Эффект Присутствия

Гаусс Максим

— Ой, ладно тебе. — Мира задумчиво зависла в воздухе. — Доберемся до города, найдешь себе какую-нибудь шармутку!

— Кого? — не понял парень, скривившись.

— Ай, забудь!

Некоторое время они молчали.

Парень продолжал сидеть на корне ближайшего дерева, задумчиво осматривая залитое солнцем место битвы. Яркие солнечные лучи освещали лежащую на опушке гору мяса, совсем недавно бывшую циклопом. Тут и там лежали кучи поменьше.

— Артем! Говоришь, сам не знаешь, что на тебя нашло, когда бросился на циклопа? — вновь вернула его к реальности спутница. —

Это, между прочим, тоже работа твоих нанитов. Они по-своему иногда воздействуют на твою нервную систему, как бы подталкивая действовать в тех случаях, когда шанс успеха действительно реален.

— Добить циклопа и схватиться с раненым командиром минотавром… Шанс успеха. Да он мне чуть руку не раздавил своими клешнями.

— А ты как хотел? — возразила Мира. — Думал, будешь всегда сухим из воды выходить? Это ты еще очень легко отделался! Мифические существа они такие — непредсказуемые. Бандиты в лесу это так, цветочки. Неорганизованные шалопаи.

— Да знаю, я, знаю! — отмахнулся Артем и только сейчас вспомнил о кентаврах. — А кстати, куда Хирон со своими парнокопытными запропастился?

— Я здесь! — раздался спокойный голос с другой стороны их стоянки.

Артем оглянулся — обратно, вместе с Хироном возвращалось всего двое полемархов.

— А третий где? — спросил Артем, хотя и так было очевидно.

— Пал смертью храбрых, — понуро вздохнул мудрец. — Один из раненых минотавров постарался. Он, конечно, и сам недолго прожил после этого.

Они остановились совсем рядом с ними. Вид у них был скорбящий.

Некоторое время все молчали, затем Хирон что-то негромко произнес. Оба его товарища растерянно взглянули друг на друга, затем один из них кивнул, а после они оба быстрым галопом побежали вперед. Менее чем через минуту они скрылись из виду за лесным изгибом.

— Куда это они? — поинтересовался Артем.

— Я отпустил их. У них свое задание, — задумчиво произнес Хирон, а затем тихо добавил. — А я остаюсь с вами.

— В смысле?

— Провожу до города. Вы же не против?

Артем был не против. Сотрудничество с мудрым кентавром его полностью устраивало.

Хирон открыто улыбнулся.

— Да, кстати, голову циклопа хорошо бы с собой захватить… Пригодиться!

* * *

Шли долго, почти четыре часа. Дорога петляла через поля, по пути попался небольшой мост. Сам городок оказался небольшим. Артем сразу же понял, что если бы та группа минотавров добралась сюда, они точно покрошили бы и охрану и местных жителей. Три десятка домов, пара амбаров, рынок, храм, городской центр, да небольшая казарма охраны — вот собственно и все. Конечно, все это было обнесено деревянной оградой, выстроенной из уже почерневших от старости досок, сбитых друг с другом.

— М-да! Да через такую ограду и корова пройдет, — поразился Артем, осматривая главные ворота. У входа стояли несколько солдат с копьями. На смотровой вышке справа и слева — по тройке лучников. Наверняка за оградой были еще солдаты и в случае тревоги, предпринимались какие-то оборонительные действия.

Главные ворота были то ли сломаны, то ли просто открыты для всех желающих. Вокруг было грязно, стояли телеги, лошади и ослы. Вьючные животные гадили прямо так, под себя. От этого вокруг царило характерное зловоние. Но, похоже, охрана совершенно не замечала витавшего у ворот аромата.

Пестрая компания из дрона, кентавра и человека медленно подошла к стенам городка.

Солдаты заметив приближающуюся компанию, напряглись, особенно недовольно посматривая на Хирона. Лучники зашевелились.

— Чего это они? — спросил Артем.

— Мифических существ не сильно жалуют в людских поселениях, — коротко пояснил Хирон. — Когда боги были свергнуты, тысячи мифических существ заполонили Грецию. Была война. Ты что, не в курсе?

Артем покачал головой и косо посмотрел на Миру. Та никак не отреагировала.

— Ладно, позже расскажу, — добавил Хирон, двигаясь первым.

— Эти солдаты с копьями это кто? Гоплиты?

— Нет, это так, хлипкая городская стража. А гоплиты — это элита греческой армии. Их тут никогда не было.

Они подошли ближе к воротам.

— Кто такие? Чего надо? — один из копейщиков грубо преградил путь, хмуро глядя на Хирона. Другой солдат с любопытством осматривал парящего дрона, но копье держал наготове, уперев тыльный конец в землю.

— Я Хирон, старший полемарх из юго-восточной Фессалии. У меня есть разрешение на вход в город. А это мои друзья. У нас разговор к начальнику стражи.

— Какое еще разрешение? — угрюмо хмыкнул копейщик, поправляя шлем. — Ничего не знаю. И вообще, вход в город мифическим существам строго запрещен. У вас и свои города есть, чего вы сюда лезете-то?

— Здесь особый случай, — мягко напирал кентавр. — У нас дело…

— Шел бы ты, отсюда! — неожиданно грубо перебил его охранник, затем хохотнул и резко перебросив копье в другую руку. — Как там тебя? Нахерон? Ну, чего встал?

— А чего это ты такой дерзкий? — не выдержал Артем, шагнув вперед.

— За проявленную наглость я могу всю вашу компанию отправить в карцер, — злобно процедил копейщик. — Убирайтесь, покуда целы!

— А сам-то нисколько не дерзил, нет? — при этих словах Артем резко выхватил лук, подцепил стрелу и быстро привел оружие в боевое состояние. Хирон предостерегающе вскинул руку, попытавшись остановить горячего парня, но передумал.

— Эй, эй! Не дури, парень! — другой копейщик предостерегающе вскинул копье. К тыловой части прилипло густое лошадиное дерьмо, но копейщик этого не заметил.

— Начальника стражи позови! — посоветовал Хирон, шагнув ближе.

Копейщик буравил его злобными глазами, но отступать не собирался.

— Так! Я не понял, это что здесь происходит? — из-за приоткрытых ворот показался всадник, верхом на худом, изможденном коне. Едва увидев кентавра, он натянуто улыбнулся. — А, все ясно!

— Рад тебя видеть, Динократ! — тоже, без особой радости в голосе, произнес мудрец.

— Здравствуй, Хирон. — поприветствовал всадник, подъезжая ближе. — Какими судьбами?