Дыхание Осени
Шрифт:
– Их и осталось больше, чем нас, - заметил Каст, теребя бороду.
– Так что, почтенные лэрды... и все прочие мои добрые друзья, в открытый бой с ними нам вступать не с руки. Эти хохотуны стрелами побьют, даже гномам под секиры некому будет подставляться. Ну а ежели и подставимся, много ли толку? Их слишком много... Ну?
Все молчали. Каст оглядел собравшихся и повторил:
– Ну?.. Ну, говорите, что ли, почтенные. Откуда нам спасения ждать? Как оборониться от такой напасти? Говорите, потому что я выхода, Гилфингом клянусь, пока не вижу.
С минуту все молчали, обдумывая слова лэрда. Впервые Каст дой-Лан-Анар признал, что
Горцы ревели, стараясь заглушить друг друга, вскакивали с каменных сидений, размахивали руками... И сразу сделало похоже, будто никого не заботит, как отвести беду. Лэрды кричали о том, что во всем виноваты пришлые гномы, это они навлекли беду на Малые Горы. Тут же стали припоминать обиды - существующие и надуманные, гномы Гравелина, оказывается, давно были все костью в горле... Помалкивал лишь Лан-Анар да еще пара лэрдов порассудительней, да и тех начала охватывать всеобщая горячность, будто запал соседей заразил.
Каст ударил о камень древком секиры - не помогло. Пытался перекричать почтенных - да где там! Горцы вошли в раж и остановить их было не в человеческих силах. Каст огляделся вокруг - все кругом шумели, даже молодцы, стоявшие позади лэрдов и не имеющие права голоса в этом собрании - и те пытались вякать. Тут взгляд Лан-Анара упал на колдуна. Лэрда развел руками и кивнул - дескать, хоть ты что-то сделай! Конта кивнул, сложил ладони лодочкой, склонился и пошептал. Потом хлопнул в ладоши - да так, что грохот пошел гулять по ущельям, а фигуру колдуна окутали потоки разноцветных искр. Крикуны притихли, а Лан-Анар, у которого уши заложило так же, как и у прочих, торопливо сглотнул. В ушах щелкнуло, и лэрд заговорил - быстро, пока стоит в долине Эйегер тишина.
– Лэрды мои почтенные, лучшие люди верхние... Погоди, гном, не к тебе моя речь... Добрые мои соседи! Не о том вы спорите. Мы почтенного Гравелина и его род к себе приняли, будто братьев. Братьев выдавать негоже! Я совета от вас жду, а не глупого торга. Кто из вас может сказать такое слово, за какое не будет после стыдно - если есть такой, пусть говорит! Нет?
– Позволь мне молвить, - поднялся Гравелин Серебро.
– Ну, молви, что ли...
Гном, хотя и стоял теперь на ногах, по-прежнему был ниже ростом, чем рассевшиеся на камнях здоровенные лэрды. Однако выглядел он очень внушительно, чувствовалась в старике сила и уверенность. Гравелин откашлялся, погладил бороду, серебряную на серебряных латах, и заговорил.
– Не хотел бы признавать... да утаить не могу. Люди, вы правы. Король-под-горой пожаловал к вам по моей вине. Он хочет моей смерти, и смерти всех, кто со мной в Малые Горы явился. Почему так? Он блюдет единство нашего народа, старый обычай, слишком старый... Ваши земляки погибли - это кара им за то, что, словно братьев, сынов Второго народа приняли. Король Грабедор желает истребить всех гномов, кто с людьми дружен и всех людей, кто дружен с нами.
Лэрды стали тихо переговариваться - на этот раз чинно, без позорного ора. Гравелин, слегка возвысив голос, продолжал.
– Что ж мне сказать? Я не желал никому из ваших беды... и, раз так вышло, готов выйти со своими воинами против подгорного войска.
Грабедор остановился, чтобы перевести дух, тяжелая ладонь, поглаживающая бороду, заметно дрожала. А тишина стояла такая, что слышно было, как свистит ветер в дальних скалах.
–
Стало тихо - и тем резче прозвучал голос Кернита:
– Я с вами, гномы. Примите в компанию. Это будет хорошая битва и хорошая смерть... даже лучшая смерть, чем я заслужил. Я с вами.
После того, как смолк Рыцарь Подаренной Жизни, наступила тишина. Но продлилась не долго - лэрды снова загомонили, однако теперь они не рычали и не старались заглушить соседей. Говорили внятно и тихо:
– И я с вами.
– Коли так, и я.
– И я не отстану, чего ж.
– Ну тогда вместе биться будем.
– Обо мне не позабудьте. Мы, Лан-Ижены, не хуже прочих.
– И мы ж! Негоже от общего дела отставать. Мы ж вместе, мы верхние.
Дой-Лан-Анар пристукнул секирой о камень.
– Славно мне такие речи слушать. Ай, славно, лэрды! Однако теперь все же поразмыслить нужно, как нам сподручнее осилить пришлых.
Гравелин встал и трижды поклонился - перед собой, вправо и влево.
– Спасибо, люди. Да не обидят вас мои слова, вы истинные братья нам, гномам Малых Гор. Вы, а не холопы короля Грабедора. Моя просьба остается в силе: ежели вам такое по душе, то давайте встанем дружно в подземном чертоге. Он как крепость, там защищаться с малыми силами сподручно, да и не всякие из машин Крактлина там пройдут. Не всякие там развернутся.
– Магии безразлично, под горой или на поверхности, - заметил Конта.
– Эти машины работают без магии. Верьте мне, я их видел и знаю, что говорю.
– На солнышке-то помирать легче, - заметил старый лэрд.
Участники совета не спорили, они пробовали на зуб предложение Серебра, примерялись, какие оно сулит преимущества да недостатки.
– Потолки, поди низкие там, - прогудел верзила дой-Лан-Кайен.
– Не разогнуться как следует, секирой не махнуть. А?
– Там есть, где секирой махнуть, добрый человек, - возразил Гравелин.
– Но и там нас будет слишком мало против силы Грабедора. Каменные стены уберегут лишь до поры, камнем гнома не сдержать. Придумать бы что...
– Я придумал!
– вдруг звонко выкрикнул Перт.
Выкрикнул и сам испугался собственной смелости. Парня еще не успели наказать за то, что потерял семерых разведчиков, а он старших перебивает на совете в долине Эйегер. Но уж больно славно показалась собственная мысль... да и какие теперь церемонии, если погибель вот-вот черной волной Малые Горы накроет? Если сейчас, на совете лэрдов, не сказать, то когда сказать-то? Ведь поздно будет.
Каст дой-Лан-Анар оглядел серьезные лица лэрдов, покосился на колдуна Конту, не жует ли? Потом, сопя, развернулся всем массивным телом к нахальному мальчишке... охо-хо... к дерзкому мальчишке, который сейчас лучший разведчик в роду... и когда успел вырасти, наглец...