Джентльмен-разбойник
Шрифт:
Что ей оставалось делать? Эмма присела в реверансе.
Он положил ладонь на ее талию.
Они закружились в танце, который должен бы походить на полет. Тем не менее они двигались неслаженно. Эмма видела мелькавших людей. Гости, стоявшие вдоль стен, смотрели на танцующих кто надменно, кто с изумлением или с насмешкой.
Одно только лицо, приветливое, доброжелательное, привлекло внимание Эммы, и при каждом повороте она смотрела через плечо принца на Майкла Дьюранта, который ободряюще кивал
Это дружеское участие ослабило ее тревогу.
Принц Сандре, недовольно поморщившись, сказал Эмме на ухо:
– Улыбайтесь! У вас такой вид, будто я вас мучаю.
Эмма сделала вдох – слишком долго она задерживала дыхание – и решила, что должна покориться. Придав лицу приятное выражение, она произнесла:
– Просто я потрясена честью, которую вы мне оказываете, ваше высочество.
Сандре удовлетворенно рассмеялся.
– Вы когда-нибудь бывали на балах?
– Нет, это первый раз. Как после этого великолепия я пойду на другой? – Эмма уже вошла в роль и с удивлением обнаружила, что может так ловко плести кружева лести.
Другие пары присоединились к ним, пока не стало тесно от нарядных дам в разноцветных платьях и улыбающихся джентльменов. Всеобщее внимание, что так беспокоило Эмму, ослабло. Мелодия закончилась, гости вежливо зааплодировали. Сандре повел Эмму к лорду и леди Фанчер.
Внезапно Эмма увидела неподалеку леди Леттис, окруженную поклонниками.
До этого момента мысль о новой встрече с леди Леттис не приходила Эмме в голову. Она была слишком занята все время, пряча Мстителя, волнуясь из-за принца и его намерений, примеряя платья, столкнувшись с неодобрением равных себе.
Теперь судьба внезапно дала ей шанс хоть какого-то реванша, и сознавая, что это мелочно, Эмма все же ухватилась за него.
Она прислонилась к плечу принца Сандре, незаметно направляя его в нужную сторону, и когда они проходили мимо, притворно вздрогнула.
– Леди Леттис, какая неожиданная встреча!
Та встала, подчиняясь этикету.
Эмма видела, что она сопротивляется обязанности сделать реверанс, поскольку это будет проявлением почтения не только к принцу Сандре, но и к бывшей своей компаньонке.
Сандре, казалось, не понимал взаимоотношений двух женщин, но ясно видел, что леди Леттис не оказывает ему должного уважения. Остановившись, он холодно обратился к ней:
– Ну?
С недовольным взглядом, больше походившим на стон, леди Леттис присела в почтительном реверансе.
– Надеюсь, вам нравится в нашей чудесной стране, – смягчился принц Сандре.
– Да, ваше высочество. – Леди Леттис потупила глаза – прямо-таки воплощенное смирение.
Конечно. Пока они стоят рядом, она не может выпрямиться.
– Я думала, вы собираетесь уехать, леди Леттис, – сказала Эмма.
– Да! – ответила
– Морикадия опустеет с вашим отъездом, – заметил принц.
Слабая дрожь охватила всю леди Леттис до круто завитых локонов.
– Она боится Мстителя, – сообщила Эмма принцу.
Леди Леттис бросила на нее полный ненависти взгляд.
Эмма сладко улыбнулась.
– Напрасно, – отозвался принц Сандре. – Он уже не жилец.
И тут леди Леттис совершила роковую ошибку.
– Конечно. Он мертв. Он призрак!
Любезность принца Сандре мгновенно сменилась холодностью.
– Он преступник и предстанет перед судом. – Принц двинулся дальше.
Эмма с радостью услышала за спиной облегченный возглас и задалась вопросом, сумела леди Леттис встать самостоятельно или поклонникам пришлось помогать ей.
– Она мне, кажется, знакома. Кто эта жалкая особа? – спросил принц.
– Это та леди, которая уронила рыбку себе за корсаж, – с удовлетворением объяснила Эмма.
Запрокинув голову, Сандре громко рассмеялся.
– Теперь вспомнил! Это было невероятно. Жаль, нельзя повторить.
– Не думаю, что я решилась бы повторить это, – заметила Эмма, но принц не оценил ее остроумия.
Его высочество был слишком занят, улыбаясь гостям страны и царственно кивая подданным.
Они подошли к лорду и леди Фанчер.
– Вы чудесная пара! – сказала леди Фанчер.
Принц поклонился дамам и пожал руку лорду Фанчеру.
– Я надеюсь и следующий танец танцевать с мисс Чегуидден, – сказал он.
В Англии подобное намерение было равносильно помолвке.
Эмма не могла этого допустить.
– Благодарю, ваше высочество, но позвольте мне покинуть бальный зал. Я скоро вернусь.
Принц понял ее недомолвку. Она хочет посетить дамскую комнату. Он вызвал служанку, и Эмма стремительно вышла. Длинный полутемный коридор вел к ярко освещенному помещению. Горничная открыла Эмме дверь. В комнате сидела графиня Мартин и, наклонившись к зеркалу, подкрашивала губы.
Эмма сделала реверанс и поспешила в смежное помещение. Она задержалась там, надеясь, что графиня уйдет, но когда вернулась, та все еще оставалась в кресле, поразительно чувственная в алом атласе и черных кружевах.
Откинувшись назад, она наблюдала, как Эмма моет лицо и руки, потом вручила ей полотенце и сказала:
– Вы меня боитесь.
– Да. Нет. То есть… да.
– Потому что леди де Гиньяр поведала вам, что я могу предсказывать будущее?
– Леди де Гиньяр весьма эксцентрична. Я знаю это.
– Но это правда.
Графиня была прямолинейна, слишком прямолинейна, и слегка пугала. Эмма не знала, как уклониться от разговора.
– Она говорила, у вас отметины на руках, – наугад ответила Эмма.