждениям офицера военно-воздушных сил США, мистер Болт? — язвительно осведомилась Карли. — Не ожидала…

Произнеся эти фразы, Карли вдруг подумала, что, когда приступала к расследованию дела об убийстве офицера Досон-Смит, перед ней стояла та же проблема. Чьим показаниям доверять: осужденного Райана Макманна, свидетельствовавшего против Майкла Смита, или мужа убитой — подполковника, офицера военно-воздушных сил? И вот теперь, в совершенно иных обстоятельствах, эта проблема снова встала перед ней. Она словно вернулась к исходной точке: чьи показания имеют больший вес и внушают большее доверие?

Серые глаза Эда Болта сузились, лицо исказилось от гнева. Слова Карли, к тому же произнесенные в присутствии его подчиненных, разъярили его. Что себе позволяет эта молодая самоуверенная юристка? Эд Болт многозначительно оглядел ее перепачканное лицо, спутанные волосы и сомнительный наряд.

— Вы уверены, что ваши свидетельства по делу Мак-манна беспристрастны? Похоже, данную ситуацию вы не в состоянии оценить непредвзято.

Карли тотчас уловила намек Эда Болта. Да, он явно догадался, какого рода отношения сложились у нее с Макманном во время их вынужденного пребывания на сельскохозяйственной ферме.

— Вы правы, мистер Болт. О беспристрастии не может быть и речи, потому что я — адвокат мистера Макманна! — Она посмотрела на Райана.

Его перепачканное и расцарапанное лицо выразило изумление. Он хотел что-то сказать, но Карли сделала едва заметный жест рукой, убеждая его хранить молчание, поскольку любое произнесенное им слово может обернуться против него. Вновь устремив взор на Эда Болта, Карли с вызовом повторила:

— Да, с этой минуты я — адвокат мистера Макманна!

— Вот как? Мне странно слышать ваши заявления, майор! — усмехнулся Эд Болт. — Вы не только офицер военно-воздушных сил, но и расследуете дело об убийстве! Вы не забыли об этом?

— Нет!

— Но вы явно запамятовали, что Макманн — свидетель, проходящий по делу, которым вы занимаетесь, и, кроме того, он гражданское лицо, а вы военнослужащая!

— Спасибо за напоминание, мистер Болт, хотя я в нем не нуждаюсь! Отвечу вам по пунктам. Первое: расследование по статье 32 мной завершено, и сегодня вечером я представлю начальству рапорт о проделанной работе. Что же касается моего военного статуса, то… я в любую минуту готова подать заявление об увольнении из рядов вооруженных сил.

— Карли! Карли! — одновременно воскликнули Райан и миссис Сэмюелс, но она не обратила на них внимания. Сейчас ей было важно завершить нелегкий разговор с Эдом Болтом и убедить его в том, что Райан Макманн не имеет никакого отношения к изнасилованию и убийству Фэрин Престон.

— Мистер Болт, я хотела бы обсудить с вами вопросы

о выдвинутых против мистера Макманна обвинениях наедине, без свидетелей.

Эд Болт бросил недоброжелательный взгляд на Райана и брезгливо поморщился:

— Нам нечего обсуждать, майор. В отношении Мак-манна начато следствие, и скоро суд решит, виновен он или нет.

— И все-таки прошу вас уделить мне несколько минут! Иначе, мистер Болт, я передам некоторые сведения, полученные мной в ходе расследования, помощнику окружного прокурора, одному из членов конгресса США и в средства массовой информации.

— О чем вы говорите, майор?

— О данных, полученных мной в ходе расследования. — невозмутимо повторила Карли. — Выяснилось, что заключенные федеральной тюрьмы при попустительстве или молчаливом согласии охранников и начальства занимались за деньги сексом с молодыми женщинами и даже организовали так называемый “Вечерний клуб”. Представляю, как обрадуются журналисты, получив такие сведения!

Эд Болт стиснул зубы, представив себе, какой разразится скандал, если подобная информация станет достоянием печати и телевидения. “Вечерний клуб”, где женщины платят заключенным за сексуальные услуги… Заключенным вверенной ему, Эду Болту, тюрьмы…

— Хорошо, майор, давайте поговорим наедине. — Он отошел в сторону.

Карли молча последовала за ним.

* * *

Через полчаса все, усевшись в машины, покинули взлетно-посадочную полосу. Начальник 405-го отделения службы специальных расследований, Деррик Грин, сел за руль первой машины, во второй расположился Эд Болт, а Райана Макманна в наручниках грубо затолкнули в третий автомобиль, направлявшийся к ангарам, куда с разрешения начальника базы временно эвакуировали заключенных местной тюрьмы. Перед отъездом Карли шепнула Райану, что договорилась с Эдом Болтом и его оставят там максимум на день, а потом, если обвинения не будут сняты, переведут в камеру предварительного заключения тюрьмы Мэрион. Итак, один день, а затем Райана ждут тяжкие испытания. Но сейчас он был не в силах думать об этом…

Карли устроилась на заднем сиденье роскошного темно-синего “линкольна-континенталя” рядом с матерью, тяжело вздохнула и закрыла глаза. Она чувствовала себя бесконечно усталой, измученной и опустошенной, поэтому мечтала лишь принять душ, переодеться, съесть что-нибудь горячее и сделать глоток спиртного — пусть даже ненавистной ей кукурузной водки.

Адель Сэмюелс ободряюще поглаживала руку дочери. Карли была очень признательна матери за то, что та не задала ей ни одного вопроса, хотя и заметила, как дочь украдкой поцеловала Макманна перед тем, как полицейские повели его к машине. Да, мать всегда славилась выдержкой, безупречным тактом и деликатностью!

Веки Карли дрогнули, она открыла глаза и посмотрела на серое небо, на котором кое-где появились голубые просветы.

“Неужели все закончилось? — подумала она. — Штормовой ветер, страшное наводнение, наше с Райаном вынужденное заточение, опасный полет с мужественной Джоанной Уэст… Неужели я через несколько минут буду дома?”

Внезапно ее внимание привлекла молодая женщина, бежавшая к уже тронувшемуся с места автомобилю. Одной рукой она махала Карли, а в другой держала небольшой сверток. Попросив водителя остановиться, Карли выглянула из машины и узнала Джоанну Уэст.